光启元年（885年）冬，扬州城头变换大王旗。杨行密刚刚撤离，孙儒便率八万大军进驻扬州，这座饱经战火的城市再次易主。然而，在扬州城外的运河畔，还驻扎着一支不容忽视的军队——钱镠派遣的北上偏师，由成及、李振、王荣率领的一万八千浙西军。
孙儒站在扬州城头，远望运河畔连绵的浙西军营寨，眉头紧锁。虽然杨行密已退，但这支浙西军的存在让他如鲠在喉。
“钱镠倒是会捡便宜。”孙儒对身边部将冷笑道，“派支偏师在此，是想伺机分一杯羹吗？”
部将张佶附和道：“将军英明。钱镠坐拥江东富庶之地，富得流油，却只派这点兵力前来，分明是看不起将军。”
另一员猛将刘建锋更是跃跃欲试：“将军，不如让末将带兵去会会他们！听说浙西军装备精良，粮草充足，正好拿来补充我军。”
孙儒沉吟片刻。他虽骄横，但也知钱镠不是易与之辈。不过看着城外这支孤军，终究按捺不住试探的冲动。
“传令各营主将，即刻来刺史府议事！”孙儒下令道。
扬州刺史府内，孙儒麾下主要将领齐聚一堂。当孙儒提出要出兵试探浙西军时，立即引起了激烈讨论。
刘建锋第一个站出来：“将军！给我三万人，必破浙西军营寨！听说他们粮草堆积如山，正好解我军饥荒！”
但老成持重的马殷表示反对：“将军不可轻敌。钱镠虽只派偏师，但其水师强大，补给充足。我军新得扬州，立足未稳，不宜树敌过多。”
张佶则提出折中方案：“不若先派使者前往，试探对方态度。若其愿降或退兵，自然最好；若其不从，再出兵不迟。”
孙儒却傲然道：“何必如此麻烦！我八万大军在此，难道还要看钱镠脸色？不过...”
他顿了顿，环视众将：“全军出击也太看得起这支偏师了。这样，刘建锋、马殷，你二人率四万兵马出城，去掂量掂量浙西军的斤两。若其不堪一击，就直接踏平营寨；若其顽强，也可试探其虚实。”
这个决定让马殷暗自皱眉。四万对一万八，看似优势明显，但浙西军以逸待劳，且装备精良，未必能轻易取胜。不过见孙儒主意已定，他也不便再多言。
“末将领命！”刘建锋兴奋地接令，已经开始想象攻破浙西军营寨后的收获了。
与此同时，运河畔的浙西军营寨中，成及正在巡视防务。突然，数骑斥候飞驰入营，带来紧急军情。
“报！扬州城门大开，大批军队正在出城，方向直指我军！”
成及面色一凝，立即下令：“再探！查明敌军数量和主将！”
他转身对亲兵道：“击鼓聚将！紧急军议！”
很快，李振、王荣等主要将领齐聚中军大帐。成及开门见山：孙儒派兵出城，目标很可能是我军。诸位有何看法？”
王荣首先发言：“孙儒新得扬州，士气正盛。此举必是想要试探我军虚实，甚至想一举击溃我军。”
李振点头附和：“而且孙儒军粮草匮乏，必是看中我军粮草物资。此战不可避免，我军需早作准备。”
成及沉思片刻，问道：“敌军数量多少？”
斥候回报：“约四万众，由刘建锋、马殷统领。”
帐内一时寂静。四万对一万八，兵力悬殊。但成及很快做出决断：“孙儒既然派兵来犯，我军自当迎战。但要记住主公嘱托：保全实力为上。”