杨行密进入扬州的第三天清晨，他正在与幕僚们商议如何恢复这座饱经摧残的城市。突然，一骑斥候飞奔入城，直抵刺史府前。斥候满身尘土，面色惶恐，不及下马便高声疾呼：
“急报！急报！楚州孙儒尽起大军八万，南下直扑扬州，前锋已至高邮，距此不足百里！
这个消息如同晴天霹雳，让刚刚沉浸在胜利喜悦中的杨行密阵营顿时陷入恐慌。大堂内一片死寂，所有人都被这个突如其来的噩耗震惊了。
杨行密强作镇定，详细询问：“消息可确实？孙儒全军出动？”
斥候气喘吁吁地回答：“千真万确！孙儒大军号称二十万，实有八万之众。全军尽出楚州，旌旗蔽日，声势浩大。沿途烧杀抢掠，百姓纷纷逃难。”
幕僚袁袭面色凝重：“孙儒此来，必是趁我军疲惫，想要坐收渔翁之利。”
杨行密立即召集所有将领和幕僚商议对策。他清点了一下自己的实力：经过两个多月的围城战，原本近两万的庐州兵现在只剩一万出头，且人人疲惫不堪；加上刚刚收编的郑汉章等降军约万人，总兵力不过两万余。但这些降军刚刚归附，军心未定，战斗力存疑。
更严重的是，扬州城内饥荒严重，百姓嗷嗷待哺，根本无力支持大军作战。而军队长期攻城，已是强弩之末，急需休整。
孙儒，原为秦宗权部将，以残忍好杀着称。其军队继承了秦宗权部的流寇作风，行军作战不带粮草，以掠食为生，所过之处如同蝗虫过境，寸草不生。
探马接连回报孙儒军的进展情况：
“孙儒前锋已至扬州以北三十里处，沿途村庄尽遭焚掠。”
“孙儒主力正在快速推进，预计明日即可抵达扬州城下。”
“孙儒军士气正盛，扬言要一举拿下扬州，荡平江淮。”
杨行密站在城头，远望北方，仿佛已经能够看到孙儒大军卷起的尘土。他深知，以自己现在的实力，根本无法与孙儒的八万大军抗衡。更何况孙儒军以残忍闻名，若是城破，扬州百姓必将遭受灭顶之灾。
经过紧急商议，杨行密决定亲自出城与孙儒谈判。这是一次极其危险的会面，但为了争取时间，摸清孙儒的意图，他不得不冒险一试。
次日，杨行密只带数十轻骑，前往孙儒大营。两军在扬州以北十里处的一片平原上会面。
孙儒的大营连绵数里，旌旗招展，人喊马嘶，军容极盛。相比之下，杨行密的随从显得格外单薄。孙儒高坐马上，态度倨傲，完全不把刚刚取得扬州的杨行密放在眼里。
“杨行密，你倒是好手段，竟然拿下了扬州。”孙儒冷笑道，“不过，这扬州不是你该待的地方。识相的话，速速退回庐州，我可放你一条生路。若敢迁延，休怪我大军无情，将你和扬州一同碾为齑粉！”
杨行密强压怒火，沉声道：“孙将军，扬州乃高公旧地，我为高公复仇，取回扬州，名正言顺。将军何故相逼？”
孙儒哈哈大笑：“名正言顺？在这乱世之中，刀枪就是名分，兵力就是正义！我八万大军在此，你说谁更名正言顺？”
孙儒的部将们也纷纷叫嚣：