初夏的太湖烟波浩渺，一队货船正破开晨雾，向着北岸缓缓驶去。船吃水极深，装载的不是寻常货物，而是一块块黝黑的铁矿石。船头站立的中年男子身形魁梧，目光如炬，正是浙西节度副使钱镠。
“主公，前面就是卞山了。”支使王洪指着远处逐渐清晰的山峦。
钱镠点头，目光扫过湖面上往来如织的船只。这些船上或是满载矿石，或是装着煤炭，都是朝着同一个方向——卞山脚下的新兴工坊区而去。
“翁山的设备搬迁进展如何？”钱镠问道。
“回主公，翁山高炉已全部拆除，正在卞山重新搭建，初步计划炼铁炼钢高炉各二十座。工匠及其家眷三千余人也已安置妥当。”王洪答道，“就是...”
“就是什么？”钱镠转头看向欲言又止的部下。
王洪压低声音：“就是有些老工匠舍不得翁山旧地，私下里抱怨连连。”
钱镠微微一笑：“人之常情。待他们见到新工坊的规模，自然就会明白搬迁的好处。”
船队驶入新开挖的运河，两岸已是繁忙景象。成千上万的民工正在拓宽河道，加固堤岸。更远处，一座初具规模的城池正在崛起，城墙高耸，护城河宽广，俨然一座军事要塞。
船刚靠岸，湖州刺史许棠已带着几位官员迎上前来。
“主公一路辛苦。”许棠拱手道，“各州矿监都已到齐，正在议事厅等候。”
钱镠大步流星向前走去：“边走边说。现在每日能产多少铁？”
许棠紧跟其后：“回主公，目前只有五座高炉投产，日产生铁约三千斤。待四十座高炉全部建成，预计日产可达两万斤。只是...”
“只是什么？”钱镠停下脚步。
“只是煤炭供应不足。虽然宣州煤矿已经开始开采，但运输不便，难以满足全部高炉所需。”
钱镠沉思片刻：“那就先以木炭替代部分煤炭。传令各州，加大速成林木种植，专供工坊燃料之用。另外，让罗隐研究一下，能否改进高炉，减少燃料消耗。”
“是！”许棠连忙记下。
议事厅内，十几位来自各州的官员肃立等候。钱镠步入厅中，径直走向主位。
“都坐吧。”钱镠挥手示意，“今日召集各位，是要解决几个紧要问题。首先，卞山工坊的建设进度；其次，原料供应；第三，工匠安置。”
宣州矿监率先起身：“主公，宣州铁矿现已增派矿工三千人，月产矿石可达五十万斤。只是运输困难，水路多有险滩，陆路车马不足。”
润州长史成及接话：“润州矿脉较浅，易于开采，但品质不如宣州。现已组织民夫万人，月产三十万斤不成问题。”
常州长史何乾道：“常州煤矿已全面开工，但煤质较软，不适于炼铁。好在距离卞山较近，运输便利。”
钱镠静静听完各方汇报，手指在案几上轻轻敲击：“也就是说，现在最大的问题是宣州矿石运输和燃料不足？”
众人齐声称是。
钱镠突然起身：“走，去宣州水道看看！”
众官员面面相觑，没想到钱镠如此雷厉风行。
三日后，钱镠亲自带队勘察宣州至湖州的水道。果然如矿监所言，多处河道狭窄，暗礁密布，大船难以通行。