中和三年（883年）七月，汴州城的清晨，雾气朦胧。在富商李让的宅邸后院，一个瘦削的青年正吃力地拖着两袋粮食往仓库走去。他就是高季昌，李让家的僮仆，今年二十六岁。。
“快点！磨蹭什么？”管家挥舞着鞭子，呵斥道，“今日有贵客临门，耽误了事情，小心你的皮！”
高季昌咬紧牙关，加快了脚步。他虽为奴仆，但眉宇间透着不凡的英气，眼神中藏着超乎身份的精明与野心。
与此同时，汴州城西的军营里，一个身材魁梧的年轻士兵正在操练。王彦章挥舞着长枪，虎虎生风，引得同袍阵阵喝彩。然而教练官走过来，冷冷地说：“技艺不错，可惜没有门路，终究只是个普通兵卒。”
王彦章默不作声，手中长枪却舞得更急。他出身贫寒，虽有一身武艺，却因不愿巴结上司，始终得不到提拔。
命运的安排往往出人意料。高季昌因遭人陷害，被迫跳汴河逃亡；而王彦章则因顶撞上司，被诬陷偷盗军粮，同样不得不逃离汴州。
月黑风高夜，高季昌沿着汴河岸边的芦苇丛悄悄前行。他浑身湿透，寒冷刺骨，却不敢生火。
突然，前方传来打斗声。高季昌警惕地蹲下身，透过芦苇缝隙望去。只见一个魁梧汉子正与十名追兵搏斗，手中长枪舞得密不透风。
“王彦章，束手就擒吧！回去向将军请罪，或可免你一死！”追兵头目喊道。
那汉子冷笑：“我无罪可请！尔等诬陷忠良，天理难容！”
高季昌心中一动：王彦章？莫非是军中传闻那个枪法如神却不得志的勇士？
眼见王彦章渐落下风，高季昌急中生智，拾起几块石头，向不同方向扔去，制造声响。
“有埋伏！”追兵一惊，攻势稍缓。
王彦章抓住机会，接连挑翻数人，突围而出。高季昌也从藏身处跃出，低声道：“随我来！”
二人一前一后，消失在夜色中。
跑到安全处，王彦章警惕地打量着高季昌：“你是何人？为何助我？”
高季昌苦笑：“同是天涯沦落人罢了。”遂将自己的遭遇简要说了一遍。
王彦章听后，神色稍缓：“原来如此。某家王彦章，多谢相助。”
二人决定结伴南下。高季昌精于算计，王彦章武艺高强，本是绝配。但起初，他们之间却充满误会。
王彦章觉得高季昌太过精明，处处算计，缺乏武者直率；高季昌则认为王彦章莽撞冲动，不懂变通。
一日，二人途经小镇，饥饿难耐。高季昌用仅剩的铜钱买来食物，却要王彦章先在镇外等候。
王彦章不悦：“为何鬼鬼祟祟？某家行事向来光明正大！”
高季昌叹道：“王兄武艺超群，自然无所畏惧。但如今你我都是逃身之人，谨慎些总无大错。”
果然，不久后一队官兵来到镇上搜查。因高季昌小心，二人得以避开。
又一日，二人遇土匪劫道。王彦章挺枪便要迎战，高季昌却拉住他，上前与土匪头目讨价还价，最终用少量财物买通道路。