中和二年（882年）春正月，冰冷的雨水持续笼罩着钱塘江两岸。董昌在惊悸之后，迅速展现出其多年混迹乱世的决断力。他深知，仅凭城墙固守，乃被动挨打之下策，必须展现出强硬姿态，方能提振士气，震慑对手。
“传令拱辰军！”董昌对麾下将领喝道，“全军披挂，出城十里，于江岸要隘处立寨，与对岸刘贼遥遥对峙！让他刘汉宥看看，我杭州儿郎，非是缩首畏战之辈！”
拱辰军指挥使汤臼得令，即刻率领五千杭州精锐，顶风冒雨，开出杭州城。他们在泥泞中艰难行进十里，选择了一处地势略高、可俯瞰江面的地方，开始伐木立栅，挖掘壕沟，修建营垒。湿漉漉的军旗插上营门，与对岸西陵方向的刘汉宥军隔江相望，虽然受雨水阻隔视线模糊，但那森然的杀气已穿透雨幕，相互碰撞。
这一举动，确实起到了效果。杭州守军见主力出城立寨，信心大增。而对岸的刘汉宥和辛约，看到雨雾中若隐若现的杭州军寨，心中更加迟疑，更加坚定了暂缓进攻、等待兄帅指令的决心。
消息很快通过快马传回越州。刘汉宏得知奇袭计划彻底败露，董昌非但未有松懈，反而主动出城列阵，顿时勃然大怒。他原本计划的是一次精巧的偷袭，如今却变成了尴尬的正面僵持。
“好个董昌！给脸不要脸！”刘汉宏在节堂内咆哮，“既然撕破脸皮，那便索性做到底！传我帅令：命温州、处州、衢州三州驻军将领，即刻点齐本部兵马，火速前来越州集结！违令者，斩！”
他决心不再小打小闹，要调动力量，以泰山压顶之势，一举将董昌碾碎，永绝后患。
接下来的一个月，浙东大地之上，兵戈扰攘。来自温州、处州、衢州的外镇兵，在各自主将的催促下，沿着泥泞的道路，来到了越州境内。
至二月上旬，除了滞留西陵无法动弹的八千偏师，以及留守越州城的一万核心部队外，在越州北部的余姚、上虞一带，竟然又聚集起了来自三州的三万大军。一时间，越州境内旌旗招展，营寨连绵，号称八万之众（实则四万八千，含西陵八千）。人吃马嚼，消耗巨大，但也确实营造出了一股黑云压城、誓要平推杭州的骇人声势。
杭州城的董昌，通过遍布各地的眼线和斥候，不断收到关于刘汉宏大规模调兵的情报。当听到“八万大军汇聚越州”的消息时，董昌的脸色变得煞白。他不再认为这只是一次边境摩擦或试探性进攻，刘汉宏这是要倾巢而出，与他进行决战，意图一劳永逸地解决浙西问题！
“刘贼欺人太甚！真当我董昌是泥捏的不成！”董昌又惊又怒，但内心深处却涌起强烈的恐惧。他深知自家底细，杭州虽经恢复，但要独立应对几乎倾尽浙东之力的猛攻，胜算渺茫。
危急关头，他唯一能想到的救命稻草，就是北边那位强大的“盟友”。
“快！备笔墨！”董昌几乎是吼叫着，“我要亲自修书给钱贤弟！快马送至苏州！”
求救信使带着董昌近乎哀恳的书信，冒着雨，以最快速度冲向了苏州。信中极力渲染刘汉宏的“滔天凶焰”和“吞并浙西的野心”，强调唇亡齿寒的道理，恳请钱镠速发援兵，共抗强敌。
苏州刺史府内，钱镠接到了董昌的求救信。他仔细阅读着，脸上看不出太多表情，但手指在地图上浙东的位置轻轻敲击着。
“刘汉宏……果然还是耐不住性子了。”钱镠沉吟道，“八万大军？哼，虚张声势居多，然其势已成，董昌独力难支。”
他迅速发布命令：
“命屠环智将军，率武勇中军负责苏州城防，并总摄苏、湖二州防务，谨慎戒备，不得有误！” 他将最核心的精锐和信任的将领留在老巢。
“调武勇右军（王荒部）、昆山军（王荣部），即刻南下驰援杭州。”