“洛阳那么坚固的城池都守不住，这潼关能守住吗？”
“我家在陈州，已经三年没回去了…”
思乡之情在军中蔓延，军心涣散，哗变随时可能发生。
齐克让心急如焚，再次上奏：“臣所部将士皆久战疲乏，缺乏资粮，州县残破，人烟殆绝，东西南北不见朝廷使者。将士寒饥交迫，兵械刑弊，各思乡闾，恐一旦溃去，乞早遣资粮及援军。”
当潼关外的将士在寒风中瑟瑟发抖时，长安城内的达官贵人们却依然沉浸在醉生梦死之中。
曲江池畔，贵族子弟们仍在举行诗会；平康坊内，笙歌夜夜不绝；东西两市，商贾云集，交易繁忙。似乎没有人真正意识到灾难的临近。
“听说东边有些骚动？”一个身着锦袍的年轻官员漫不经心地问同僚。
“不过是些草寇罢了，成不了气候。”另一人举杯笑道，“我神策军天下无敌，何惧区区流寇？”
他们不知道，或者说不愿知道，大唐的江山已经千疮百孔。自安史之乱后，中央政权日渐衰弱，藩镇割据，宦官专权，朝堂上党争不断，地方上官吏贪腐，民生凋敝。
黄巢之乱并非突如其来。这位落第秀才出身的起义领袖，之所以能够一呼百应，正是因为天下早已怨声载道。连年灾荒，赋税沉重，百姓流离失所，加入起义军成了许多人唯一的活路。
僖宗最终挑选了二千八百名神策军弩手，由张承范等人率领前往潼关。
出征那日，长安百姓聚集街头观看。士兵们骑着高头大马，铠甲闪亮，旗帜飘扬，看上去威风凛凛。不知情的人们欢呼雀跃，以为王师一出，叛军必将灰飞烟灭。
只有明眼人能看到，这些士兵骑术生疏，连手中的兵器都显得陌生。更有人注意到，队伍中携带了大量的行李箱笼，里面装的不是军械粮草，而是这些公子哥们的私人物品——华丽的服饰、精美的食具、甚至还有乐器玩物。
张承范骑在马上，面色凝重。他比任何人都清楚这支队伍的虚实。临行前，他向僖宗进言：“闻黄巢拥数十万之众，鼓行而西。齐克让以饥卒万人依托关外，复遣臣以二千余人屯于关上，又未闻为馈饷之计，以此拒贼，臣窃寒心。愿陛下驱诸道精兵早为继援。”
僖宗只能安慰道：“卿辈第行，兵寻至矣！”
皇帝何尝不知道形势危急，但他又能如何？朝廷能够直接调动的，只有这些不堪用的神策军了。各地藩镇拥兵自重，阳奉阴违，谁会真正为这个摇摇欲坠的王朝卖命？
田令孜站在城楼上，目送军队远去。这位权倾朝野的宦官此刻面色复杂。他当然知道局势的严重性，但他更关心的是自己的权力和地位。若是潼关失守，他在蜀中的心腹能否保住他的富贵？
崔沆、豆卢瑑等宰相们各怀心思。有人已经开始暗中安排家眷和财产转移，有人还在幻想能够挽回危局，更多人则是在朝堂上明哲保身，不敢直言进谏。
黄巢大军日益逼近的消息不断传来，长安城中终于开始恐慌。米价暴涨，富人纷纷收拾细软准备逃难，贫民则只能听天由命。市井之间流传着各种谣言：有人说黄巢军队吃人肉，有人说他们见官就杀，有人说他们要将长安夷为平地。
朝廷还在做最后的努力：发布檄文号召各地藩镇勤王，加紧城防工事的修筑，甚至举行大型祭祀祈求上天保佑。但这些举措在压倒性的现实面前，显得如此苍白无力。
潼关守军的命运已经注定。齐克让的疲兵饥卒和张承范的公子兵，如何抵挡黄巢六十万大军？潼关一旦失守，长安将无险可守。
大唐王朝的气数似乎已将尽。这个曾经开创了开元盛世，使四海臣服，万邦来朝的伟大帝国，如今只剩下最后的挣扎。君臣上下都在垂死挣扎，但没有人能够扭转乾坤。
历史的车轮滚滚向前，一个时代即将结束，而长安的黄昏也悄然降临。