黄巢的主力精锐，早已在此设下重重埋伏！他们以逸待劳，养精蓄锐多时，就等着李系这条大鱼上钩！
“中计矣！”李系吓得面无人色，魂飞魄散。
还不等他反应过来，黄巢麾下骁将尚让、孟楷、王璠等已率伏兵如猛虎下山般冲杀下来！箭矢如同飞蝗般射向混乱的官军队列，骑兵从侧翼狠狠切入，长枪步卒如墙而进！
李系的五万大军，毫无心理准备，瞬间被拦腰截断，首尾不能相顾。士兵们看到漫山遍野的叛军和震耳欲聋的喊杀声，早已胆裂，哪里还有战意？主帅李系第一个调转马头，在亲兵护卫下没命地向潭州城方向逃窜。
主帅一逃，全军彻底崩溃！五万精兵丢盔弃甲，相互践踏，哭爹喊娘，完全失去了组织，成了待宰的羔羊。黄巢伏兵尽情砍杀，尸横遍野，血流成河。
黄巢几乎没有花费多少力气，就全歼了潭州守军的主力。他甚至没有停下来打扫战场，立刻亲率得胜之师，以最快速度直扑此刻已然空虚的潭州城。
留守潭州城的少量老弱残兵，远远看到溃败逃回的散兵和李系的帅旗（李系逃得比谁都快），又见后方烟尘滚滚、杀声逼近，吓得魂不附体，根本不敢抵抗，直接打开城门投降。
黄巢大军兵不血刃，轻而易举地开进了这座湖南雄州。他再次获得了一座坚固的城池和城内未来得及运走的大量粮草军械，士气如虹。
而那位纸上谈兵的都统李系，一路狼狈不堪地逃到朗州，身边只剩下寥寥数骑，五万大军灰飞烟灭。他的愚蠢和轻敌，成就了黄巢军事生涯中又一次经典的“声东击西、诱敌设伏”的战例。
攻克潭州，等于打开了进入长江中游平原的大门。黄巢的下一个目标，毫不犹豫地指向了长江沿岸的重镇、南北漕运的咽喉——江陵！北返的狂澜，以不可阻挡之势，继续向着帝国的心腹之地汹涌扑去。
此时，坐镇江陵的，正是当时的诸道行营都统、宰相王铎。王铎得知李系的五万大军在潭州一天之内就灰飞烟灭，吓得肝胆俱裂。他本就文人出身，不通军事，全指望李系能挡住黄巢。如今屏障已失，黄巢大军顺江而下旦夕可至，他哪里还有守城的勇气？
更荒唐的是，王铎平日里自命风流，出镇在外还不忘带着一群姬妾享乐，军纪松弛。面对即将到来的灭顶之灾，他做出了一个极其愚蠢的决定：留下部将刘汉宏守城，自己则声称要去襄阳与山南东道节度使刘巨容会合，调集援兵，实则带着他的爱妾和金银细软，连夜弃城而逃！
主帅率先逃跑，江陵城的守军顿时人心涣散，乱作一团。被王铎留下的守将刘汉宏，本就不是他的心腹，原是一兖州小吏，见王铎如此不堪，哪里肯为他卖命？更何况，对手是连克广州、潭州，气势正盛的黄巢大军。
刘汉宏眼珠一转，立刻有了主意。王铎前脚刚走，他后脚就在城里纵兵大掠起来！美其名曰“不能资敌”，实则将江陵富庶的商市和官仓抢掠一空。他的部下多是土匪流寇出身，干这个可是轻车熟路。顷刻间，江陵城内哭喊连天，火焰四起，比被敌人攻破还要混乱。
当黄巢的先头部队抵达江陵城下时，看到的是一座浓烟滚滚、城门洞开、几乎不设防的城市。刘汉宏早就带着抢掠来的财物和本部人马，浩浩荡荡地出城而去，也学着黄巢当起了流寇；在刘汉宏看来：这世道，自己的哪有别人的香，抢来的才是最好的！
黄巢几乎是以一种“接收”的方式，兵不血刃地进入了这座长江中游的战略枢纽、号称“荆楚雄镇”的江陵城。他得到的，是一座被自己人洗劫过的空城和满目疮痍，但更重要的是，他牢牢控制住了这个进军中原的跳板。