大寂灭时代的天外残骸？莱昂的心脏猛地一跳！父亲笔记中模糊提及的、导致星核破碎、守望者陨落的远古灾难？难道烈的反应？
他强压下立刻冲下去一探究竟的冲动。现在不是时候，而且太过危险。
两人迅速原路返回，离开了宝库。将催化剂交给等候的商会工程师后，莉莉丝立刻赶往格罗姆长老处汇报异常震动。
而莱昂，则被“请”回了金焰号飞船。他知道，清算和“出发准备”的时刻到了。
…
金焰号主舱室内，薇尔娜·灼鳞正悠闲地坐在主控椅上，品着一杯琥珀色的酒液，面前巨大的虚拟屏幕上分屏显示着山之心各处的修复进度、物资消耗清单（数字滚动得让莱昂眼晕）、以及…一份刚刚拟定好的、厚达数十页的《极北冰冠勘探与债务抵扣合作协议书》。
“哦~回来了？催化剂拿到了？很好~”薇尔娜瞥了莱昂一眼，笑容灿烂，“那么，让我们抓紧时间，把正事办了吧~在这份‘卖身契’…哦不，是‘合作共赢协议书’上签个字先~”
莱昂黑着脸，接过那沉重得仿佛烙铁般的电子协议板。他粗略扫了一眼，内容无非是将之前口头约定的任务内容、奖励（五十万债务抵扣）、以及…更加详细和严苛的附加条款（包括但不限于：任务期间所有开销自动转为贷款、意外伤亡商会概不负责、所得战利品商会拥有优先收购权且折价抵扣债务、未能完成任务需支付巨额违约金等等）以法律条文形式固定下来。
他麻木地在末尾签上了自己的名字并注入了灵魂印记。反正债多不压身。
“完美~”薇尔娜满意地收起协议，“那么接下来~是时候给你置办点‘行头’了~极北冰冠那鬼地方，可不是穿着这身破烂就能溜达过去的旅游景点~”
她打了个响指，舱室一侧的墙壁滑开，露出里面琳琅满目、闪烁着各色魔法光泽的装备架。
“来来来~看看姐姐我给你精心挑选的‘破产远征豪华套餐’~”她如同推销员般热情地介绍起来。
“首先，‘雪绒驼’级极地全地形魔法悬浮橇！自带恒温结界、隐形力场、冰崖攀附模块、以及…嗯，小型厨房和按摩功能（选配）~原价十五万金币，给你内部价，算十八万好了~记账上~”
莱昂看着那辆造型流畅、科技与魔法感十足、但价格同样“十足”的悬浮橇，嘴角抽搐。
“其次，‘北风之神’系列高级恒温防护服！能抵御零下一百五十度的极端低温，附带能量吸收、物理抗性、自清洁功能，以及…嗯，七种可变配色皮肤（选配）~一套只要八万八！给你来两套换洗？记账上~”
“还有，‘破冰者’符文战斧！附带‘凛冽冲击’和‘霜冻新星’附魔，对冰系生物有特效！只要六万六！‘雪盲症免疫’护目镜，两万！‘防冻防滑’高级炼金药剂套装，一套五千，先来十套？…”
薇尔娜口若悬河，一件件价格离谱的装备被她不由分说地塞给莱昂，根本不给他拒绝的机会。莱昂手中的记账板发出不堪重负的嗡鸣，上面的债务数字如同脱缰的野马般疯狂飙升，很快突破了三百五十万大关，并向着四百万稳步迈进！
“等…等等！”莱昂终于忍不住叫停，声音发颤，“我…我用不了这么多！而且太贵了！”
“哎呀~小合伙人~出门在外，装备就是第二生命嘛~多花点钱，安全第一~”薇尔娜语重心长，“更何况~这些都是‘投资’！能提高任务成功率！成功率高了，才能早点还清债务嘛~你看，姐姐我多为你的‘财务健康’着想~”
莱昂：“…” 他感觉自己快要心梗了。
“好了~基础套餐就这些~”薇尔娜终于停下了“推销”，拍了拍手，“最后，还有一样关键‘道具’~”
她走到主控台前，操作了几下。一个精致的、仿佛由寒冰雕琢而成的透明盒子从台面升起，盒子里面，静静躺着一枚只有指甲盖大小、形状不规则、却散发着极其微弱、仿佛随时会熄灭的冰蓝色星光的…碎片？
那碎片出现的瞬间，莱昂怀中的“观星遗骸”猛地一震！传递出一股前所未有的、强烈的、混合着极度渴望与悲伤的悸动！仿佛迷失的孩子终于看到了母亲的遗物！
“这是…”莱昂呼吸一窒。
“商会档案库里吃灰的老古董~”薇尔娜轻描淡写地说，“据说是很多年前，从极北冰冠的某次勘探中意外带回的‘样本’，一直无法解析其能量签名和用途。但它的能量波动，与你身上那‘观星遗骸’似乎有点…‘亲戚关系’？”她桃花眼中闪烁着精明的光芒，“带上它。说不定…能在冰冠帮你指指路，或者…触发点什么‘隐藏任务’呢？当然啦~这东西虽然‘没用’，但毕竟是商会资产，租金嘛…一天算你一千金币好了~记账上~”
莱昂看着那枚冰蓝色的碎片，心脏狂跳。他几乎可以肯定，这碎片与“观星遗骸”，与星核，与父亲追寻的真相，绝对有着莫大的关联！薇尔娜这个女人，早就猜到了这一点，故意用它来做诱饵！
他默默地接过盒子，贴身收好。债务…又默默增加了一笔。
“装备都给你传送进悬浮橇的储物舱了~”薇尔娜满意地点点头，“哦，对了~还有最后一个‘温馨提示’~”
她的表情稍微严肃了一点：“极北冰冠是精灵族‘银扉城’的势力范围。那帮长耳朵尖酸刻薄，排外得很，尤其讨厌人类和…呃，搞出大动静的商会人员。你的任务是潜入和寻找，不是开无双。尽量避开他们。如果实在躲不开…嗯，试试报上这个名字…”
她在电子板上写下一个精灵语名字，传输给莱昂的通讯器。
“艾拉芮尔·轻风？”莱昂念出这个有些耳熟的名字，随即想起——这是在黑市和流沙城拍卖会上有过一面之缘的那个冷漠的精灵巡林客！薇尔娜竟然认识她？
“算是…商会的一个‘老客户’吧~”薇尔娜含糊其辞，眼神有些微妙，“提我的名字可能没啥用，提她的名字…嗯，大概能让你死得痛快点？或者…看在那点‘交情’份上，给你个说话的机会？总之，自求多福吧~”
莱昂感觉前途更加黯淡了。
“好了~一切就绪~”薇尔娜走到舷窗边，指着外面已经被商会工程队基本稳定下来的山之心，“你的‘破产远征号’悬浮橇已经停在三号出口了。祝你一路顺风~早日找到‘钥匙’，抵扣债务哦~姐姐我就在这里，等着你的…好消息（和更多账单）~”
她笑靥如花地挥了挥手。
莱昂深吸一口气，压下心中所有的忐忑、恐惧和…对那巨额债务的麻木绝望，转身走向舱门。
新的征途，通往大陆的极北苦寒之地，通往精灵的领地，通往眼瞳的下一个阴谋核心，也通往…更深不见底的债务深渊。
破产男爵的极地求生（与还债）之旅，正式启航。