“金焰号”飞船那冰冷光滑的舱室内，莱昂·阿波卡利斯盘膝而坐，全部心神都沉浸在对怀中那枚新获得的、名为“观星遗骸”的古旧罗盘的感应之中。
这罗盘通体由一种非金非石的暗沉材质铸造，触手冰凉沉重，表面布满了极其古老、模糊不清的星辰轨迹与从未见过的星座符文，中心并非指针，而是一小块凹陷的、仿佛能吞噬光线的漆黑水晶。它没有任何魔法灵光外泄，看起来就像一件普通的古董，甚至有些死气沉沉。
然而，当莱昂尝试着按照《基础能量共鸣引导手册》上的方法，将一丝最温和的星核冰寒之力缓缓注入其中时，异变发生了！
嗡…
罗盘极其轻微地震动了一下，表面那些古老的星辰刻痕仿佛活了过来般，流淌过一丝微不可察的、仿佛来自遥远星海的冰冷辉光。中心那块漆黑水晶深处，似乎有无数细碎的星点一闪而逝。
与此同时，他怀中的“暗夜之星”也传来一丝极其微弱的、带着些许好奇与认可的共鸣波动。两件古老的遗物之间，似乎建立了一种极其隐晦的联系。
更让莱昂惊喜的是，当他的精神力通过这丝能量链接与罗盘接触时，他的“视野”仿佛被瞬间拉升，超越了飞船的舱壁，模糊地“看”到了外界广袤虚空中的星辰分布！虽然极其模糊，且难以持久，但这种奇特的感知，无疑是一种前所未有的体验！
这“观星遗骸”果然不凡！它似乎能增幅和精炼星辰之力，并赋予持有者超乎寻常的星辰感知能力！虽然以他现在的力量根本无法驱动其万一，但仅仅是初步链接，就让他对体内那点微薄的星核之力掌控更加精细了一丝。
“三万金币…或许真的值了…”莱昂心中激动，对即将到来的任务多了几分底气。
就在这时，舱室内响起了薇尔娜那慵懒却不容置疑的声音：“时间到~小合伙人~玩够了吗？该干活了！”
莱昂连忙收敛心神，将罗盘小心地贴身收好，与“暗夜之星”并排放在一起。他站起身，活动了一下身体。经过治疗舱的修复和药剂的调理，伤势好了七七八八，右臂虽还有些隐痛，但已不影响活动。身上那套从黑市淘来的、散发着霉味的皮甲似乎也被“自清洁”附魔（微弱地）处理过，异味淡了不少。那柄“青鼠”长剑挂在腰间，传来冰凉的踏实感。
薇尔娜的身影出现在舱门口，依旧是一身利落的红黑色猎装，她打量了莱昂一眼，桃花眼中闪过一丝不易察觉的讶异：“哦？气息凝练了一点？看来那破烂罗盘还真有点用？不错不错，投资回报率似乎比预期高了0.0001个百分点~”
莱昂没有理会她的调侃，沉声问道：“我们到了？”
“当然~”薇尔娜打了个响指，主舱室的墙壁变得透明，露出了外界的景象。
莱昂倒吸一口凉气。
眼前是一片无边无际的、笼罩在诡异淡紫色雾气下的浩瀚林海。参天古木的枝叶并非绿色，而是呈现出一种深紫、暗红或幽蓝的色泽，扭曲盘绕，形态狰狞。林间弥漫的紫色雾气浓郁得化不开，缓缓流动，隐约可见其中有点点幽绿色的磷火般的光点闪烁飘荡，给人一种极度不祥的感觉。空气中似乎都传来隐隐约约的、令人心烦意乱的嘶鸣和窸窣声。
这就是“紫萤森林”？光是看着，就让人感到窒息和危险。
“紫萤森林，大陆南部边境最大的魔化区域之一。古代魔法战争污染、虚空能量泄漏、加上本地变异魔植魔物肆虐，形成了这片生机勃勃又危机四伏的‘宝地’。”薇尔娜用咏叹调般的语气介绍着，仿佛在介绍一处旅游胜地，“我们的目标：采集‘魔化晶核’（主要出自林间变异生物）和‘腐髓草’、‘幽光苔’等几种特定变异草药。任务时限48小时。老规矩，采集越多，债务减免越多~”
她抛给莱昂一个看起来比之前那个稍微靠谱一点的皮质背囊和一张标注了粗略区域和危险标记的魔法地图（羊皮纸材质，会自己微微调整）。
“地图上标红的区域别去，那里有领主级魔兽或者极度危险的变异魔植。标黄的区域小心点。标绿的区域…嗯，相对安全，但也要时刻保持警惕。你的‘观星破烂’在森林里可能不太好使，自己多靠眼睛和耳朵。”薇尔娜漫不经心地叮嘱道，“对了，森林里的瘴气有毒，会缓慢侵蚀精神和体力，这是解毒剂（劣质版），每小时嗑一粒，别省。”
她又扔过来一个小巧的、散发着刺鼻气味的木瓶。
莱昂接过东西，嘴角微微抽搐。劣质解毒剂…他就知道。
“准备好了就下去吧。传送点设在林外一个‘相对安全’的临时营地。那里好像有几个和你一样的‘淘金客’，自己机灵点。姐姐我就在天上看着~加油哦~”薇尔娜笑眯眯地指了指下方森林边缘一处隐约可见的小片空地，那里似乎有几个简陋的帐篷和篝火的痕迹。
说完，她根本不给莱昂提问的机会，直接启动了传送。
眩晕感过后，莱昂发现自己已经站在了森林边缘的空地上。脚下是潮湿泥泞、散发着腐殖质和淡淡腥气的土地。浓郁的、带着甜腻腐败气息的紫色瘴气扑面而来，即使他立刻屏住呼吸，还是感到一丝头晕目眩，连忙从木瓶里倒出一颗味道感人的药丸吞下，一股清凉感才勉强驱散了不适。
“金焰号”已经消失不见，仿佛从未出现过。
莱昂深吸一口林间潮湿而危险的空气，握紧了腰间的“青鼠”长剑，警惕地打量四周。
这片所谓的“临时营地”极其简陋，只有几处熄灭的篝火堆和几个破烂的帐篷，看起来已经废弃了一段时间。周围寂静得可怕，只有瘴气流动的细微嘶嘶声和远处森林深处传来的、令人不安的窸窣声响。
薇尔娜说的“淘金客”呢？难道已经进去了？或者…遭遇不测了？
莱昂不敢大意，没有立刻深入森林，而是先找了个相对隐蔽的树丛，再次尝试感应“观星遗骸”。果然，正如薇尔娜所说，森林上方浓厚的瘴气和扭曲的魔法能量严重干扰了星辰感知，罗盘的反应变得极其微弱，只能勉强辨别出大致方向。
看来，这次真的要靠自己了。
他展开那张魔法地图。羊皮纸上，代表他所在位置的光点微微闪烁，周围是大片标注着黄色的未知区域，只有几条被前人踩踏出来的、蜿蜒深入林间的小径被标注为浅绿色。几处地方打着显眼的红色骷髅标记。
“腐髓草喜阴，多生长在腐烂的巨木根部或沼泽边缘…幽光苔则依附在潮湿的岩壁或特定魔植上…”莱昂回忆着任务说明，选定了一条沿着一条浑浊溪流延伸的、标注为浅绿色的小径。溪流附近更容易找到潮湿环境所需的草药，也相对容易辨别方向。
他拔出“青鼠”长剑，剑身微弱的青光在紫瘴中开辟出一小片视野，小心翼翼地踏入了森林。
一进入森林内部，光线瞬间暗淡下来。参天巨木的枝叶遮天蔽日，只有零星几点幽绿色的磷火（他发现那是一种会发光的微小真菌）提供着微弱的光源。紫色的瘴气更加浓郁，能见度极低，空气中那股甜腻的腐败气味更加浓烈，即使服用了解毒剂，依然感到胸闷气短。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，发出令人不安的噗嗤声，随时可能陷下去或者踩到什么东西。
寂静中潜藏着无数的危险。莱昂全神贯注，将精神力感知开到最大，耳听六路眼观八方。
没走多远，他就遭遇了第一次袭击。
嗖！
一道细长的、闪烁着紫黑色油光的影子悄无声息地从头顶的树枝上弹射而下，直刺他的脖颈！
莱昂一直保持着高度警惕，想也不想，反手一剑上撩！
嗤！
青色的剑光闪过，那东西被精准地削成两段，掉在地上剧烈扭动。那是一条通体紫黑、长着狰狞口器的怪藤，断口处流出散发着恶臭的黑色汁液。
“魔化刺藤…”莱昂认出了这东西，父亲笔记里有记载，毒性猛烈，擅长偷袭。他更加小心了。
越往深处走，危险越多。隐匿在落叶下的、长满毒刺的捕兽花；漂浮在瘴气中、能释放致幻孢子的荧光孢子群；甚至脚下的泥沼里，都可能突然窜出牙齿锋利、带有麻痹毒素的水栖怪鱼…
莱昂打起十二分精神，依靠着逐渐熟练的基础剑术和那点微薄的星核冰寒之力（附着在剑尖能稍微延缓敌人动作），艰难地应对着层出不穷的袭击。速度慢得可怜，走了大半天，收获却寥寥无几，只找到了几株品质一般的幽光苔和两颗低阶魔化蝙蝠的晶核，还不够塞牙缝的。
照这个效率，48小时别说还债，连解毒剂的成本都赚不回来！
就在他感到有些焦躁之时，前方隐约传来了打斗声和怒骂声！
有人！
莱昂心中一凛，立刻收敛气息，小心翼翼地靠了过去。
躲在一棵巨大的、布满发光苔藓的扭曲树根后，他看清了前方的景象。
只见一小片林间空地上，三个佣兵打扮的人正陷入苦战。他们的对手是十几只体型硕大、通体覆盖着紫色硬壳、长着锋利螯肢和不断滴落毒涎口器的——魔化巨蚁！
这些巨蚁力量极大，甲壳坚硬，而且配合默契，不断从四面八方发起冲击。那三个佣兵背靠背组成一个简陋的防御阵型，苦苦支撑。
一个手持战斧的壮汉怒吼着劈砍，斧刃砍在巨蚁甲壳上火星四溅，往往需要好几下才能破开防御。一个手持弯刀、身形灵活的瘦子不断游走偷袭，但弯刀很难对巨蚁造成致命伤。还有一个穿着皮甲、手持短杖的女法师，正艰难地吟唱着，释放出微弱的火球术轰击蚁群，但似乎魔力不济，效果有限。
地上已经躺了几只巨蚁的尸体，但那三个佣兵也个个带伤，壮汉胳膊上被划开一道口子，流出的血隐隐发黑，显然是中毒了。女法师脸色苍白，呼吸急促。情况岌岌可危。
“妈的！这鬼地方的蚂蚁成精了！”壮汉怒骂道，“毒牙！你他妈快点！老子快顶不住了！”
“闭嘴！铁砧！它们的壳太硬了！”瘦子险之又险地躲过一只巨蚁的扑击，回骂道，“火花！你的火球呢？给点力啊！”
“我…我没魔力了…”女法师带着哭腔，“解毒剂快失效了，我的头好晕…”
眼看防线就要被攻破。
莱昂躲在暗处，快速权衡着。救人？风险很大，这些佣兵看起来也不是善茬。不救？或许可以等他们两败俱伤后捡便宜…但良心上有些过不去，而且万一他们团灭，引来更多魔蚁更麻烦。
就在他犹豫之际，那只最大的、似乎是头蚁的巨蚁发出一声尖锐的嘶鸣，猛地人立起来，腹部鼓动，一股浓郁的紫色毒雾喷涌而出，罩向三人！
“小心毒雾！”女法师尖叫一声，勉强撑起一个摇摇欲坠的魔法护盾！
毒雾腐蚀着护盾，发出滋滋声响，眼看就要破碎！
就是现在！
莱昂眼神一凝，不再犹豫。他猛地从树后窜出，左手早已扣住的一把【驱虫粉】（黑市买的次品）猛地撒向蚁群后方！
那刺鼻的味道（虽然可能失效）果然让蚁群骚动了一下，注意力被短暂分散。
同时，他右手“青鼠”长剑一振，将体内恢复不多的星核冰寒之力全力注入！剑身青光大盛，带着刺骨的寒意，直刺那只喷毒的头蚁复眼！擒贼先擒王！
噗嗤！
冰寒剑气精准地刺入了头蚁相对脆弱的复眼！冰冷的能量瞬间灌入！
头蚁发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯猛地一僵，动作骤然迟缓！
“好机会！”那名叫铁砧的壮汉虽然惊讶于莱昂的出现，但战斗经验丰富，立刻抓住机会，战斧带着狂暴的力量狠狠劈在头蚁的脖颈连接处！
咔嚓！