金焰凤凰商会的神秘飞船“金焰号”，此刻正深陷于一片光怪陆离、危机四伏的诡异空间——“虚无褶皱”之中。飞船外，五彩斑斓的能量泡沫不断生成又破灭，巨大而不可名状的阴影生物在乱流中游弋，疯狂冲击着飞船剧烈波动的金红色护盾。舱室内，刺耳的凤鸣警报声不绝于耳，墙壁上的符文疯狂闪烁，预示着防御系统正承受着极限压力。
莱昂·阿波卡利斯瘫倒在地，胸口剧痛，嘴角还残留着血迹。方才薇尔娜·灼鳞的刻意算计，让他操控的辅助能量引导器发生剧烈反噬，狂暴的能量逆流几乎撕裂他本就脆弱的经脉。然而，就在这危机的顶点，他怀中那枚沉寂的“暗夜之星”竟再次异动，散发出一种微弱却极其特殊的、能令虚无能量消融湮灭的奇异波动，瞬间化解了那只穿透护盾漏洞的阴影巨爪！
这突如其来的、远超预期的变故，让原本一切尽在掌握的薇尔娜彻底失态！
“哈哈哈！原来如此！原来如此！捡到宝了！真是捡到宝了！”薇尔娜兴奋地来回踱步，桃花眼中爆发出前所未有的、近乎狂热的炽热光芒，她死死盯着莱昂怀中那再次恢复平静的护身符，仿佛在打量一件稀世奇珍，“‘虚无吞噬’特性！规则级的湮灭抗性！古籍上从未记载过的隐藏属性！大老板的眼光果然毒辣！这东西的价值…必须重新评估！彻底重新评估！”
她猛地停下脚步，呼吸急促，脸上的玩世不恭和戏谑彻底消失，取而代之的是一种极其精明的、发现了一座无人金矿般的狂热与算计。她看向莱昂的眼神变得无比复杂，贪婪、好奇、审视、以及一种…发现绝世奇货可居的兴奋。
“小子…不，莱昂·阿波卡利斯男爵…”她的语气前所未有的正式，甚至带上了一丝…尊重？（虽然极其有限），“看来，我们对‘暗夜之星’的价值评估需要彻底推翻。它绝不仅仅是一个古老的‘坐标’或能量源…它是一件…活的、成长的、拥有无限可能性的‘规则奇物’！之前的‘典当’协议…作废！”
莱昂挣扎着坐起身，擦去嘴角的血迹，心中警铃大作。作废？这女人又想玩什么花样？他强忍着剧痛和虚弱，警惕地盯着她：“你又想怎么样？”
“别那么紧张嘛~小帅哥~”薇尔娜脸上重新浮现出笑容，但这一次，笑容中少了些许戏弄，多了几分真正的、毫不掩饰的商业狂热，“刚才是姐姐我看走眼了，差点埋没了真正的宝贝~也差点…亏本买卖~现在，我们换个合作方式吧~一个…对你，对我，对我们金焰凤凰商会，都有‘巨大好处’的合作方式~”
她走到莱昂面前，弯下腰，伸出涂着鲜红丹蔻的手指，轻轻点了点他的胸口（隔着衣服触碰“暗夜之星”的位置），桃花眼微微眯起：“简单来说，姐姐我…改变主意了。我不打算‘买断’或者‘典当’它了。那太短视，太浪费它的潜力了。”
莱昂一愣：“那你…”
“投资！”薇尔娜斩钉截铁地说道，眼中闪烁着精明的光芒，“我要对你，莱昂·阿波卡利斯，以及你所持有的‘暗夜之星’，进行一笔…长期的、战略性的‘风险投资’！”
“风险投资？”莱昂完全懵了，这又是什么他听不懂的商业术语？
“没错~”薇尔娜直起身，打了个响指，那个漂浮的水晶球再次飞到两人之间，上面的画面变成了一堆快速滚动的、复杂无比的契约条款和数据分析图，“传统的买卖，是一锤子交易。而投资，则是看好某个‘项目’未来的巨大升值空间，提前注入资金和资源，帮助其成长壮大，最终共享其带来的超额回报~而你，莱昂男爵，你现在就是我们商会眼中，一个极具潜力的…‘超级潜力股’！”
她指着水晶球上的数据（天知道是真是假）：“你的核心资产，就是这枚‘暗夜之星’！它的‘虚无吞噬’特性刚刚显露，价值无可估量！但显然，它目前的状态极不稳定，功能不全，而且…似乎与你的血脉和灵魂产生了一种奇特的共生联系？这意味着，它的成长和力量的发挥，很大程度上依赖于你——这个‘宿主’的成长！”
莱昂的心脏猛地一跳。共生联系？宿主？他想起“暗夜之星”几次异动都与他自身的危机或情绪爆发有关…
“所以，”薇尔娜的笑容越发灿烂，也越发…像看着实验小白鼠，“仅仅得到‘暗夜之星’本身，对于商会来说，价值是固定的，甚至可能是递减的（如果无法激活其特性的话）。但如果…投资你这个人，帮助你变强，帮助你更好地掌控和开发‘暗夜之星’的力量…那么，未来它所能带来的回报，将是几何级数增长的！这，才是真正的大生意！”
莱昂彻底明白了过来。这女人…是把他和“暗夜之星”捆绑在一起，当成一个长期的、可增值的“产品”来投资了！她看中的不是现在的“暗夜之星”，而是它未来的、在自己这个“宿主”培养下的无限可能性！
“怎么样？是不是比单纯的卖掉或典当更有‘钱途’？”薇尔娜诱惑道，“只要你点头，签订这份‘战略投资协议’，你之前所有的债务——欠玛莎的、欠浪涛商会的、甚至眼瞳组织的追杀令（我们可以帮你摆平）——商会都可以帮你一次性清偿！而且，我们还会为你提供…”
她掰着手指头数道：“第一，最好的修炼资源和指导！帮你快速提升实力，开发血脉和‘暗夜之星’的潜力！第二，必要的庇护和安全保障！至少在你还清‘投资款’之前，商会会罩着你，帮你挡住圣枪修女、精灵长老会之类的麻烦！第三，情报支持！你不是想查你父亲失踪和领地灾难的真相吗？商会的情报网络可以为你提供线索！第四，甚至…可以帮你重建闪耀金币领？当然，这算是追加投资，利息另算~”
条件优厚得令人难以置信！几乎解决了莱昂眼下所有的困境和未来的需求！
但莱昂深知，天下没有免费的午餐，尤其是来自这个神秘商会的“午餐”。
“代价是什么？”他沉声问道，声音因虚弱而沙哑，“我需要付出什么？”
“聪明~”薇尔娜赞赏地打了个响指，“代价嘛~当然也是有的。首先，你需要签订这份协议，正式成为商会的‘战略投资对象’。这意味着，在协议有效期内，你以及‘暗夜之星’产生的所有‘价值增值’（包括但不限于力量提升、发现的新特性、获得的宝藏、甚至是你建立的势力），商会都拥有优先分成权和收购权。具体分成比例和估值方法嘛~协议里有详细条款，你可以慢慢看~（反正看了也看不懂）”
莱昂：“…” 果然！
“其次，”薇尔娜的笑容变得有些狡黠，“作为投资方，我们有权在‘必要时’，对投资对象（也就是你）和核心资产（暗夜之星）进行‘定期评估’、‘数据采集’以及…‘适度的研究协助’。当然，我们保证不会危及你的生命和核心灵魂~毕竟死了的投资对象就不值钱了嘛~”
莱昂感到后背一阵发凉。“研究协助”？听起来就像是小白鼠！
“最后，”薇尔娜凑近一些，压低声音，语气带着一丝蛊惑，“也是最重要的一点…你需要…配合我们，尽可能地去探索和激发‘暗夜之星’的潜力，尤其是…它作为‘坐标’的功能。我们需要知道它到底指向哪里，连接着什么…这关系到商会的一项…长期战略计划。”
坐标！又是坐标！父亲笔记里提到过，塞拉菲娜也暗示过！这果然是“暗夜之星”的核心秘密之一！
莱昂陷入了前所未有的挣扎。薇尔娜提出的条件，就像一个包裹着糖衣的毒药，或者说一个风险与机遇并存的魔鬼契约。接受它，他能立刻摆脱债务泥潭，获得强大的资源和庇护，快速变强，有机会去追寻真相。但代价是，他将彻底与这个神秘而危险的商会绑定，失去部分自由和隐私，甚至可能成为对方探索未知危险的棋子。而拒绝…他看了眼窗外依旧狂暴的虚无褶皱和虎视眈眈的阴影生物，以及薇尔娜那看似带笑、实则不容拒绝的眼神…后果可想而知。
“我需要时间…”莱昂艰难地开口。
“当然可以~”薇尔娜出乎意料地好说话，“姐姐我最讲究民主了~不过…”她话锋一转，指了指窗外，“我们的‘试驾’环境似乎不太友好呢~而且，你的‘体检’费用和刚才的‘操作失误赔偿’还在累计哦~”
仿佛是为了印证她的话，飞船再次剧烈震动，护盾发出一阵令人牙酸的呻吟，显然支撑得越来越艰难。
“这样吧~”薇尔娜眼中闪过一丝狡黠，“姐姐我再给你加点‘筹码’~如果你现在点头，我不但立刻帮你稳住飞船，脱离这鬼地方，还额外送你一份‘见面礼’——帮你初步处理一下你体内那乱七八糟的力量反噬和旧伤~怎么样？够诚意吧？”
莱昂感受着体内的剧痛和虚弱，看着窗外步步紧逼的危机，知道不能再犹豫了。他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“好！我答应你！签订协议！”
“痛快！”薇尔娜抚掌一笑，似乎早有预料。她手指在水晶球上一点，一份极其复杂、闪烁着魔法灵光的虚拟契约卷轴凭空出现，悬浮在莱昂面前。“来~签上你的真名，并按个手印~用你的灵魂气息~放心，条款绝对‘公平’~”她笑得像只偷到鸡的狐狸。
莱昂粗略地扫了一眼那密密麻麻、充斥着各种晦涩法律和魔法术语的条款，根本看不懂，只知道核心内容与薇尔娜说的大致相同。他一咬牙，集中精神，用意念在契约末尾签下了自己的名字，并引导一丝灵魂气息烙印其上。
嗡！
契约光芒大盛，随即化作两道流光，分别没入莱昂的眉心和水晶球之中。一种无形的、却切实存在的束缚感瞬间笼罩了他，仿佛与某个庞大的存在建立了联系。
“合作愉快~我的小合伙人~”薇尔娜满意地笑了，心情大好，“现在，看姐姐我的~”
她转身走到主控柱前，神色一肃，双手再次如同幻影般操作起来。“导航组！锁定我发送的新坐标！能量组！超载引擎！护盾能量全部导向舰首！武器组！‘金焰吐息’最大功率！给我轰开一条路！”
随着她的指令，整个“金焰号”仿佛苏醒的巨兽，发出了低沉而强大的咆哮！引擎的轰鸣声陡然增大！舰首的金红色护盾光芒暴涨到极致，变得几乎实质化！前方的凤凰喙状炮口凝聚起令人心悸的、仿佛能融化星辰的恐怖能量！