金焰凤凰商会的神秘飞船“金焰号”内部，莱昂·阿波卡利斯瘫坐在冰凉光滑、流转着奇异符文的金属地板上，大脑一片混乱，仿佛刚刚经历了一场荒诞离奇的噩梦。
奢华而诡异的舱室，空气中弥漫的异香，那位自称薇尔娜·灼鳞、打扮得像要去参加假面舞会、行事却高深莫测的红袍女人，以及她提出的那个充满诱惑与陷阱的“典当协议”…这一切都让他感到极度的不真实和深深的不安。
更让他头皮发麻的是，那个女人离开前轻描淡写报出的那个天文数字般的“滞留费”、“安保费”、“精神损失费”和“救援费”，并且声明已经开始“按秒计费，利滚利”！这熟悉的、令人窒息的操作，瞬间让他从短暂的劫后余生中惊醒，重新坠入了那无底的“破产”深渊，甚至比在黑橡木镇时更加深不见底！
“这…这到底是怎么回事…”莱昂喃喃自语，挣扎着想要站起来，却发现身体依旧虚弱无力，那帝国兴奋剂的副作用和空间传送的后遗症如同跗骨之蛆，让他浑身酸痛，经脉隐隐作痛。他只能勉强靠着墙壁，环顾这个将他囚禁的、华丽而陌生的牢笼。
舱室很安静，只有墙壁上那些金色符文缓缓流转时发出的、几不可闻的嗡嗡声，以及脚下传来的、飞船引擎低沉的、稳定的震动感。他尝试着走到那扇疑似是门的光滑墙壁前，用手触摸，触感冰凉坚硬，没有任何把手或缝隙，仿佛是一体成型。他用力推了推，纹丝不动。
“别白费力气了，小帅哥~”薇尔娜那慵懒带笑的声音突然不知从何处响起，回荡在舱室内，“‘金焰号’的安全措施可是很完善的哦~没有我的允许，你连这间休息室都出不去。乖乖待着养伤，顺便好好考虑我的提议~时间就是金钱，你的‘账单’可是在飞速增长哦~”
她的声音仿佛无处不在，却又找不到源头，带着一种戏谑的掌控感。
莱昂心中一凛，放弃了徒劳的尝试。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐慌和抱怨解决不了任何问题，他必须弄清楚现状，权衡利弊。
他缓缓坐回原地，目光落在房间中央那个漂浮着、依旧在播放着黑橡木镇战场模糊画面的水晶球上。画面中，兽潮似乎因为金焰商会飞艇那种…呃，“高效猥琐”的捕捞战术和大量麻醉药剂而变得更加混乱，冲击的势头明显减弱。圣骑士团和精灵们压力大减，正在逐步清剿残余的魔兽。格温的身影也在其中，她似乎受了些伤，但依旧在奋力战斗。伊莎贝拉则在一旁照顾着昏迷的阿尔弗雷德。教堂方向暂时平静，莉莉丝应该还安全。
看到同伴们暂时无恙，莱昂稍微松了口气，但心中的担忧并未减少。他们只是暂时安全，真正的危机并未解除。眼瞳组织潜伏在侧，精灵和帝国（甚至神殿）对莉莉丝和“暗夜之星”的态度不明，黑橡木镇本身也残破不堪…而他，却被困在这里，无能为力。
他的手下意识地伸向怀中，握紧了那枚用布包裹的“暗夜之星”。冰凉的触感传来，带着一丝微弱却奇异的悸动。这东西，是这一切灾难的源头，却也可能是…解开谜团的关键。
薇尔娜想要它。用免除所有债务和提供有限庇护来交换它的“暂时典当权”。条件听起来极其诱人。只要点头，他就能立刻摆脱那如山的高利贷，获得一笔启动资金，甚至可能得到这个神秘商会的些许帮助。这对于一个破产流亡的男爵来说，几乎是无法拒绝的诱惑。
但是…
莱昂的眉头紧紧皱起。父亲笔记中那些支离破碎的警告、塞拉菲娜提到的“帝国机密”、圣枪修女那冰冷的“净化”宣言、以及莉莉丝与这东西的神秘联系…这一切都表明，“暗夜之星”绝不仅仅是一件值钱的“魔法物品”。它牵扯着远古的秘密、巨大的危险，甚至可能关系到整个大陆的安危。将它交给一个来历不明、唯利是图的商会，真的妥当吗？这会不会引发更可怕的后果？
而且，“典当”这个词本身就充满了不确定性。赎回条件是什么？利息多少？薇尔娜语焉不详。这很可能是一个永远无法真正赎回的陷阱。一旦交出，可能就永远失去了它。
可是…不交出呢？
莱昂看了一眼空荡荡的、却仿佛无处不在监视着他的舱室。薇尔娜的实力深不可测，能轻易从圣枪修女手下将他掳走，其背后的商会能量恐怕远超想象。拒绝她，会有什么后果？继续被天价“滞留费”捆绑，最终沦为商会的奴隶？还是被直接“处理”掉？她看起来笑眯眯的，但莱昂绝不会天真地认为她是个好说话的人。那双桃花眼底深处的精明与冷漠，他看得清清楚楚。
这是一个两难的抉择。无论选择哪条路，都前途未卜，吉凶难料。
时间一分一秒地过去，莱昂内心的挣扎愈发激烈。他能清晰地感觉到，每过一秒，那虚拟的“账单”就在疯狂跳动，将他推向更深的债务深渊。
就在他焦虑万分之际，舱室内的一面墙壁突然如同水波般荡漾起来，薇尔娜的身影再次浮现。她依旧端着那杯琥珀色的气泡酒，脸上带着玩味的笑容。
“怎么样？小帅哥~考虑得如何了？姐姐我的时间很宝贵的哦~”她踱步过来，居高临下地看着莱昂，“是选择轻松卸下债务包袱，拿着本金重新开始，顺便获得姐姐我的一点‘友情赞助’呢？还是…选择继续硬扛，然后看着你的债务利滚利，最终把自己彻底卖给商会，连皮带骨一点都不剩？”
她的语气轻松，却带着无形的压力。
莱昂抬起头，直视着她的眼睛，深吸一口气，沉声道：“灼鳞女士，在做出决定之前，我能否问几个问题？”
“哦？问题？”薇尔娜挑眉，似乎觉得很有趣，“问吧~不过，回不回答，看姐姐我心情~而且，咨询费也是要算的哦~”
莱昂嘴角抽搐了一下，无视了后半句，直接问道：“第一，金焰凤凰商会，到底是什么样的组织？你们的真正目的是什么？”
薇尔娜晃着酒杯，轻笑一声：“真是个直接的问题呢~不过，告诉你也无妨。我们商会嘛~就是一个做生意的组织，只不过做的生意比较大，比较…特别。我们的目的很简单：寻找有价值的‘商品’，进行‘投资’，获取‘回报’。至于其他的，你权限不够，知道了也没用~”
等于没说。莱昂心中腹诽，继续问道：“第二，‘暗夜之星’到底是什么？它究竟有什么价值，值得你们如此大动干戈？”
“嗯~这个问题有点意思。”薇尔娜抿了一口酒，桃花眼中闪过一丝深邃的光芒，“‘暗夜之星’…是一种非常非常古老的、介于物质与能量之间的奇特存在。它并非这个纪元的产物，甚至可能…不属于这个世界。它蕴含着一种极其特殊的、与‘虚空’和‘暗影’本源相关的法则力量，同时也是一种…钥匙，或者说是‘坐标’。它的价值嘛~对于需要它的人来说，无可估量。对于不需要它的人来说，一文不值，甚至招来灾祸。很显然，你现在属于后者~”
虚空？暗影？坐标？莱昂听得云里雾里，但至少确认了这东西的确非同小可。
“第三，”莱昂握紧了拳头，问出了最关键的问题，“如果我将它‘典当’给你，赎回的条件是什么？具体的利息和期限是多少？”
薇尔娜脸上的笑容更加灿烂了，仿佛就在等他问这个：“聪明的孩子~终于问到点子上了。赎回条件嘛~很简单：当你能够支付相当于它当前评估价值…嗯，算你便宜点，就按…一千万金币吧~再加上这期间产生的所有保管费、利息以及可能的价值增值部分~就可以了哦~期限？没有期限~只要你能付得起，随时来赎~怎么样？姐姐我很公道吧？”
一…一千万金币？！！
莱昂眼前一黑，差点一口血喷出来！这根本就是一个不可能完成的任务！别说一千万，他现在连一个金币都拿不出来！这所谓的“典当”，根本就是变相的强取豪夺！
看到莱昂难看的脸色，薇尔娜似乎很满意，又补充道：“当然啦~如果你选择拒绝典当，也没关系~我们商会最讲究自愿了~那么，我们就来结算一下你目前的费用吧~从你登船到现在，一共是…嗯，让我算算…”
她不知又从哪摸出那个小金算盘，噼里啪啦一顿猛打，然后报出一个让莱昂心脏骤停的数字：“零头给你抹了，就算你…五十万金币吧~你是现金支付呢？还是签个长期劳务抵债合同？友情提示，选择后者的话，利息会更高哦~而且可能需要你为商会工作…嗯，大概几百年吧？当然，前提是你能活那么久~”
赤裸裸的威胁！要么交出“暗夜之星”，要么沦为永世奴仆！
莱昂的脸色变得极其难看，拳头攥得死死的。他从未感到如此无力过。在绝对的实力和资本面前，他就像砧板上的鱼肉，任人宰割。
“怎么样？选好了吗？”薇尔娜笑眯眯地催促道，“姐姐我耐心有限哦~”
就在莱昂几乎要被这巨大的压力压垮，准备咬牙拒绝，哪怕拼个鱼死网破之时——
嗡！！！
整个“金焰号”飞船猛地剧烈震动了一下！仿佛被什么巨大的东西撞击了一般！舱壁上的符文光芒一阵乱闪！
“嗯？！”薇尔娜脸上的笑容瞬间消失，桃花眼中闪过一丝锐利的光芒，“怎么回事？！”
她猛地一挥手，房间中央的水晶球画面急速切换，显示出了飞船外部的情景！
只见飞船似乎正处于一片混乱的能量乱流之中，周围的空间扭曲不定，窗外不再是漆黑的虚空或云层，而是翻滚着诡异的、五彩斑斓的…泡沫？！仿佛飞船闯入了一个巨大的、正在不断生成和破灭的肥皂泡海洋！
更令人震惊的是，在那些能量泡沫之中，隐约可以看到一些巨大无比的、难以名状的阴影在游弋！它们没有固定的形态，时而如同扭曲的触手，时而如同巨大的眼球，时而又化作一片纯粹的黑暗，散发出令人心悸的、混乱而古老的气息！
“该死！是‘虚无褶皱’！怎么闯进这里来了？！”薇尔娜脸色微变，低声咒骂了一句，“导航信标出问题了？！还是被什么东西干扰了？！”
她的语气中带着一丝罕见的凝重和…警惕？