空气中出现了一个圆形的空白区域，直径约十米。里面没有火，没有风，连声音都没有。所有靠近的东西都被吸进去，然后消失。连岩浆流到边缘都自动绕开。
真空地带形成了。
秦无涯皱眉，往前踏了一步，伸手想穿过那层屏障。结果一股反震力传来，他立刻收手，掌心多了道血痕。
“有意思。”玄阴子的火影轻笑，“一个学生，居然成了关键点。”
秦无涯看了他一眼，没说话。
两人对视片刻，气氛变了。
原本那种互相试探的感觉消失了。取而代之的是一种默契。他们都明白，现在最大的障碍不是对方，而是那个站在真空圈边缘的年轻人。
只要他还站着，噬灵珠就不会撤。
只要噬灵珠不撤，谁都别想靠近离火旗。
秦无涯终于开口：“不如先联手？”
玄阴子的火影晃了晃：“你说得对。等拿到旗子，我们再谈归属。”
他们没有握手，也没有任何仪式性的动作。但两个人同时后退了半步，拉开了与真空区的距离。他们的目标一致了——先拿下离火旗，再解决彼此。
江临渊跪在地上，一只手撑着地面，另一只手按住胸口。
他知道他们在等什么。他们在等他撑不住。等噬灵珠失控，等他倒下。那时候，屏障会自动消失，离火旗就能被取走。
可他不能倒。
他咬住牙，再次引导青帝诀运转。这一次，他不再压制体内的异力，而是尝试让它和自己的灵气共存。虽然每一次循环都会带来撕裂感，但他必须试。
左手的鳞片又动了。
这次不是乱窜，而是有节奏地起伏，像是在回应某种频率。
他抬起头，看向悬浮在空中的噬灵珠。
它还在转，裂纹越来越多，但光芒没有减弱。相反，它似乎在吸收真空区的能量，变得越来越稳定。
远处，秦无涯的手已经搭上了黑旗。
玄阴子的火影也在凝聚新的波动。
他们准备动手了。
江临渊深吸一口气，把最后一丝灵气推入经脉。他的指尖开始发麻，视线边缘出现了黑影。但他还是站了起来。
双手张开，维持着对噬灵珠的控制。
他知道这一战躲不掉。
也知道他可能撑不了太久。
但他必须撑到最后一刻。
真空圈还在，噬灵珠未落，离火旗无法移动分毫。
秦无涯低声说：“他快到极限了。”
玄阴子笑了：“那就再加一把火。”
话音落下，两股力量同时压向真空区边缘。
江临渊的身体剧烈一震，嘴角溢出血丝。
他没有擦，只是死死盯着前方。
就在这一刻，他左手背上的鳞片突然全部立起，形成一片紫黑色的甲壳。