黑色爪子从紫色裂隙中伸出的瞬间，空气仿佛被凝固了。那些爪子覆盖着暗紫色的鳞片，鳞片边缘泛着金属般的冷光，指尖滴落的紫色液体落在淡金色的落叶上，瞬间将落叶腐蚀成一缕黑烟。裂隙还在不断扩大，里面传来的嘶吼声越来越近，像是有无数头饥饿的野兽正在冲破牢笼。
“是裂隙生物！它们怎么会找到这里？” 林溪的声音带着震惊，她立刻举起时光剑，剑尖的淡紫色晶石亮起，在两人身前形成一道淡银色的能量屏障，“禁林的时光能量能屏蔽时空波动，按说裂隙生物不该感知到我们的存在！”
星垣握紧暗物质能量剑，目光紧紧盯着裂隙 —— 此刻裂隙已经扩大到三米宽，能看到里面涌动的黑色影子，这些影子比之前在光幕里看到的更加清晰，它们没有四肢，却能像蛇一样在裂隙中快速蠕动，体表覆盖的黑色黏液，会在移动时留下一道紫色的痕迹，与暗物质之主的能量如出一辙。
“是暗物质核心碎片的残留能量！” 星垣突然反应过来，之前提取碎片信息时，有一缕淡紫色雾气消散在禁林里，“那些雾气暴露了我们的位置，裂隙生物能通过混沌能量感知到暗物质能量的波动！”
话音刚落，一头裂隙生物就从裂隙中冲了出来。它的身体像一团直径两米的黑色黏液，表面凸起无数根短粗的触手，触手上布满了细小的倒刺，顶端还镶嵌着红色的复眼 —— 和暗物质之主的复眼纹路一模一样。生物刚落地，就朝着时光之树的方向蠕动，触手挥舞着，似乎想要直接夺取树顶的守护石。
“不能让它靠近守护石！” 星垣大喊一声，体内的平衡能量瞬间注入暗物质能量剑，剑身上泛起一层淡绿色的光刃，他纵身一跃，朝着裂隙生物劈去。光刃落在生物体表的黏液上，发出 “滋啦” 的声响，紫色的烟雾瞬间升腾，生物发出一阵尖锐的嘶吼，触手猛地朝着星垣抽来。
林溪立刻挥动时光剑，淡银色的光刃斩断了袭来的触手，断口处涌出的黑色黏液落在地上，将地面腐蚀出一个个小坑。“这些生物的黏液有强腐蚀性，别被它们碰到！” 她一边提醒，一边绕到生物侧面，时光剑连续划出三道光刃，将生物的触手逐一斩断，“星垣，我们得先关闭裂隙，否则会有更多裂隙生物冲出来！”
星垣点点头，目光落在裂隙边缘 —— 那里的紫色能量正在不断外溢，想要关闭裂隙，必须用足够强的时光能量或平衡能量中和这些能量。他看向时光之树，树顶的守护石正在泛着柔和的光芒，或许守护石的能量能帮助他们关闭裂隙。
“林溪，你帮我牵制住这头生物，我去激活守护石！” 星垣喊道，他避开生物挥舞的触手，朝着时光之树跑去。树干上的时光符文在他靠近时亮起，像是在回应他体内的平衡能量，符文流转间，淡金色的光带缠绕在他的手臂上，减轻了他奔跑时的阻力。
裂隙生物察觉到他的意图，嘶吼着转向他，剩余的触手朝着他的后背抽来。林溪立刻挡在星垣身后，时光剑插入地面，淡银色的能量屏障瞬间扩大，将触手挡在外面。“快！我撑不了多久！” 林溪的额头上渗出冷汗，时光剑的光芒正在逐渐黯淡，显然连续使用能量让她的体力消耗很大。
星垣加快脚步，来到时光之树下。树干比他想象的更加粗壮，他需要踮起脚尖才能碰到最低的树枝。树枝上的透明晶石里，能看到不同时空的画面：有的是现在时空的联盟总部，暗正在给队员们讲解战术；有的是未来时空的星核神殿，一座巨大的淡金色晶石雕像矗立在广场中央；还有的是原生时空的遗迹，林溪的祖父正坐在石凳上，翻阅着一本古籍。
“原来这些晶石里记录的是不同时空的影像……” 星垣心中一动，伸手触摸其中一颗晶石，晶石突然发出一阵强光，将他的手掌吸附在上面 —— 一股纯净的时光能量顺着手掌流入他的体内，与平衡能量融合在一起，让他的时空适应度瞬间飙升到 90%。
“这是时光之树的馈赠！” 林溪的声音传来，她已经快要支撑不住，能量屏障上出现了一道道裂痕，“快用融合能量激活守护石，只有守护石的能量能彻底关闭裂隙！”
星垣收回手，顺着树干上的符文向上攀爬。符文的光芒像阶梯一样，托着他的双脚，让他毫不费力地来到树顶。守护石就在眼前，它比之前在光幕里看到的更大，直径约有三十厘米，表面的时光符文在缓慢流转，像是有生命般呼吸着。
他伸出手，将融合了时光能量的平衡能量注入守护石。守护石瞬间发出一阵刺眼的淡金色光芒，光芒形成一对巨大的光翼，覆盖了整个时光之树的树冠。光翼扇动时，无数道淡金色的光屑飘落，落在地面上，将之前被紫色黏液腐蚀的痕迹全部修复，连空气中的腐蚀性能量都被净化了。
“成功了！” 林溪的声音里带着兴奋，她趁着光翼的光芒，一剑刺穿了裂隙生物的核心，生物发出一阵凄厉的嘶吼，身体逐渐化为一缕黑烟，消散在空气中。
星垣握住守护石，准备将它从树枝上取下。就在这时，守护石突然发出一阵柔和的震动，表面的符文开始快速流转，形成一段清晰的影像 —— 影像里，林溪的祖父站在时光之树前，脸上带着严肃的表情：“星垣，林溪，当你们看到这段影像时，说明你们已经成功激活了第一枚守护石。接下来，你们需要前往现在时空的残影巷，找到第二枚守护石。记住，残影巷的守护石被时光符文封印在茶馆后院的石墙里，需要用第一枚守护石的能量才能解锁。另外，未来时空的星核神殿隐藏着一个秘密 —— 第三枚守护石的能量，需要用混沌之息的核心碎片才能激活，但混沌之息的碎片极其危险，你们一定要小心。”
影像到这里突然消失，守护石的光芒也恢复了柔和。星垣将守护石从树枝上取下，它的重量比想象中轻，像一块透明的琉璃，却能感受到里面蕴含的强大能量。“原来祖父早就知道我们会来……” 林溪走到树下，抬头看着星垣，脸上露出一丝释然的笑容，“他一直在时光长河里看着我们，为我们指引方向。”
星垣从树上跳下来，将守护石递给林溪：“你先拿着它，守护石需要时光血脉才能维持能量稳定。我们现在就离开禁林，返回遗迹，准备返回现在时空。”
林溪接过守护石，将它抱在怀里，守护石的光芒在她的怀中变得更加柔和，像是在回应她的时光血脉。“好，我们现在就走。裂隙虽然暂时关闭了，但刚才的能量波动可能会吸引更多裂隙生物，我们必须尽快离开原生时空。”
两人沿着来时的路返回，禁林里的时光陷阱在守护石的光芒下，全都失去了作用。那些曾经制造幻象的光带，现在只是温顺地围绕在守护石周围，像是在护送他们离开。星垣注意到，之前看到的壁画影像，正在透明晶石里逐渐变化 —— 有的影像里，暗他们正在时空残影巷布置防御工事；有的影像里，未来时空的星核神殿正在遭受黑色影子的袭击；还有的影像里，混沌之息的黑色身影正在裂隙时空里，凝聚着一股强大的紫色能量。
“看来未来时空的星核神殿已经遇到危险了……” 星垣的眉头紧紧皱起，“我们必须尽快找到第二枚守护石，然后前往未来时空，否则第三枚守护石可能会被混沌之息夺走。”
林溪点点头，加快了脚步：“遗迹里有一座直接通往现在时空的传送阵，是祖父特意留下的应急传送阵，用守护石的能量就能启动。我们回到遗迹后，收拾好东西就能出发，不需要再等准备时间。”
当他们走出禁林时，晨光已经洒满了遗迹的后院。淡金色的石碑在守护石的光芒下，表面的文字开始闪烁，像是在为他们送行。星垣回头看了一眼禁林，心中涌起一股莫名的不舍 —— 这里虽然危险，却让他找到了对抗裂隙生物的关键，也让他明白了自己的使命。