碎石上的血迹尚未干透，那缕昙华香仍缠在指尖。陈浔没有低头再看，只是将沾血的指节缓缓攥紧，掌心传来细微刺痛——是情剑的剑柄硌着皮肉，寒意顺着骨缝往里钻。
他抬脚迈步，山路陡斜，北风迎面撞来，像一堵无形墙压在胸口。老辈背着墨千跟在身后，脚步略显滞重，每一次落脚，枯叶下都发出沉闷的碎裂声。三人一路无言，唯有剑尖轻点地面时，一道微不可察的青光随步伐一闪即逝，那是《地脉辨位诀》在探路。
越往北行，空气越是凝涩。起初只是阴冷，后来连呼吸都变得滞重，仿佛吸入的不是风，而是浸过冰水的棉絮。墨千伏在老辈背上，嘴唇泛青，眉心微微抽动，似有痛楚自经络深处渗出。老辈察觉到他的异样，低声说道：“邪气入体了。”
陈浔停下，转身蹲下查看。墨千右肋伤口虽已包扎，但边缘皮肤隐隐发黑，像是有细丝状的纹路在皮下蠕动。他抽出情剑，以剑脊贴上对方腕脉，一丝暖流顺着剑身渡入，墨千喉间溢出一声低哼，气息稍稳。
“撑得住。”陈浔说。
老辈点头，从怀中取出《南荒异志》，翻至一页残图。星轨交错，标注着“月晦”二字，下方一行小字：“阴渊启门，魂引三刻。”他合上册子，抬头望天，“子时前若不能截下，她的魂便要被抽离。”
陈浔站起身，目光投向北方。乌云如铁幕垂落，遮住星辰，唯有一线灰白在云层裂隙间游走，像是天地之间被划开了一道口子。他没说话，只将情剑横于臂前，真元缓缓注入。剑身微震，一圈涟漪般的波动自脚下扩散，隔绝四周阴寒。三人重新启程，步伐加快。
山路渐入一片枯林。树皆焦黑，枝干扭曲，似曾遭烈火焚烧，又似被某种力量生生抽干生机。地面寸草不生，踩上去沙沙作响，如同踏在骨粉之上。陈浔走在最前，剑尖始终贴地而行，感知每一寸土地的灵机变化。
忽然，他脚步一顿。
前方六道身影无声立于雾中，呈半圆围拢之势。黑袍裹身，兜帽深垂，面容隐于阴影之下，只露出一抹苍白下巴。为首者双手交叠于袖中，声音沙哑如砂纸摩擦：“陈浔，止步。”
风停了。
林中死寂，连枯叶都不再颤动。
陈浔未答，只将情剑轻轻点地，试探对方足下灵枢。六人站立之处，竟无半分灵气波动，仿佛他们本就不属于这片天地。他眸光微沉，右手缓缓握紧剑柄。
“教主所献之礼，我等已收。”黑袍人继续道，“圣女之事，不容插手。”
陈浔冷笑一声，声音不高，却如刀锋劈开浓雾：“谁碰她，谁死。”
他往前踏出一步。
地面青光一闪，剑气如刃破空，在身前划出一道弧形屏障。六人依旧不动，但陈浔能感觉到，一股无形压力正从四面八方挤压而来，像是有无数双眼睛在暗处盯着他，窥视他的破绽。
为首者微微侧首，似在倾听什么，片刻后低语：“你终将知晓代价。”