“正是。”陈浔道，“他们用此毒示威，亦为确认我是否知晓其踪。今晨已有探哨回报，苗疆方向有黑袍人押送青铜棺入境，守关将士尽数暴毙，尸呈紫黑。”
掌门放下纸条，抬头看他：“你可知血魔教为何独选枯林坡？”
“不知。”
“二十年前，初代血魔老祖便死于那片坡地。”掌门声音低沉，“彼时七大门派联手布下‘焚心阵’，将其元神炼化。自那以后，枯林坡便成了他们的祭地——每逢大举，必择此地复祭。”
陈浔眼神一凝。
“他们不是设陷阱。”掌门缓缓道，“他们是借地势唤魂，以活人血祭唤醒老祖残念。若真让你赴约，三更鼓响之时，便是阵成之刻。”
室内一时寂静。
陈浔握紧剑柄：“那我更不能退。”
掌门忽然起身，走向墙边柜橱，取出一只锦盒。打开后，是一枚玉佩，通体温润，似有微光流转。
“此物名‘护心玉’。”他将玉佩递出，“昔年一位故人所赠，可挡一次致命攻伐。非法宝，不生威能，但能在心脉将断之际，替你续一口气。”
陈浔未接：“如此重宝，晚辈不敢受。”
“我不是给你。”掌门盯着他，“我是给那个曾在寿宴上一剑震全场的年轻人。你若死在枯林坡，不只是你一人之事——澹台静若落入他们手中，长生一族千年血脉，便要沦为邪教炉鼎。”
陈浔抬眼。
掌门语气未变：“拿着。不必谢我，也不必还。它认主一次，便废一次。若你活着回来，自然会明白它的分量。”
陈浔伸手，接过玉佩。入手温凉，贴于掌心竟有轻微搏动感，仿佛与心跳同频。
他深吸一口气，郑重收入怀中，双手抱拳，深深一揖。
掌门未扶，只道：“我不会派弟子参战。但若三日后北岭有变，我会命两名长老暗中巡视，只观不助。你若败，他们不会救你；你若胜，他们会记住那一战。”
陈浔直起身：“足够了。”
他转身离去，步伐稳健，未再回头。
走出山门时，东方天际已泛出灰白。寒风掠过山脊，吹动他的衣袍。他脚步不停，沿着山道疾行，身影渐渐没入城北荒野。
身后，掌门立于殿前石阶，目送他远去。良久，轻声道：“去吧。这一战，本就不该由宗门扛。”
陈浔穿林而过，踏碎霜草。左手按在胸口，护心玉藏于内襟，紧贴心口。他记得掌门最后那句话——
“他们不是设陷阱。”
“他们是借地势唤魂。”
他抬头望向前方荒岭，枯树如刺，直指苍穹。
脚步一顿。
前方十步外，一截断裂的棺木半埋雪中，漆面剥落，露出内里暗红纹路。