三下敲击声在头顶响起，陈浔立刻收住脚步。他贴着石壁缓缓后退，退回地窖入口的阴影里，呼吸放得极轻。那声音是墨千的警示——有人来了。
他没有抬头去看，而是将耳力全开，捕捉院中每一丝动静。片刻后，两道身影跃入废宅，落地无声，只带起一阵微弱风流掠过门槛。他们穿黑袍，袖口绣着暗红纹路，三折如钩，末端勾出一点血色——正是“蚀纹令”的标记。
陈浔眯了眼。
这标记他在通缉令上见过，在昨夜柳巷废宅的黑影袖中也见过。如今又出现在这里，不是巧合。血魔教的人已在此活动多时。
两名执事并未察觉灶台下的地窖已被开启。一人径直走向正厅，另一人则绕到厢房门口，低声说了句什么，语速太快听不真切。随后两人会合，推门而入。
陈浔等了半盏茶工夫，确认他们未再出来，才悄然攀出地窖。他从灶台后翻出，贴着墙根潜行至正厅侧窗，借着月光扫了一眼屋内。
厅堂积尘遍布，蛛网垂梁，唯有中央一张木桌干净得异样，连一丝浮灰都无。桌角残留半截烧焦的纸片，边缘卷曲发黑，像是被人仓促点燃却未能彻底焚毁。
他伏低身子，从窗缝滑入，脚尖点地，一步便到了桌旁。俯身拾起残纸，指尖拂去灰烬，辨认出几道未灭尽的笔画：“圣女已至中州……速抓。”
字迹潦草，墨色深浅不一，应是急就而成。
陈浔指节收紧，残纸在他掌心微微颤动。中州？她竟已北上！可为何毫无音讯？若真是被劫走，沿途必有搏斗痕迹，怎会悄无声息？若她是自愿同行，又为何不传一言？
他压下心头翻涌的怒意，将残纸小心收入怀中。目光扫向四周，厅内陈设破败，唯独这张桌子位置偏移了些许，与两侧墙壁距离不对称。更奇怪的是，地面砖石排列整齐，但桌下一块青砖色泽略深，边缘缝隙极细，像是近年重铺过。
他蹲下身，手指轻敲砖面，发出的声音比周围稍闷。
有机关。
正欲细查，忽闻左侧厢房传来脚步声。他立即起身，闪身退至堂屋屏风之后，背靠雕花木板，屏息凝神。
两名执事从侧房走出，一人手中拿着一卷布帛，边走边说：“教主说，若陈浔追来，便用此宅做局，引他入瓮。”
另一人冷笑：“他不过是个乡野剑修，敢闯血魔教据点，活得不耐烦了。”
前一人摇头：“别小看他。三年前雨夜，青衫客都没能当场斩杀他。如今他既寻到江南，说明已有线索。莫要大意。”
说话间，他们走到木桌前站定。拿布帛之人伸手按在桌底某处，轻轻一扣。
“咔哒”一声轻响，左侧墙壁缓缓滑开一道缝隙，烛光自内透出。
陈浔瞳孔微缩。
密室！
两人走入其中，石壁随即闭合，严丝合缝，看不出丝毫破绽。但那缝隙开启的方向、机括触发的位置，已被他牢牢记下。
他没有贸然靠近，而是继续藏身屏风后，静待下一步动向。此时不宜强攻，更不能暴露。他需要知道更多——密室内关押何人？是否与澹台静有关？所谓“中州”又是何意？
片刻后，里面再度传来声响。不是对话，而是铁链拖地的摩擦声，还有布料撕裂的细微动静。紧接着，一声压抑的闷哼传出，短促而痛苦。
有人在里面受刑。
陈浔右手已搭上青冥剑柄，指腹摩挲着剑鞘上的纹路。但他没有拔剑。现在出手，只会打草惊蛇。他必须确认对方是否掌握澹台静的行踪，是否涉及长生一族的秘密。
他缓缓松开手，转而摸向怀中那张残纸。纸角尚存一丝焦味，混合着某种香料的气息——不是祭引香，而是一种更淡的腥气，似曾相识。
他忽然记起，在南疆苗寨时，那位苗疆女子曾取出一枚蛊虫，其外壳泛着类似的气味。她说那是“追魂蛊”的残粉，用于追踪特定血脉之人。
难道血魔教已在她身上种下此类蛊毒？
念头一起，他脊背微寒。
这时，密室方向又传来低语。声音压得很低，断断续续：
“……圣女血脉纯度极高，只要在中州完成血祭，教主便可突破桎梏……”
“可她不肯配合，强行施术恐损根基……”