“什么？！”
“竟是老夫子们请来的援手？！”
“天佑炎黄！五位夫子竟还有如此通天关系！”
殿内顿时一片哗然，惊呼声、感慨声、狂喜声交织在一起。众人心头那块最大的石头终于落地，原来这突如其来的强援并非无因，而是自家先辈苦心谋划的结果！
唯有王进，心中那丝不安似乎找到了落点。他看向秦罡，沉声问道：“秦帅，老夫子们……付出了何种代价？”
欢欣的气氛为之一滞。秦罡脸上的喜色也稍稍收敛，化作一丝沉重，他缓缓摇头：“讯息极其简短，并未明言。只说是……偿还了一个人情。但能请动薛枭这等存在出手，干涉下层星空战局，甚至不惜隐隐对抗那封可能来自光辉大帝层面的停战函……这人情，只怕大得超乎想象。”
殿内重新安静下来，兴奋之情被一种沉甸甸的感念所取代。五位夫子远行深渊，临行前竟还为族群谋划至此！
王进默然。
果然如此。世上从无免费的午餐，尤其是这等程度的干预。老夫子们用他们积攒的或许是无价的香火情，换来了炎黄族眼下这堪称完美的局面。这份馈赠，太重了。
他原本心中因计划被打乱而产生的一丝别扭，此刻已烟消云散，只剩下对先辈的无限敬仰与肩头愈发沉甸的责任感。
……
若干层星空之上，一处灵气氤氲、法则气息远比战堡星空深邃浩瀚的洞府之内。
薛枭的身影悄然浮现，双袖一展，其上仿佛还残留着镇压一片星空的无上威仪。
他面前，五位身着朴素长衫、头戴儒巾的老者静静站立，正是炎黄族的五位夫子。他们气息渊深，虽不及薛枭那般霸烈滔天，却也自有一番经天纬地的气度。
“你们的人情，我还完了。”薛枭开口，声音平淡，却带着一种自然而然的倨傲，“不过，你们那个炎黄族也真是可怜，费尽心思，最终也就保下那一万余人的舰队残兵，偏安一隅。这点人手，能成何事？还不知能否在那苦寒之地繁衍下去。”
为首的老夫子微微躬身，神色平静：“劳烦薛大帝了。星火虽微，亦可燎原。何况，我炎黄星空尚有百亿族人，假以时日，皆可成为族群的基石。”
“哼，百亿？下界生灵，皆是蝼蚁。”薛枭毫不客气地打断，随即摆了摆手，“罢了，此事已了，休要再提。也莫要再称我大帝，光辉那人虽许久未现，但终究未死，这十一层星空，名义上还是他说了算。此次我已越界，不可久留。”
老夫子不再多言，只是再次拱手：“我等即将深入深渊，去寻找陷落其中的轩辕大帝。此次不管结果如何，能为族群保留希望之火，斩断后方牵绊，也算是我等为族群做的最后一件事了。”
薛枭闻言，眼中闪过一丝极淡的波动，似是嘲弄，又似有一丝不易察觉的慨叹，不再多言，身形一晃，便化作点点流光虚影，消散于洞府之中，仿佛从未出现过。
待他离去，洞府内沉寂下来。为首的老夫子轻轻叹了口气，望向远方，目光似乎穿透了层层星空，落向那遥远的“神州”大陆。
“不知我等此番出手，是否打乱了那孩子的布局……”他低声自语，“只是战堡星空若再乱下去，迟早会引来更高层次的注视，甚至光辉麾下直属力量的清洗。到时，才真是灭顶之灾。长痛不如短痛，借此机会快刀斩乱麻，虽付出代价，却也值得。”
其余四位夫子沉默点头。他们何尝不知，但事关族群存亡，有些险，必须冒；有些代价，必须付。
老夫子伸出手掌，掌心处光芒微闪，浮现出一枚古朴的指环——正是万象戒，以及十簇跳跃不定、散发着温暖与神秘气息的火焰——正是薪火子火。
“诸位夫子，”他沉声道，“这是后辈王进的心意，亦是族群未来的希望之火。每人取两枚，自用一枚，可助尔等抵御深渊侵蚀，明晰方向。另一枚……留待有缘吧。深渊茫茫，或许能有意外之喜。”
四位夫子依言上前，各自珍而重之地取走两枚薪火子火。当他们以神念将其烙印收取的瞬间，一股奇异的感觉涌上心头，仿佛与某个庞大而温暖的网络连接上了丝丝缕缕，虽遥远模糊，却真切存在，更能感受到其中蕴含的磅礴生机与无限可能。
“神奇！当真神奇！”一位夫子忍不住惊叹，“此火竟有如此妙用，不仅能稳固心神，似乎还能微弱地感应同源气息！此番深渊之行，把握又添一分！”
“轩辕弟子，果然非常人。”另一位夫子颔首，眼中满是欣慰。
见四人皆已炼化完毕，为首的老夫子神色一肃，朗声道：“诸位夫子，是否已准备妥当？”
“妥当了！”四人齐声应答，声音坚定，目光决然。
五人整了整衣冠，面向神州大陆的方向，齐齐弯腰，深深一揖。
起身时，他们的身影已开始变得模糊，化作五道流转着浩然之气与薪火微光的虚影，毅然决然地投向洞府深处那幽暗莫测、通往无尽深渊的裂隙之中。
此行，九死一生。
但为了轩辕大帝，为了炎黄族群，他们义无反顾。
这身后的神州大陆，这未来的万钧重担，便完全托付给那些坚韧不拔的后辈了。