严初回到东宫时，已是午膳时分。
殿内静悄悄的，不出所料，阿幸尚未回来。
李公公前来回话，说是太子殿下这些时日因筹备大婚，积压了不少紧要政务。
接下来几日，恐怕都要埋首于奏章公文之中，归来时会很晚了。
太子殿下……
这四个字听着是权势滔天，尊荣无限，可背后的辛苦与责任，却也是实打实的。
婚假居然只休两天？！
这劳动法在哪儿都得被告到破产吧！
许是昨夜吃得太过丰盛，严初此刻并不觉得饿，
对着满桌精致菜肴也只是随便扒拉了几口，便兴致勃勃地拉着望舒直奔小厨房——
她心心念念的火锅大业，可不能再耽搁了。
她特意换了一身轻便利落的藕荷色常服，衣袖束紧，长发也简单挽起，显得干练又清爽。
谁知，她一只脚刚迈进小厨房那烟火气十足的门槛，
里面原本各自忙碌的侍从、丫鬟、厨子们，如同被按下了暂停键，
旋即齐刷刷地跪倒一片，叩首行礼，声音洪亮整齐：
“参见太子妃殿下！”
那阵仗，那气势，吓得严初迈进门槛的动作硬生生顿住，好悬没被这突如其来的“大礼”给送走。
她忙不迭地摆手，脸上挤出最和善可亲的笑容：
“都起来，都起来！大家忙活自己的就好，不用如此多礼，也不必拘谨。”
话虽如此，可主子在场，谁敢真的“不拘谨”？
众人虽依言起身，却依旧垂手躬身，屏息凝神，不敢随意动作，
连大气都不敢喘一口，方才那股热热闹闹的厨房氛围瞬间凝固。
严初看着眼前这景象，心下明了。
在这等级森严的宫闱之内，“主子大于天”的观念早已刻入骨髓，
她站在这里，本身就是一种无形的压力。
她也不强求，目光在人群中温和地扫过，声音放缓，带着商量的口吻问道：
“咱们这儿，掌事的是哪位？”
立在众人最前头的一位嬷嬷闻声，立刻快步迎上前来。
她约莫四十上下年纪，面相看着很是和善，但一举一动都透着宫里老人特有的规矩和利落。
她恭敬地福身行礼，语气里带着几分诚惶诚恐：
“回主子娘娘的话，老奴是这东宫小厨房的掌事嬷嬷，姓周。”
“主子娘娘您有何事，只管差人传唤老奴一声便是，这庖厨之地烟熏火燎、杂乱油腻，怎敢劳动您亲自移步前来？”
严初看着她那紧张的模样，脸上的笑容又放软了几分，解释道：
“周嬷嬷，不必紧张。我是想着今晚和殿下弄个新鲜的吃法，叫‘火锅’，就是边煮边吃，热热闹闹的。”
“所以要劳烦嬷嬷帮我准备些食材，都处理干净、切薄片就好。”
“多备些殿下爱吃的，我嘛……不挑食，什么都行！大约准备个五人份……”
她顿了顿，眼神瞟向一旁案板上水灵的青菜和鲜红的肉块，立刻改口，
“不，还是准备六人份的吧！”
运动量那么大，不多吃点怎么补得回来！
嗯，绝对不是她馋！
周嬷嬷在宫里伺候了半辈子，还是头一回听到这么稀奇的要求，
心下虽诧异，但刚想应承下来自己琢磨着去办，却听见这位娇俏的太子妃殿下又语出惊人：