紫禁城，乾清宫。已是子夜时分，万籁俱寂，唯有檐角铁马在料峭春寒中偶尔相击，发出清脆又孤寂的叮当声。崇祯皇帝朱由检独自坐在御案之后，烛光摇曳，将他清瘦的身影长长地投在冰冷金砖上。案头堆积如山的奏章，他一份也未批阅，只是怔怔地望着窗外漆黑的夜空，手中无意识地摩挲着一方温润的田黄石镇纸。辽东战事，如同一块巨石压在他心头，让他寝食难安。张世杰率军出关已近两月，除了初期一些小的捷报，再无重大消息传来。是胜是败？是僵持是溃退？他不敢深想，每一次思及，都感到一阵心悸。那个权柄日重、功高震主的臣子，若此战有失，大明……还能依靠谁？
就在这死寂般的焦虑几乎要将崇祯吞噬之时，宫墙之外，由远及近，骤然响起一阵撕心裂肺、却又带着某种惊人穿透力的马蹄声！那马蹄声疾如骤雨，快似流星，踏破了京师的宁静，也踏碎了崇祯心中的死寂。
“八百里加急！！”
“辽东八百里加急！！”
“大捷——！沈阳大捷——！！”
宫门值守的净军（武装太监）尖锐而带着狂喜的呼喊，如同投入静湖的巨石，瞬间在层层宫阙间激荡开来！
崇祯猛地从御座上弹起，因为动作太快，眼前甚至一阵发黑，身形晃了晃才站稳。他心脏狂跳，几乎要撞破胸腔，声音带着自己都未察觉的颤抖，对侍立在一旁，同样被惊动、面露惊疑的王承恩嘶声道：“快！快传！让他进来！直接到乾清宫！！”
片刻之后，一名风尘仆仆、甲胄上沾满泥泞的信使，在两名小太监的搀扶下，几乎是跌跌撞撞地冲进了乾清宫。他嘴唇干裂，眼窝深陷，显然是一路换马不换人，拼了命地赶回来的。一见到御座上的崇祯，信使再也支撑不住，噗通一声跪倒在地，双手却高高举起一个密封的、盖着“平虏大元帅印”和“越国公张”火漆的铜管，用尽最后力气嘶喊：
“皇上！皇上！大捷！天大的大捷啊！越国公于松锦大破虏酋主力，阵斩伪清亲王豪格，虏酋皇太极闻讯呕血身亡！我军乘胜追击，已于一月前，攻克伪都沈阳！多尔衮携伪帝福临北窜，建州伪清，已亡了！！”喊完，他便脱力般瘫软下去，被小太监急忙扶住。
“什……什么？！”崇祯只觉得一股热血直冲头顶，耳边嗡嗡作响，他踉跄着从御案后奔出，几乎是抢一般从信使手中夺过那铜管，双手因为激动而剧烈颤抖，几乎掰了几次才拧开盖子，抽出里面厚厚一叠捷报文书。
他一目十行地扫过，上面是张世杰亲笔书写，字迹铁画银钩，力透纸背：
“臣张世杰顿首谨奏：赖皇上洪福，将士用命，已于辽西松山、杏山间，大破东虏主力十余万，阵斩伪肃亲王豪格以下贝勒、台吉数十员……虏酋皇太极闻败绩，惊惧呕血，旋殁于军中……臣乘胜逐北，直捣巢穴，于x月x日，攻克伪都沈阳，虏廷宗庙宫阙，尽为灰烬……伪睿亲王多尔衮挟幼酋福临并残部北遁……此战，缴获无算，解救被掳百姓数十万……辽东故土，已复大半！建州女真之患，自此犁庭扫穴，不复为忧矣！……”
每一个字，都像是一记重鼓，敲在崇祯的心头。他反复看了三遍，确认自己没有看错，没有在做梦！沈阳！那个努尔哈赤、皇太极经营了数十年的沈阳，那个让多少大明将士折戟沉沙、让多少边民血流成河的沈阳，回来了！困扰大明数十年，几乎成为心魔的辽东大患，竟然真的……被平定了！
“哈哈哈……哈哈哈哈！”崇祯猛地仰天大笑，笑声中充满了积压了十几年的抑郁、屈辱、焦虑在此刻尽数宣泄的狂喜，笑着笑着，眼泪却不受控制地夺眶而出，顺着他消瘦的脸颊滑落。“列祖列宗在上！不肖子孙朱由检……终于……终于等到这一天了！辽东平矣！建虏灭矣！！”他挥舞着手中的捷报，状若癫狂。
王承恩也是老泪纵横，噗通跪倒，连连叩头：“皇天庇佑！皇上圣德感天！此乃不世之功，不世之功啊！老奴……老奴为皇上贺！为大明贺！！”殿内外的宫女太监，也全都跪伏在地，山呼万岁，声音中充满了劫后余生般的喜悦。
狂喜的浪潮持续了将近一刻钟，崇祯才渐渐冷静下来。他抹去脸上的泪痕，深吸了几口气，重新坐回御座，但拿着捷报的手，依旧微微颤抖。他示意王承恩将脱力的信使带下去好生安置、重赏，殿内只留下他们君臣二人。
烛光下，崇祯的脸色从极度的兴奋潮红，慢慢转变为一种复杂的、带着深思的苍白。他再次细细阅读捷报上的每一个字，目光尤其在“臣张世杰”、“将士用命”、“缴获无算”、“解救百姓数十万”等字眼上停留。
“王伴伴，”崇祯的声音恢复了平日的清冷，但仔细听，却带着一丝不易察觉的沙哑和……寒意，“你听到了吗？沈阳光复，建虏已亡。张世杰……他做到了，他真的做到了。朕登基十七年来，梦寐以求之事，他……替朕做到了。”
王承恩何等精明，立刻听出了皇帝语气中那微妙的变化，他小心翼翼地道：“老奴听到了，此全赖皇上慧眼识人，委以重任，英公方能尽展其才，成此不世之功。英公……实乃国之柱石，皇上之幸，大明之幸。”
“柱石……是啊，柱石。”崇祯喃喃道，目光幽深，“可王伴伴，你不觉得，这根柱石……太过耀眼，也太过……庞大了吗？”他放下捷报，手指无意识地敲击着桌面，节奏杂乱，显露出内心的不平静。
“他如今已是世袭罔替的英国公，开府仪同三司，总督辽东、蓟辽、宣大等处军务，手握天下近半精兵。如今又立下这擎天保驾、再造社稷之功……你说，朕……该如何封赏他？”崇祯的声音越来越低，像是在问王承恩，又像是在问自己，“封王？异姓不得封王，乃祖制！赏赐金银田宅？呵呵，他如今缺这些吗？他那‘皇家银行’，富可敌国！加太师？已是极阶……赏无可赏，封无可封啊！”
一股冰冷的寒意，从崇祯的心底慢慢升起，迅速蔓延至四肢百骸。张世杰的功劳太大了，大到已经赏赐不了，大到……功高震主！古往今来，这样的臣子，有几个能得到善终？又有几个皇帝，能容忍卧榻之侧有如此鼾睡之人？韩信、蓝玉……一个个名字在他脑中闪过，让他不寒而栗。
王承恩心头一紧，知道皇帝最深的猜忌已经被这巨大的捷报彻底勾了起来，他连忙劝慰道：“皇上，越国公对皇上，对大明，忠心耿耿，天地可鉴啊！他若有不臣之心，又何必……”
“不必说了！”崇祯猛地打断他，眼神锐利如刀，“朕知道他忠心！至少……现在是忠心的。但他麾下的骄兵悍将呢？李定国、刘文秀那些原本的流寇呢？还有那些唯他马首是瞻的勋贵！他们会不会生出不该有的心思？会不会……来个黄袍加身？！”