越国公府，书房。
窗外秋意渐浓，几片梧桐叶打着旋儿飘落，带着几分凄清。书房内却暖意融融，上好的银霜炭在兽首铜炉中静静燃烧，驱散了深秋的寒意。
张世杰坐在书案后，手中把玩着一枚做工粗糙、边缘甚至有些毛刺的私铸银锭，目光沉凝。这是李定国昨日从京营一个千户家中查抄出来的，类似的劣质银两、铜钱，在市面上流通极广，甚至军队的饷银中也屡见不鲜。银钱质量的低劣，只是大明财政混乱冰山一角。
“国库空虚”四个字，如同梦魇，缠绕着这个帝国，也束缚着他的手脚。没有钱，强军便是空中楼阁，新政更是无从谈起。东林党人攻击他“与民争利”，可若不能解开这财政死结，一切都是空谈。
就在这时，书房外传来张福恭敬的通报声：“国公爷，苏明玉苏姑娘到了。”
张世杰眼神微动，将手中的私铸银锭轻轻放下：“请。”
门被推开，一道清丽的身影步入书房。
苏明玉今日并未穿着过于华丽的服饰，一身湖蓝色织锦襦裙，外罩月白比甲，发髻简单地绾起，斜插一支白玉簪，素雅而不失大气。她步履从容，面容平静，那双清澈的眼眸中，却透着与年龄不符的睿智与沉稳。
她走到书房中央，敛衽一礼，声音清越如玉珠落盘：“民女苏明玉，拜见越国公。”
举止得体，不卑不亢，既有商贾之家的干练，又不失大家闺秀的风范。
“苏姑娘不必多礼，请坐。”张世杰抬手示意，目光在她脸上停留了一瞬。这位名动江南的“女财神”，比他想象中更为年轻，也更为镇定。
“谢国公爷。”苏明玉依言在客位坐下，腰背挺直，双手自然地交叠置于膝上。
张福悄无声息地奉上香茗，随即退至门外守候。
书房内一时陷入寂静，只有炭火偶尔发出的轻微噼啪声。
张世杰没有急于开口，他在观察，也在等待。他想看看，这位被江南商界传得神乎其神的苏明玉，究竟有何等能耐，又能为他带来什么。
苏明玉同样在暗暗打量这位权势熏天的年轻国公。他比她想象的更年轻，眉宇间虽有征战沙场带来的凛冽之气，但眼神深邃，并非一味鲁莽的武夫。他书案上那枚刺眼的私铸银锭，更是让她心中微微一动。
短暂的沉默后，苏明玉率先开口，打破了沉寂：“国公爷日理万机，时间宝贵。民女便直言了。今日冒昧拜谒，是想与国公爷，谈一桩‘生意’。”
“生意？”张世杰眉梢微挑，露出一丝感兴趣的神色，“苏姑娘想与本公谈什么生意？”
“救国救民的生意。”苏明玉迎上他的目光，语气平静，却带着一种不容置疑的力量，“民女听闻，国公爷在内阁力主增加辽饷，强固九边，却因‘国库空虚’四字，步履维艰。民女不才，或可为国公爷，解此‘钱荒’之困。”
张世杰身体微微前倾，目光锐利了几分：“哦？愿闻其详。”
苏明玉从容不迫，缓缓道来：“我大明并非无财，然财富流通之路，已然壅塞坏死。究其根源，民女以为有三。”
“其一，白银之困。”她伸出第一根纤长的手指，“自隆庆开关以来，海外白银大量流入，看似充盈，实则隐患深重。白银并非我朝自主发行，其多寡操于外人之手。近年来，海外输入时多时少，极不稳定。更兼民间富户窖藏成风，白银一旦入库，便难再流通。市面之上，银贵物贱，百姓纳税需以粮米布帛兑换白银，受层层盘剥，苦不堪言。而一旦海外输入锐减，则立刻银根紧缩，市面萧条，商贾破产，此乃无根之木，无源之水。”
张世杰微微颔首，这个问题，他凭借超越时代的眼光也有所察觉，但远不如苏明玉剖析得这般透彻直观。白银货币的被动性，确实是财政的一大命门。
“其二，税制之弊。”苏明玉伸出第二根手指，“太祖皇帝定下的税制，以田赋为主，征收实物。然时至今日，人口滋生，土地兼并严重，大量田亩隐匿于官绅勋贵名下，逃避税赋。朝廷岁入，仍固守旧制，如何能不空虚？而本该成为税赋重要来源的工商之利，却因朝廷轻视，管理混乱，征收不力，利润大多落入贪官污吏与地方豪强之手，未能充实国库。此乃抱着金碗讨饭。”
她的话语清晰犀利，直指问题的核心——士绅特权阶层对土地的垄断和对商业利益的侵占，是导致国家财政枯竭的根本原因之一。
“其三，流通之阻。”第三根手指伸出，“各地银两成色、重量不一，汇兑极其不便。商贾携巨款行商，风险巨大，成本高昂。民间钱庄票号，虽有一定汇兑职能，但规模小，信誉良莠不齐，且各自为政，难以形成全国流通之网络。财富无法顺畅流转，如同人体血脉不通，岂能不病？”
三点分析，层层递进，将大明财政崩溃的根源，清晰地呈现在张世杰面前。这不仅仅是对现象的罗列，更是深入机理的诊断。
张世杰心中震动，看向苏明玉的目光，多了几分真正的审视和欣赏。此女之才，果然名不虚传！她对经济之道的理解，远超这个时代绝大多数只知道空谈“仁义道德”或死守陈旧账目的官员。
“苏姑娘洞若观火，所言鞭辟入里。”张世杰赞了一句，随即追问，“既知病根，可有良药？”
“良药不敢当，唯有‘开源’、‘节流’四字，或可缓解沉疴。”苏明玉显然早有准备，从容应答。
“何为节流？”张世杰问。
“节流，并非一味克扣，而是堵住漏洞，将钱用在刀刃上。”苏明玉道，“譬如军饷，空额、克扣乃两大顽疾。国公爷已命李将军核查兵额，此为正道。然粮饷运输、储存途中之损耗，亦是大头。若能改善漕运，设立更高效的补给线路，严惩贪墨，则可节省大量虚耗。再如皇室宗亲、百官俸禄开支，虽不易轻动，然其中亦有可精简之处。此乃节流。”
张世杰点头，这些与他所想不谋而合，但由苏明玉说出，更显系统。