永明三年（1652年）正月，江西南昌府
凛冽的朔风卷过赣江，拍打着临时充作行宫的南昌宁王府。
昔日王侯的奢华雕梁，如今蒙上了一层仓皇南渡的尘埃。
乾运殿内，却是一番截然不同的景象。
绯红的官袍层层叠叠，汇聚成一片肃穆而压抑的浪潮，几乎要撑破这并不算宏阔的殿堂。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
在内阁首辅李永茂苍老而沉稳的引领下，山呼声骤然爆发
这并非寻常的大朝会，这是一场在刀尖上喘息、于绝境中求生的王朝，所能聚集起的最后精华，一场史无前例的“行在盛典”。
武班最前，甲胄未卸、征尘未洗的晋王李定国，如山岳般矗立。
他面容沉毅，剑眉微蹙，深邃的目光仿佛穿透殿宇，投向那烽烟四起的北方。
身旁的蜀王刘文秀，神情略显复杂，既有重见天日的庆幸，也有一丝不易察觉的疏离。
武冈总兵杨武、大将窦名望、吴三省等一众浴血悍将
按刀肃立，铁血之气隐隐与文官的凝重分庭抗礼。
文班一侧，封疆大吏们屏息凝神
“绝代双谍”福建总督周亮工与湖广总督高文贵并肩而立，前者眼神锐利如鹰，后者则带着湖湘子弟特有的沉毅
江西总督陈荩，作为地主，脸上难掩疲惫与责任
浙江总督尹锡岳眉头深锁，忧心着海疆的波涛。
数日前才从诏狱中被“捞”起、匆匆起复的两广总督刘远生
官袍下的身形略显单薄，但眼神中燃烧着劫后余生的炽热与不甘。
中枢重臣的班列，更是洗牌后的新局
兵部尚书兼文华殿大学士钱澄之，虽年方四十出头，两鬓却已染尽风霜
唯有一双眸子，锐利如鹰隼，扫视着殿内群臣，透着一股洞察世事的沧桑与决绝
吏部尚书兼大学士金维新，站在钱澄之身侧稍后，面皮白净，神色看似平静，但眼角的余光却不时扫向晋王李定国的方向。
最引人注目的，是刚刚被从诏狱深处释放、拜为户部尚书的堵胤锡。
这位曾经叱咤风云的名臣，身形瘦削了许多
狱中的折磨在他脸上刻下了深深的痕迹，但那份忧国忧民、刚直不阿的浩然之气，却丝毫未减。
他挺直脊梁，站在属于自己的位置上，目光沉静地望向御座。
礼部尚书丁继善、工部尚书王应龙、刑部尚书黎遂球、左都御史杨国庭等，各怀心思，肃然侍立。
殿内一角，翰林院侍讲易士佳微微颤抖的手紧握着象牙笏板，年轻的脸上写满了激动与不安。
而参会的重臣，还有吏部左侍郎金简、右侍郎万翔，礼部侍郎程源、刑部侍郎鲁可藻、户部侍郎卢桂生、兵部侍郎赵台、工部侍郎万翱、通政使雷德复
光禄寺卿冷孟饪、大理寺卿任斗墟、太常寺卿蒋干昌、鸿胪寺卿程源、翰林院侍讲易士佳、国子监祭酒关捷先等人
殿内空气紧绷如一张拉满的弓弦。
自晋王李定国以雷霆之势击溃跋扈的秦王孙可望，护佑永明帝朱由榔北迁南昌，这风雨飘摇的南明朝廷，终于在赣鄱大地获得了短暂的喘息。
然而，这喘息之地，亦是被强敌环伺的绝地囚笼——北面，八旗铁骑磨刀霍霍，控扼两京，虎视江南；
南面，国姓爷郑成功雄踞金厦，拥兵自重，形同割据；
东面，监国鲁王朱以海漂泊海上，态度暧昧不明；
西面，僭号称制的靖江王朱亨嘉，其势力如毒蛇般盘踞西南，更是心腹之患！
四十四万大军，听起来声势浩大，实则分散于漫长而脆弱的战线，疲于奔命，粮饷转运艰难，国库早已被连年战火榨得空空如也。
百废待兴，亦百患待除。每一个站在乾运殿中的人，都清晰地嗅到了那弥漫在空气中的、王朝末世特有的腐朽与焦糊气息。
“诸卿平身。”
御座之上，传来永明帝朱由榔略显清越但努力维持着沉稳的声音。
这位年轻的帝王，经历了颠沛流离、权臣挟持，眉宇间刻下了超越年龄的忧虑与一丝不易察觉的疲惫
他身着略显宽大的龙袍，目光扫过殿下黑压压的人头，最终落在了文班前列那道身影上。
“臣，太子太师、文华殿大学士、兵部尚书钱澄之，有本启奏！”
钱澄之的声音不高，却异常清朗，带着一种奇特的穿透力，瞬间压下了殿内所有细微的嘈杂
他稳步出班，动作沉稳如山岳，自袖中取出一卷奏疏的动作，不疾不徐，却仿佛带着千钧之力，吸引了所有人的目光。
他略作停顿，目光与御座上的朱由榔短暂交汇。
年轻的帝王眼中闪过一丝不易察觉的复杂情绪，随即微微颔首
侍立御座旁、取代了昔日权宦庞天寿的新任司礼监掌印太监王坤，立刻躬着身子，小步快趋下阶。
他那身崭新的蟒袍在绯红浪潮中格外醒目，尖利的嗓音打破了短暂的寂静：
“奉旨，宣大学士钱澄之本——”
王坤展开奏疏，尖细的声音刻意拖长，清晰地回荡在寂静的大殿中：
“臣澄之诚惶诚恐，顿首谨奏：天不假年、神州板荡！胡尘蔽日，清虏窃据我两京神器
祸起萧墙，靖贼僭号称制于西陲！赖太祖高皇帝、成祖文皇帝在天之灵庇佑
陛下承天景命，南狩江右，幸保东南四省一十八府膏腴之地，以为中兴之基。然……”
王坤的声音抑扬顿挫，将奏疏中描述的艰难时势一一念出：
“……连年兵燹，十室九空！仓廪府库，几无隔夜之粮
市井乡野，唯闻饿殍之泣！四十四万王师，转徙于锋镝之间，衣甲不全，粮秣不继，疲敝之态已现！
长此以往，民力竭而军心散，社稷危如累卵矣！”
当念至
“臣痛心疾首，夙夜忧叹，窃以为当此存亡续绝之秋，非有非常之策，不足以挽狂澜于既倒！
故冒死进言，敢陈三策，伏惟陛下圣裁！”
时，殿内气氛已凝重到了极点
所有人屏息凝神，等待着那决定王朝命运的药方。
“首策，效法汉初文景之故事，罢不急之务，止无名之征，与民更始，休养生息，涵养元气，以固国本！”
王坤的声音陡然拔高，带着一丝尖锐
“然欲行休养，首当——罢兵！”
“罢兵？！”
“罢兵”二字，如同两颗烧红的铁球投入冰冷的油锅！
压抑的窃窃私语瞬间化为一片压抑不住的骚动与惊呼！
首辅李永茂，这位须发皆白的老臣，猛地抬起头
浑浊的老眼中充满了震惊与不解，他飞快地、近乎失礼地瞥了一眼钱澄之
然而，这位提出石破天惊之策的大学士，此刻竟如老僧入定，眼帘低垂，双手拢于袖中
对身边骤然掀起的惊涛骇浪置若罔闻，仿佛那关乎国运的奏疏与他毫无干系。
站在钱澄之侧后方的吏部尚书金维新，眼观鼻，鼻观心，面皮纹丝不动