吴良领命离去时，帐外已传来隐隐的号角声。一名斥候连滚带爬地冲进来：“陛下，朱元璋大军已到阵前，漫山遍野都是人，正在架设攻城器械！”
朱棣猛地站起身，推开帐帘。远处的地平线上，黑压压的敌军如潮水般涌来，前排的士兵已经开始架设云梯，投石车的配重臂缓缓升起，在晨光中划出沉重的弧线。
“来得好！”朱棣拔出腰间宝剑，剑刃映着朝阳，“传朕令，各营死守阵地，擅自后退者，斩！”
战斗在午时前爆发。朱元璋的投石车率先发难，巨石呼啸着越过两军阵地，砸在朱棣的营墙上，夯土飞溅，惨叫声此起彼伏。周德兴的骑兵如利箭般撕开了朱棣的前阵，马刀劈砍甲胄的脆响、士兵的嘶吼、战马的悲鸣交织在一起。
狼牙关处，廖永忠的步卒正与吴良的守军展开殊死搏斗。廖永忠亲自擂鼓，士兵们踩着同伴的尸体向上攀爬，吴良则站在城头，亲手斩杀了几个爬上城头的敌军，鲜血溅了他满脸。“放滚木！倒油！”他声嘶力竭地呐喊，城头上的火油顺着城墙流下，被火箭点燃，瞬间形成一道火墙，将攀爬的士兵吞没在烈焰中。
中路战场，朱元璋的铁枪如出海蛟龙，枪尖所过之处，朱棣的士兵纷纷落马。他身后的亲兵组成一道铁壁，硬生生在敌军阵中撕开一道口子。朱棣见状，提马冲了上来，两人的目光在乱军之中相遇，火花四溅。
“朱棣！你这乱臣贼子，今日便是你的死期！”朱元璋的铁枪直刺朱棣面门。
朱棣横剑格挡，两柄兵器碰撞的巨响震得两人手臂发麻。“父皇？您老糊涂了！这天下本就该能者居之，朱允炆那黄口小儿守不住江山，儿臣替他担着，何错之有？”
“放肆！”朱元璋怒吼着策马前冲，铁枪舞得风雨不透，“君臣父子，纲常伦理，你连这都不懂，还敢妄谈治国？”
两人的战马在乱军中盘旋厮杀，周围的士兵自动让出一片空地。朱元璋的枪法沉猛老辣，每一枪都带着千钧之力；朱棣的剑法却灵动刁钻，总能在间不容发之际避开要害。战到酣处，朱元璋一枪挑落朱棣的头盔，乌黑的头发散落下来，朱棣则一剑划破了朱元璋的战袍，露出里面的铁甲。
激战持续到黄昏，朱棣的防线渐渐显出颓势。狼牙关的城墙已被轰塌一角，吴良的士兵伤亡过半，正步步后退；中路的阵地被撕开数道口子，周德兴的骑兵如入无人之境；更要命的是，胡大海的床弩开始轰击朱棣的中军大旗，旗杆已经被射断两次。
朱棣看着不断后退的士兵，眼中闪过一丝绝望。他挥剑斩杀了一个溃兵，嘶吼道：“顶住！都给朕顶住！谁再后退，朕诛他九族！”
但败势已成，士兵们的士气如同被雨水浸泡的柴草，再也燃不起火焰。朱元璋的军队如潮水般涌来，朱棣的防线像一张被拉到极致的网，随时可能崩裂。
夕阳西下，血色染红了半边天。朱元璋勒住战马，望着远处摇摇欲坠的朱棣大营，铁枪上的血珠滴落在地上，与尘土融为一体。“传令下去，今夜合围，明日一早，总攻！”
帐内，朱棣瘫坐在椅子上，姚广孝正用布巾擦拭他手臂上的伤口。“陛下，再守下去，恐怕……”
朱棣猛地一拳砸在案上，眼中布满血丝：“守不住也要守！朕还有后手，华云龙的骑兵很快就到，到时候……”
话音未落，帐外传来一声凄厉的惨叫，紧接着是震天的喊杀声。一名亲兵连滚带爬地冲进来：“陛下！不好了！胡大海的军队绕到后营了，我们被包围了！”
朱棣猛地站起身，踉跄了一下，扶住案沿才稳住身形。帐外的火光映在他脸上，忽明忽暗，如同他此刻的命运。