黎明前的最后一抹黑暗尚未褪去，朱元璋的大营已如沸腾的熔炉般躁动起来。中军帐内，烛火彻夜未熄，朱元璋身着厚重的铁甲，手按腰间佩剑，目光死死盯着案上的舆图。图上，代表朱棣防线的红色标记旁，几处被圈出的空白格外刺眼——那是李猛奇袭部队溃败后，朱棣来不及填补的防御漏洞。
“廖永忠！”朱元璋猛地抬头，声音在寂静的帐内炸响。
帐帘被猛地掀开，廖永忠一身戎装，甲叶上还沾着未干的露水，显然刚从前沿勘察归来。“末将在！”他单膝跪地，甲胄碰撞的脆响在帐内回荡。
“你率左翼三万步卒，沿黑水河迂回，午时之前务必抵达狼牙关。那里是朱棣防线最薄弱处，也是他连接东西两营的咽喉，给朕死死掐住！”朱元璋的手指重重敲在舆图上的一处峡谷标记，“记住，不求速破，但求钉死，让他东西不能相顾！”
“末将遵令！”廖永忠叩首起身，转身时腰间的长刀带起一阵风，帐外候命的亲兵早已牵来战马，马蹄声很快消失在晨雾中。
“周德兴！”朱元璋再次扬声。
周德兴应声而入，这位老将脸上的刀疤在烛光下更显狰狞。“陛下，末将请战先锋！”
“你带五千精骑，随朕直击中路。”朱元璋从墙上摘下那柄伴随他征战多年的铁枪，枪尖在烛火下泛着冷光，“朱棣的主力都压在正面，以为朕会避实就虚。今日，朕偏要从他心口捅进去！”
周德兴眼中闪过一丝兴奋，猛地捶了捶胸膛：“末将早就等着这一天了！当年跟着陛下打陈友谅时，他朱棣还穿开裆裤呢，看今日不把他打回原形！”
帐外传来此起彼伏的号角声，三通鼓响后，黑压压的军队如潮水般涌出大营。朱元璋翻身上马，乌骓马不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出两道白气。他勒住缰绳，望着漫山遍野的士兵——周德兴的骑兵队列如银蛇，廖永忠的步卒方阵似乌云，更远处，胡大海正指挥着投石车和床弩，缓缓向前推进。
“将士们！”朱元璋的声音透过亲兵的传令，在阵前炸响，“朱棣逆贼，篡夺皇权，分裂大明！今日，我们就要替天行道，荡平叛逆，还天下一个朗朗乾坤！”
“荡平叛逆！还我大明！”山呼海啸般的呐喊震得晨雾都在颤抖，士兵们举起兵器，刀枪如林，直指前方朱棣的防线。
此时的朱棣大营，气氛却凝重如铁。李猛带着残兵逃回时，战袍已被鲜血浸透，肩头的箭伤还在渗血。他跪在中军帐内，声音嘶哑：“陛下，末将无能，中了朱元璋的埋伏……”
朱棣猛地将案上的茶盏扫落在地，青瓷碎裂的声音让帐内众人噤若寒蝉。“废物！”他厉声喝道，眼神里的血丝比李猛的伤口更吓人，“朕给你两千精锐，不是让你去送命的！狼牙关的防御本就空虚，你一败，整个防线的软肋都露给朱元璋了！”
姚广孝站在一旁，手指捻着念珠，低声道：“陛下息怒。眼下当务之急是填补漏洞。臣以为，可令吴良率部驰援狼牙关，再让吴祯收缩右翼，向中路靠拢，以免被分割包围。”
朱棣深吸一口气，强压下怒火：“就依你言。吴良！”
帐外传来一声应和，吴良大步而入，这位以守城闻名的将领此刻面色凝重。“臣在！”
“给你一万兵马，立刻去狼牙关。记住，哪怕只剩一兵一卒，也不能让朱元璋的人过去！”朱棣的声音带着不容置疑的决绝。