与此同时，南京城内的朱允熥正对着被捆的使者发火。
“朱棣算什么东西？”他一脚踹翻案几，鎏金酒壶摔在地上，酒水溅湿了常茂的铠甲，“我爹在时，他连直视我的勇气都没有，现在敢来要‘助战酬劳’？”
常茂单膝跪地，沉声道：“陛下息怒，朱棣水师战船精良，硬拼恐难取胜。不如先稳住他，等我们灭了朱允炆，再回头收拾他不迟。”
“稳住？”朱允熥冷笑，“他扣着淮安，断我粮道，这是稳住的样子？”他忽然看向冯诚，“你说，若我们现在派京营顺江而下，能不能一举击溃朱棣？”
冯诚迟疑道：“陛下，东昌大捷后，京营虽士气高涨，但连续作战已疲惫不堪。而且……朱允炆的人还在南岸盯着，若我们分兵，怕会被他钻空子。”
朱允熥狠狠捶了下桌子，殿外忽然传来喧哗，一名侍卫冲进来：“陛下，不好了！长沙的朱允炆派使者来了，说……说燕王朱棣要帮我们打采石矶，让我们先割让淮北三州当谢礼！”
“什么？”朱允熥愣住，随即爆发出更大的怒火，“朱棣这个两面三刀的东西！他以为我们是傻子吗？”
常茂与冯诚对视一眼，都从对方眼中看到了忧虑——朱棣这是在逼他们表态，要么接受他的条件，要么就等着腹背受敌。
而南岸的采石矶上，朱允炆正听着黄子澄的回报。
“朱棣要长沙铜矿？”朱允炆握着茶杯的手微微颤抖，“他明知铜矿是我们造连珠铳的关键……”
“陛下，”黄子澄躬身道，“朱棣是在试探我们的底线。依臣看，不如假意答应，先稳住他。等我们攻破济南，再联合沐春夹击他。”
“稳住？”朱允炆放下茶杯，杯底与案几碰撞发出轻响，“他在淮安屯了五千兵，随时能断朱允熥的粮道，也能顺江来打我们。这种人，岂是能稳住的？”他忽然起身，走到地图前，“传旨给盛庸，让他放弃济南，回防长江！”
“陛下不可！”黄子澄惊呼，“济南是北方屏障，若放弃，朱允熥就能长驱直入……”
“不放弃又如何？”朱允炆指着地图，“朱棣在中间虎视眈眈，我们腹背受敌，迟早被耗死。不如收缩防线，先保住江南再说。”他眼中闪过一丝狠厉，“告诉朱棣，铜矿可以让，但他必须先帮我打掉南京城外的三个营寨。否则，我就把他与沐春勾结的证据，送到朱允熥案前。”
黄子澄心中一凛——陛下这是要借刀杀人，让朱棣与朱允熥彻底撕破脸。
长江上的风越来越急，狼山附近的水师战船静静泊在水面，仿佛蛰伏的巨兽。朱棣站在船头，看着南京与南岸同时升起的炊烟，忽然对俞靖道：“你说，这对兄弟谁会先忍不住？”
俞靖刚要答话，却见南岸望楼的红旗突然降下，升起了一面黄旗——那是朱允炆同意谈判的信号。紧接着，北岸南京水门也驶出一艘快船，船头插着求和的白旗。
朱棣仰头大笑，江风卷着他的笑声，惊起一群水鸟：“好戏，才刚刚开始。”
远处的芦苇荡里，一个穿着粗布短打的老汉正用渔竿搅动着江水，水面下，一枚特制的铜哨被缓缓收起。他望着远处的水师船队，嘴角露出与年龄不符的锐利——正是假死的朱元璋，身边跟着的小厮正飞快地在羊皮纸上记录着什么。
“朱棣这步棋，比两个孙子都妙啊。”朱元璋低声道，“只是这天下，终究不能落进外姓人手里。”他将渔竿一收，“去，把消息传给徐辉祖，让他在京营里……动点手脚。”
小厮点头，将羊皮纸卷好，塞进鱼腹，用力抛向江心。鱼群散去，江水依旧浑浊，仿佛什么都没发生过，只等着吞噬即将到来的鲜血。