云南布政司衙门外的石狮子被雨水冲刷得发亮，朱红色的廊柱下，几名驿卒正抱着湿漉漉的军报来回奔走，靴底踩在青石板上溅起细碎的水花。西平侯府内，沐春正对着一幅摊开的舆图出神，图上用朱砂圈出的“长沙”与“南京”两个地名，已被他指尖摩挲得有些模糊。
“侯爷，南京来的第八封催兵文书到了。”参军吴良捧着一个火漆封口的木盒走进来，雨水顺着他的斗笠滴在地上，晕开一小片深色，“这次是朱允熥亲笔，说若云南军再不动身，就要按‘通敌’论处了。”
沐春抬眼，接过木盒拆开。信纸是特制的洒金笺，朱允熥的字迹带着一股挥之不去的急躁，末尾“朕剑已出鞘，勿谓言之不预”几个字几乎要刺破纸背。他冷笑一声，将信纸揉成一团扔进炭盆：“他倒学会拿父皇的口吻说话了。”
吴良凑近舆图，指着云南与四川交界的一片山地：“自上个月起，乌撒土司就没消停过，屡次袭扰毕节卫。我们若抽掉主力北上，这伙人定会趁机反扑，到时候西南防线就破了。”
“土司是癣疥之疾，朱允熥和朱允炆才是心腹大患。”沐春用竹杖在长沙的位置敲了敲，“但现在还不是站队的时候。”他忽然想起前日朱棣派来的密使，那人带来的密信里“共分天下”四个字，此刻仿佛还在眼前发烫。
正说着，门外传来一阵喧哗。沐春皱眉：“何事喧哗？”
亲兵匆匆进来禀报：“侯爷，乌撒土司的儿子阿朵带着百余人跪在府外，说要献降，还……还捧着一颗人头。”
沐春与吴良对视一眼，起身走向府门。只见石阶下，一个穿着虎皮坎肩的彝族青年双手举着个木盘，盘里赫然是颗血淋淋的人头，正是前几日袭扰毕节卫的头目。阿朵见沐春出来，“噗通”跪倒在地：“侯爷，我父已率部退回深山，让小的来表归顺之心。只求侯爷别再征剿，我们愿年年纳贡。”
沐春盯着那颗人头看了半晌，忽然笑了：“你父倒是会做人。”他对亲兵道，“带阿朵下去安置，赏些布匹粮食。告诉乌撒土司，若三个月内不犯边，本侯就奏请朝廷，恢复他的土司之位。”
阿朵千恩万谢地被带下去。吴良低声道：“侯爷真信他们会归顺？”
“信不信不重要。”沐春转身回府，“重要的是，这给了我们按兵不动的理由。”他走到案前，提笔写了封奏疏，语气谦卑却态度坚决——“臣沐春叩奏陛下：乌撒土司作乱，西南震动，臣若离滇，恐生大变。待平定土司，即刻提兵北上，万死不辞。”
写完，他将奏疏交给吴良：“用六百里加急送出去，让朱允熥看看，本侯不是抗旨，是真有难处。”
吴良刚走，另一名亲兵又进来：“侯爷，朱棣的人还在偏院等着，说有要事相商。”
沐春眼中闪过一丝锐光：“让他进来。”
片刻后，一个穿着青布长衫的汉子走进来，正是朱棣派往云南的密使。那人从怀中掏出个油布包，里面是一张绘制精美的海图，南海诸岛被一一标注出来。
“燕王说了，”汉子声音压得极低，“若侯爷肯在朱允炆背后用兵，将来这南海的香料、珍珠，任凭侯爷取用。”他指了指海图上最大的一座岛屿，“此岛名为‘婆罗洲’，盛产黄金，燕王愿将其封给侯爷。”
沐春盯着海图，指尖在婆罗洲的位置轻轻点了点。他自幼在云南长大，深知西南山地贫瘠，若能染指南海贸易，西平侯府的权势定会更胜从前。但他更清楚，朱棣的许诺就像江上的雾，看着诱人，却随时可能消散。
“回去告诉燕王，”沐春将海图推回去，“云南军现在动弹不得。但若将来……南京与长沙两败俱伤，本侯或许能帮他一把。”他顿了顿，补充道，“至于分天下的事，还是等他过了长江再说吧。”
汉子接过海图，知道再劝无益，躬身行了一礼便退了出去。沐春望着他的背影，忽然对亲兵道：“备马，去毕节卫看看。”
三日后，毕节卫的城头上，沐春正望着远处连绵的群山。雨后的山林蒸腾着白雾，隐约能看到彝族土司的碉楼在雾中若隐若现。卫指挥使丁德兴抱来一捆箭矢：“侯爷，这些是从土司尸体上捡的，箭头刻着‘长沙军械局’的印记。”
沐春拿起一支箭，箭头的铁水浇筑处果然有个极小的“长”字。他心中一动——朱允炆竟暗中资助土司作乱？这是想让云南军彻底陷在西南，无法北上支援朱允熥。
“好手段。”沐春将箭矢扔回给丁德兴，“看来我们这位建文皇帝，比他弟弟更会玩阴的。”
丁德兴道：“要不要把这事捅给朱允熥？让他知道朱允炆在背后搞鬼。”
“不必。”沐春望着北方，“让他们斗得再凶些才好。我们守住云南，坐看鹬蚌相争。”他忽然想起父亲沐英临终前的话——“滇地险远，可进可退，不到万不得已，别掺和中枢的浑水。”当时只当是老生常谈，如今才懂其中深意。
与此同时，南京城内的朱允熥正对着沐春的奏疏大发雷霆。御书房里，常茂、徐辉祖等将领噤若寒蝉，谁都不敢触这霉头——自徐州战败后，陛下的脾气就越来越暴躁，昨日还因粮草不济斩了户部两个主事。