“你胡说！”朱允炆反驳，“私藏甲兵三百，已是谋逆大罪，岂能轻饶？儿臣是按国法办事！”
“国法？”朱元璋喘了口气，看向周德兴，“周德兴，你说说，私藏甲兵该当何罪？”
周德兴硬着头皮道：“回陛下，按大明律，私藏甲兵三人以上者，斩。三百人……是株连九族的罪。”
“那湘王是自焚的，没株连九族，算不算按国法办事？”朱元璋又问。
周德兴噎了一下，低声道：“陛下，湘王毕竟是宗室，按律可以减罪……”
“减罪？”朱元璋的目光陡然锐利起来，“朕当年杀胡惟庸、蓝玉，何曾因为他们是功臣就减罪？可朱柏是宗室，就可以私藏甲兵？朱允炆，你告诉我，你是不是因为他是朱允熥的人，才故意小题大做？”
朱允炆心里一凉，忙道：“儿臣不敢！儿臣只是觉得，宗室更该守法，否则何以服众？”
“守法？”朱元璋笑了，笑声里满是嘲讽，“那你削周王、齐王的兵权，也是为了守法？朕看你是怕他们帮朱允熥，断了你的路吧！”
朱允熥趁机道：“父皇说得是！朱允炆就是怕宗室联合起来反对他，才先下手为强，逼死湘王叔，杀鸡儆猴！”
“你闭嘴！”朱允炆怒视着他，“明明是你先私藏甲兵，意图不轨！”
“够了！”朱元璋猛地一拍床沿，胸口剧烈起伏，“你们两个……就不能让朕清静几天吗？朱柏死了，你们满意了？他是朕的亲侄，跟着朕打了半辈子仗，最后落得个自焚的下场……你们的心，都是石头做的吗？”
殿内一片死寂，谁也不敢说话。诸王低着头，有的偷偷抹眼泪——湘王在宗室里人缘极好，他的死，确实让不少人寒了心。
过了好一会儿，朱元璋才缓过气来，对李太监道：“传旨，追封湘王朱柏为‘忠烈王’，以亲王礼厚葬。他府里的人，除了参与私藏甲兵的，其他人都放了，别再株连。”
“陛下圣明。”诸王连忙磕头。
朱元璋又看向朱允炆：“你削藩的事，暂停。没有朕的旨意，不许再动任何一个藩王。”
朱允炆脸色发白，却只能应道：“儿臣遵旨。”
“还有你，朱允熥。”朱元璋的目光转向他，“私藏甲兵，虽说是旧部，但也犯了规矩。罚你禁足东宫三个月，好好反省反省，别总想着勾连宗室，搞小动作。”
朱允熥也没想到会是这个结果，愣了愣，才不甘地应道：“儿臣遵旨。”
“周德兴，”朱元璋最后看向老尚书，“你牵头，联合宗人府，查一查湘王私藏甲兵的事，看看有没有漏网之鱼。记住，要公正，别偏袒任何一方。”
周德兴忙道：“老臣遵旨。”
众人退出乾清宫时，天色已经暗了下来。朱允炆走在前面，背影显得有些单薄。朱允熥跟在后面，嘴角却勾起一抹不易察觉的笑——朱允炆逼死湘王，已经让宗室寒了心，就算父皇罚了他禁足，这步棋，他还是赢了。
诸王三三两两地散去，朱橚走在最后，看着朱允炆的背影，冷哼一声：“哼，真以为杀了湘王就能吓住我们？等着吧，这事儿没完。”
齐泰追上朱允炆，低声道：“殿下，刚才收到消息，沐春在云南有异动，好像在调集兵马。”
朱允炆脚步一顿，抬头看向西南方向，眼里闪过一丝狠厉：“沐春是朱允熥的人，他想动，就让他动。本王倒要看看，他敢不敢真的带兵来南京。”
而东宫方向，常茂正对着朱允熥道：“殿下，周德兴查案，会不会查到我们头上？”
朱允熥冷笑：“周德兴是老狐狸，他知道什么该查，什么不该查。倒是朱允炆，逼死湘王，宗室已经对他离心离德，这时候要是再出点别的事……”他眼中闪过一丝算计，“你去告诉徐辉祖，让他盯紧京营的粮草，别出什么岔子。”
夜色渐深，南京城的灯火次第亮起，却照不亮潜藏在暗处的暗流。湘王的死，像一块巨石投入湖面，激起的涟漪才刚刚开始扩散。宗室对朱允炆的不满，武勋对削藩的抵触，还有朱允熥那颗蠢蠢欲动的心，都在这秋夜里，酝酿着一场更大的风暴。
周德兴回到府中，看着桌上那份湘王府的清单，长长地叹了口气。清单上的甲兵数目没错，可他总觉得哪里不对劲。三百人，说多不多，说少不少，朱允熥要真藏兵，何必藏在湘王府这么扎眼的地方？周德兴捻着花白的胡须，指尖在“京营左卫印记”几个字上反复摩挲。梅殷送来的卷宗里附了甲胄残片的拓印，印记确实不假，可他记得去年朱允熥整训云南军时，京营左卫的甲胄制式刚换过，新印记比这拓印上的要多出一道云纹——那是他亲手在工部核定的样式，断不会错。
“老爷，宗人府的人来了，说想问问湘王灵柩入陵的时辰。”管家在门外禀报。
周德兴猛地回神，将清单塞进抽屉锁好：“告诉他们，按亲王礼制，三日后入陵，让钦天监选个吉时。”待管家退下，他又从暗格里翻出另一本账册，那是他私下让儿子周骥查的京营军备记录。去年冬月，京营左卫确实领过三百套甲胄，登记用途是“拨付云南卫”，可签收人一栏，赫然是个查无此人的名字。
“原来如此。”周德兴重重拍在桌上，指尖泛白。朱允熥根本没把甲胄送云南，而是借着拨付的名义留在了南京，再偷偷藏进湘王府——这哪里是藏兵，分明是设了个局，就等朱允炆来查。湘王性子烈，被人指着鼻子说谋逆，以他的脾气，宁死也不会受辱，自焚反倒成了朱允熥算准的结局。
窗外的风卷着落叶打在窗棂上，周德兴背着手站了半晌，终究还是将账册锁回暗格。他老了，经不起折腾了。太祖爷还在时，常说“宗室斗，国本摇”，当时只当是老生常谈，如今才知其中分量。这潭水已经浑了，他这把老骨头，还是别往里蹚了。
三日后，湘王灵柩出殡。朱允炆一身素服走在送葬队伍最前，面无表情，只有紧握的拳头上青筋隐现。朱允熥紧随其后，腰间的素色玉带却系得一丝不苟，路过朱允炆身边时，低声道：“大哥，湘王叔在天有灵，定会谢你给他这份‘哀荣’。”
朱允炆没回头，只从牙缝里挤出一句：“二弟还是操心自己的禁足吧，别等出了东宫，连陵门都进不来。”
送葬的宗室诸王窃窃私语，目光在两人身上来回打转。朱桂故意落在后面，拉着朱橚道：“瞧见没？这哪是送葬，分明是比谁更像储君。”朱橚叹了口气：“别乱说，小心祸从口出。只是……湘王死得冤啊。”
队伍行至玄武湖畔，突然一阵风起，吹翻了灵柩上的招魂幡。幡角扫过朱允炆的脸颊，他下意识抬手去挡，却瞥见人群里一个熟悉的身影——是梅殷的副将，正往朱允熥那边递眼色。朱允炆的心猛地一沉，周德兴查案这几日，梅殷那边始终没动静，他原以为是老尚书压下了，现在看来，怕是梅殷也被朱允熥攥住了把柄。
灵柩入陵时，天空飘起细雨。朱允炆站在陵门外，看着雨水打湿的石碑，突然觉得这南京城像个巨大的囚笼，而他和朱允熥，不过是笼里斗得最凶的两只困兽。齐泰不知何时站到他身后，递上一封密信：“殿下，沐春那边回信了，说云南土司蠢蠢欲动，他暂时抽不开身。”
朱允炆拆开信，墨迹被雨水洇开了几个字，隐约能看清“静待时机”。他冷笑一声，将信纸揉碎扔进雨里：“时机？再等下去，怕是连这陵门都要姓朱允熥了。”
“那……要不要让李景隆备兵？”齐泰压低声音。
“不必。”朱允炆望着雨幕中的南京城，“朱允熥想借宗室压我，我偏要让他看看，这天下，不止有宗室。”他转身往回走，素服下摆沾满泥点，“去告诉方孝孺，让他把那批江南士子的策论整理出来，明日早朝，本王要奏请开恩科。”
齐泰一愣：“恩科？这时候？”
“对，恩科。”朱允炆的声音在雨里透着股决绝，“宗室靠不住，武勋被他拉拢，那就换批人来。天下读书人多的是，总有人想往上走。”
雨越下越大，打在朱允熥的伞面上噼啪作响。常茂跟在他身后，低声道：“殿下，朱允炆要开恩科，怕是想拉拢文臣。”
“让他拉。”朱允熥看着朱允炆的背影消失在雨幕里，嘴角扬起一抹弧度，“文臣？一群只会掉书袋的东西，能顶什么用？你去告诉徐辉祖，粮草该‘出点岔子’了。京营断了粮，看那些文臣还怎么帮他说话。”
常茂眼睛一亮：“殿下是说……”
“别真断了，”朱允熥打断他，“就说漕运遇了水患，晚到十日。这十日，足够让京营的兄弟们闹起来了。”他收起伞，任由雨水打在脸上，“朱允炆不是爱讲国法吗？我倒要看看，法大，还是军心大。”
雨水顺着屋檐流下，在青石板上汇成细流，冲刷着送葬队伍留下的泥痕。周德兴站在陵门内侧，看着两个孙辈渐行渐远的背影，突然想起朱元璋说的话：“这江山，给谁都一样，就怕他们争得太狠，忘了脚下的土是用谁的血焐热的。”
他掏出那枚朱元璋赐的铜符，摩挲着上面的“忠”字，符面冰凉，像极了此刻的人心。远处的南京城在雨雾中若隐若现，仿佛一头蛰伏的巨兽，正等着看这场争斗，究竟会以怎样的方式收场。而他知道，无论谁赢，这宫里的雨，怕是一时半会儿停不了了。