他走到案前，提笔蘸墨，笔尖在纸上一顿，墨点如豆。他想了想，写下“强兵拓土，震慑四夷”八个字，笔锋刚劲，几乎要将纸戳破。
而此时的朱允炆，正坐在自己的书房里。窗外的月光透过雕花木窗，洒在他摊开的宣纸上，映出一片柔和的光晕。
方孝孺站在他身侧，看着纸上“轻徭薄赋，息兵养民”八个字，抚须点头：“殿下此论，正合民心。连年征战，百姓早已疲惫，若能休养生息，减免赋税，兴修水利，民心定能凝聚。”
朱允炆微微颔首，笔尖在纸上流畅地游走：“百姓是水，江山是舟。水能载舟，亦能覆舟。皇爷爷打了一辈子仗，这天下，也该喘口气了。”他顿了顿，看向方孝孺，“只是，藩王与边军……”
“藩王尾大不掉，确是隐患。”方孝孺压低声音，“但可徐徐图之。先以恩威并施，削其兵权，再以文臣辅政，逐步收回封地。至于边军，可将部分精锐调回中枢，既显皇恩，又能制衡。”
朱允炆笔下的字迹愈发沉稳，将这些想法一一铺陈开来，字里行间，透着一股温润却不容置疑的决心。
次日，两份策论被送到了朱元璋的病榻前。
老皇帝先是拿起朱允熥的策论。展开一看，墨色浓重，字迹如刀劈斧凿，开篇便是“国之根本在军，军强则邦安”。文中历数鞑靼、倭寇之患，主张扩编京营，增设边军卫所，对不服管教的藩王，当“以铁腕慑之，削其羽翼，若有反心，格杀勿论”。甚至提出要亲率大军北伐，彻底肃清残元势力，将漠南纳入版图。
朱元璋看着，眉头时而紧锁，时而舒展。看到“格杀勿论”四字时，他指节在纸上轻轻敲了敲，像是在掂量这四个字的分量。
随后，他拿起朱允炆的策论。纸张洁白，字迹清隽，开篇写道“国之根本在民，民安则邦宁”。文中详述了江南的赋税之重，建议减免三成田税，释放因欠税入狱的百姓，大修水利以利农耕。对于藩王，则主张“以礼待之，以法约之”，用俸禄换取兵权，再通过联姻、赏赐等手段笼络其心。至于边患，认为可“以和亲缓之，以互市羁之”，减少征战，让百姓得以喘息。
朱元璋看得很慢，手指轻轻拂过那些关于“减税”“释囚”的字句，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪，像是欣慰，又像是忧虑。
两份策论，两种截然不同的治世之道。
一个如烈火，主张以武力慑服天下，扫平内外隐患；一个似清泉，试图以怀柔凝聚民心，化解矛盾于无形。
朱元璋将两份策论仔细叠好，放进一个紫檀木的密匣里，亲手锁上，钥匙贴身藏好。
侍立一旁的廖永忠——这位当年随朱元璋渡江作战的老将，如今掌管锦衣卫，见皇帝看完策论后一言不发，忍不住低声问：“陛下，两位皇孙的策论……”
朱元璋缓缓闭上眼睛，声音轻得像叹息：“都很好。”
廖永忠一愣，还想再问，却见朱元璋摆了摆手，示意他退下。
暖阁里再次陷入寂静，只有老皇帝略显艰难的呼吸声，与窗外渐紧的风声交织在一起。
没有人知道，这位饱经风霜的帝王，在那两份策论里，看到了怎样的未来。
也没有人知道，那个被锁进密匣的选择，将会如何搅动这大明的风云。
只待时机成熟，匣开之时，便是暗流奔涌之日。