朱元璋没抬头，指尖划过克鲁伦河的位置：成事？朕倒怕他们在草原上打起来。他忽然冷笑一声，傅友德是老狐狸，允熥是初生牛犊，这趟差使，既是让允熥练胆，也是让傅友德看看，朕的孙子到底有几斤几两。
王钺小心翼翼地问：那若是......若是皇长孙真听了傅将军的劝，徐徐图之呢？
那他就不是常遇春的外孙。朱元璋的手指重重敲在地图上，朕要的是能扫平六合的君主，不是只会守成的孺子。他顿了顿，眼神深邃，你让人盯着北平都司，若傅友德奏报皇长孙不听调度，不必急着处置，先把军粮押后三日再发。
王钺心里一凛——陛下这是既要让皇长孙去闯，又在暗中设了缰绳。这漠北一战，哪里是打残元，分明是朱元璋在考较继承人的成色。
三日后，校场之上，五万骑兵列成方阵，黑甲如林，长枪如苇。朱允熥身着亮银甲，立马阵前，身后是常茂、冯诚等年轻将领，个个摩拳擦掌。傅友德则穿着一身不起眼的皮甲，站在侧阵，手里捏着朱元璋的手谕，脸色阴沉得像要下雨。
将士们！朱允熥拔出佩剑，剑尖直指北方，残元鞑子扰我边境，杀我百姓，今日我等便提兵北上，直捣贼巢！拿不下伯颜帖木儿的头颅，我朱允熥誓不还朝！
誓不还朝！誓不还朝！五万将士的呐喊震得校场尘土飞扬，连天边的流云都仿佛被震散了。
傅友德看着这阵仗，忽然觉得喉咙发紧。他想起二十年前，常遇春也是这样站在阵前，喊着不破元都誓不还，那股悍勇之气，竟与眼前的朱允熥如出一辙。只是......常遇春身边有徐达制衡，如今的朱允熥，谁能制衡得住？
队伍出发时，朱允熥特意放慢马速，与傅友德并行。傅将军，他语气里带着刻意的缓和，此次北伐，还望将军多指点。
傅友德拱了拱手，声音硬邦邦的：殿下只需记住，草原上的风，比刀还利。
朱允熥笑了笑，策马向前，银甲在阳光下闪得耀眼。他没看见，傅友德望着他的背影，轻轻叹了口气，从怀里摸出一封密信——那是朱元璋暗中嘱咐的，若皇长孙执意冒进，便将此信送往北平都司，暂缓粮草供应。
北风卷着马蹄声向北而去，五万铁骑扬起的烟尘，在南京城的地平线上拖出长长的尾巴。御书房的朱元璋凭窗而立，看着那片烟尘，忽然对王钺道：把那盆文竹搬出去，换盆狼毒花来。
王钺一愣：陛下，狼毒花有毒......
有毒才好。朱元璋的目光望着北方，温室里养不出能在草原上扎根的东西。
此时的朱允熥还不知道，他踏上的不仅是北伐的征程，更是一场关乎储位的严酷考验。草原上的白毛风在等着他，老谋深算的傅友德在盯着他，而南京城的那双眼，正透过万里风沙，审视着他每一个即将做出的决定。
大军行至居庸关时，遭遇了第一场雪。鹅毛大雪纷纷扬扬，把关隘染成了白色。傅友德主张在关内休整三日，等雪停了再走，朱允熥却觉得这是天赐良机。
傅将军，他站在关楼上，指着关外白茫茫的草原，大雪能掩护行踪，咱们正好趁雪突袭，打伯颜帖木儿一个措手不及！
傅友德皱眉：雪太深，战马难行，粮草车更跟不上。一旦被困，后果不堪设想。
兵贵神速！朱允熥拔剑斩断飘落的冰棱，当年常将军雪夜袭庆州，靠的就是这份胆气！
常茂在一旁附和：傅将军，殿下说得对！咱们骑兵都是百战精锐，还怕这点雪？
傅友德看着朱允熥眼里的火焰，知道劝是劝不住了。他默默转身，让人把自己的帐篷让出来给伤兵，又让人清点粮草——他得做好最坏的打算，万一真被困在草原，这些粮草就是将士们的命。
当晚，朱允熥率主力悄悄出关，马蹄裹着棉布，在雪地上留下浅浅的印记。傅友德则带着粮草队和伤兵，在关内多待了一日，才缓缓跟上。他看着雪地上那串渐行渐远的马蹄印，忽然觉得，这串脚印像极了朱允熥的性子——勇敢，却也危险。
而南京城的朱元璋收到居庸关的奏报时，正在批阅朱允炆送来的长沙吏治文书。他扫了一眼傅友德的密报，冷笑一声，把文书推到一边：告诉傅友德，粮草按原计划发，但只给一半。
王钺迟疑道：陛下，万一......
没有万一。朱元璋打断他，他要是连这点坎都过不去，也配做朕的孙子？
关外的雪还在下，朱允熥的铁骑已经踏入了茫茫草原。伯颜帖木儿的部落就在前方的克鲁伦河沿岸，他们不知道，一场大雪掩盖的，不仅是马蹄声，还有一场即将到来的生死较量，以及千里之外那道冰冷的目光。