朱允炆提笔蘸墨，笔尖在宣纸上落下沉稳的字迹，本宫要请父皇在长沙设立衙门，专管军民事务。
吴良不解：这跟军饷有什么关系？
关系大了。朱允炆写完最后一笔，将折子吹干，巡抚衙门直属中枢，既管民政也管军卫监察，到时候别说查军饷，就是康茂才本人，也得受其节制。
方孝孺眼睛一亮：殿下是想借着设立新衙门，把军卫的监督权握在手里？
父皇常说，治国如治水，堵不如疏。朱允炆将折子折好放进锦盒，康茂才不是说本宫无权干预吗？那本宫就请父皇给个的名分。
窗外的暮色越来越浓，演武场的呐喊声渐渐平息。朱允炆望着远处卫所的营房，那里还亮着零星的灯火，像散落在黑夜里的星辰。他知道，这只是开始，长沙的水比他想象的更深，而他必须学会在暗流里站稳脚跟，才能对得起临行前朱元璋那句替朕看好这片水土。
三日后，快马带着朱允炆的折子奔向南京。吴良站在藩王府的门廊下，看着信使的身影消失在官道尽头，忍不住问方孝孺：方先生，您说陛下会准吗？
方孝孺望着天边掠过的雁群，轻声道：咱们这位殿下，看着温和，骨头里可是带着明太祖的硬气呢。
此时的朱允炆正在书房里翻看吴良送来的军卫名册，册子里的士兵籍贯五花八门，有从淮西跟着来的老兵，也有本地征召的子弟。他在这个名字旁停住笔——那是周德兴的侄子，现任长沙卫的百户，据说在军饷拖欠时，偷偷变卖了自己的战马给士兵买过冬的棉衣。
王钺，他扬声喊道，备些伤药和粮食，本宫要去卫所看看。
雨又开始下了起来，这次带着初秋的凉意。朱允炆披着蓑衣走出藩王府时，听见街角传来小贩的吆喝声，卖的是长沙特产的糖油粑粑，甜香混着雨气飘进鼻腔。他忽然想起南京的童年，马皇后总在雨天给他们兄弟做这个，那时朱允熥总抢着把最大的那个塞进他手里。
走吧。朱允炆收回思绪，踩着积水向卫所走去。他知道，从踏入长沙的那一刻起，他和朱允熥之间那条看不见的线，已经在楚地的风雨里，悄悄绷紧了。
卫所的营房比他想象的更简陋，茅草屋顶在雨中透着水光，士兵们正围着篝火烤着湿透的鞋袜，看见藩王仪仗时都愣住了。周骥匆匆从营房里跑出来，他穿着洗得发白的军袍，胳膊上还缠着绷带——那是上个月清剿山贼时被砍伤的。
末将参见殿下！周骥单膝跪地，身后的士兵们也慌忙跟着行礼。
朱允炆扶起他，目光落在那处渗着血的绷带：伤还没好？
小伤不碍事！周骥挺直腰板，殿下怎么亲自来了？
来看看弟兄们。朱允炆走进营房，角落里堆着发霉的稻草，空气里弥漫着草药和汗味，军饷的事，本宫已经上奏父皇，很快就会有结果。
一个年轻士兵忍不住问：殿下，真的能发棉甲吗？去年冬天冻死了三个弟兄......
朱允炆看着他冻得发紫的耳朵，心里像被什么东西刺了一下：能。不仅有棉甲，本宫还请父皇恩准，在长沙设巡抚衙门，以后军卫的粮饷、军备，都由巡抚盯着，谁也别想再克扣。
周骥猛地抬头：殿下是说......要设巡抚？他在军中多年，深知军卫被地方官掣肘的苦，若真有巡抚专管军民事务，士兵们的日子就能好过太多。
父皇还没批，但本宫会坚持。朱允炆环视着满屋士兵，不过在那之前，本宫藩王府的库房里还有些御寒的衣物，王钺，你带人去取来分了。
士兵们的眼睛亮了起来，灰暗的营房里仿佛照进了光。朱允炆走出营房时，周骥跟了出来，低声道：殿下，康都司那边......您要多当心。末将听说，他已经派儿子康铎来长沙了，说不定就是来盯着您的。
朱允炆望着雨幕中的长沙城墙，轻声道：本宫行得正坐得端，不怕谁盯。倒是你，他拍了拍周骥的肩膀，变卖战马的钱，记着去藩王府账房支领，就说是本宫赏的。
周骥愣住了，看着朱允炆的身影消失在雨里，忽然明白了为什么吴良说这位殿下跟别的藩王不一样。
回到藩王府时，方孝孺正等着他，手里拿着一封密信：殿下，南京来的，是黄大人的信。
朱允炆拆开一看，黄子澄在信里说，康茂才已经抢先上书，弹劾他越权干预军卫，意图培植私人势力，朱元璋虽未表态，但户部尚书郁新在朝堂上提了句藩王不宜与军卫过从甚密。
果然来了。朱允炆将信放在烛火上点燃，火苗舔舐着信纸，映出他平静的侧脸，方先生，你说父皇会信康茂才，还是信我？
方孝孺望着跳动的火焰：陛下信的，从来是江山稳固。殿下只要让陛下看到，设巡抚是为了长沙安稳，为了军卫齐心，陛下自然会准。
火焰熄灭后，朱允炆走到窗前，雨丝斜斜地打在窗纸上，像无数细密的针。他知道，康茂才的弹劾只是开始，长沙的暗流才刚刚涌动，而他必须在这场漩涡里站稳脚跟——不仅为了自己，更为了那些在雨夜里冻得发抖的士兵，为了街角卖糖油粑粑的小贩，为了这片他要守护的楚地水土。
夜色渐深，藩王府的书房还亮着灯，朱允炆铺开宣纸，开始写第二封奏折，详细罗列长沙卫的军备亏空，附上吴良和周骥的证词，每一笔都写得格外用力，仿佛要在纸上刻下誓言。窗外的铜铃又开始摇晃，这一次，听着竟有了几分坚定的意味。