长沙城的青石板路被初夏的雨洗得发亮，朱允炆踩着积水走进藩王府时，檐角的铜铃正随着穿堂风轻轻摇晃。这座始建于洪武初年的府邸带着南方特有的潮湿气息，廊柱上爬满了暗绿色的苔藓，正厅的匾额忠孝传家四个字被雨水洇得有些模糊——那是朱元璋亲笔题写的，此刻却像在无声地审视着这位初来乍到的皇长孙。
殿下，湖南布政使司的官员们已在偏厅候着了。内侍总管王钺躬身回话，他是朱元璋特意派来辅佐朱允炆的老人，眼角的皱纹里藏着几十年的官场智慧。
朱允炆摘下沾着雨珠的斗笠，露出一张尚带稚气却透着坚毅的脸。他今年刚满二十，玄色藩王常服的袖口还卷着未及整理的褶皱，手指无意识地摩挲着腰间玉佩——那是马皇后临终前给他的遗物，暖玉的温度透过衣襟渗进皮肤，让他想起临行前朱元璋在奉天门的嘱托：长沙乃楚地咽喉，你要替朕看好这片水土，莫学那些只知享乐的纨绔。
偏厅里的气氛比外面的雨天还要凝滞。湖南布政使周用站在最前，他身后跟着按察使、都指挥使等十余人，官帽上的孔雀翎在昏暗的光线下泛着冷光。这些人里有跟着朱元璋打天下的老勋贵，也有通过科举上来的文臣，此刻都用审视的目光打量着这位空降的皇长孙。
诸位大人久等了。朱允炆在主位坐下，目光平静地扫过众人，本宫初到长沙，对地方事务尚不明了，今日请各位来，是想听听实情。
周用往前一步，拱手道：殿下千岁，长沙近年风调雨顺，赋税充足，百姓安居乐业，只是......他顿了顿，眼角瞟向身旁的都指挥使吴良，只是军卫方面偶有拮据，还望殿下体恤。
吴良是吴祯的胞兄，早年跟着常遇春镇守过北疆，此刻按捺不住粗声说道：周大人这话太体面了！什么叫偶有拮据？去年冬天的军饷到现在还拖着没发，弟兄们戍守城门冻裂了手，连副像样的棉甲都凑不齐！
朱允炆指尖在案几上轻轻点着：军饷为何拖欠？
回殿下，周用面露难色，去年湖广遭了水灾，藩库银子都拿去赈灾了，实在腾不出余钱......
赈灾款项有账可查吗？一个清朗的声音从门口传来，众人回头看见个身着青衫的年轻文士，手里捧着一卷账册，正是朱允炆的伴读方孝孺。他刚从藩库查账回来，袖口还沾着墨迹，方才卑职查了去年的账，赈灾银下拨后，长沙县丞张谦擅自挪用了三千两，说是修缮文庙，实则填了他自家赌场的窟窿。
吴良猛地拍向案几：我就说不对劲！张谦那厮上个月还在湘江边盖了新别院，原来是中饱私囊！
周用的脸色瞬间变得难看：方先生可有证据？
方孝孺将账册呈给朱允炆：账目上的领款签字笔迹与张谦平日手札不符，且文庙修缮的工头说，只收到五百两银子。
朱允炆翻着账册，指节因用力而泛白。他想起在南京时，黄子澄曾告诫他地方吏治败坏，多起于微末，当时只当是老生常谈，此刻才真切感受到刺在肌理里的脓疮。
王钺，他合上册子，声音冷得像窗外的雨，传本宫令，即刻将长沙县丞张谦收押，查抄家产，追回挪用的赈灾银。
殿下三思！周用急忙劝阻，张谦是韩国公李善长的远房表亲，虽说李公已过世，可军中还有不少旧部......
李善长？朱允炆抬眼看向吴良，吴将军觉得，军饷和私情哪个重要？
吴良挺直脊背：自然是军饷！殿下若能为弟兄们讨回公道，末将这双拳头任凭殿下差遣！
那就不是三思，是必须办。朱允炆站起身，雨水顺着回廊的缝隙溅进来，打湿了他的袍角，本宫在南京时，父皇曾说律法面前，无人能例外。别说他是李善长的亲戚，就是皇亲国戚犯了法，也得按大明律处置。
三日后，张谦被押赴刑场的消息传遍长沙城。百姓挤在街道两侧，看着曾经不可一世的县丞戴着枷锁走过，有人扔出烂菜叶，有人哭着喊还我夫君命来——据说张谦为了掩盖亏空，逼死了揭发他的粮房小吏。
朱允炆站在藩王府的角楼上看着这一切，方孝孺在身后轻声道：殿下此举虽震慑了宵小，但也得罪了不少勋贵。方才收到消息，吴良将军说，长沙卫的千户们都在议论，担心军饷的事会牵连到自己。
牵连？朱允炆转过身，雨已经停了，天边透出一抹青灰色的光，本宫查的是贪腐，不是军卫。传下去，挪用的赈灾银追回后，优先补发去年的军饷，另外......他沉吟片刻，从藩王府的用度里匀出两千两，给守城的士兵添置棉甲和冻疮药。
方孝孺愣了愣：殿下，藩王府的年例本就有限，这样一来，怕是连中秋的节礼都......
节礼不重要。朱允炆望着城墙下巡逻的士兵，他们穿着打补丁的甲胄，手里的长枪在暮色中泛着冷光，父皇派我来长沙，不是让我当锦衣玉食的藩王，是让我看着这些保家卫国的人不寒心。
然而事情的发展远超他的预料。五日后，吴良怒气冲冲地闯进书房，将一份军报拍在案上：殿下您看！刚收到的消息，湖广都司把咱们的军饷调拨文书压下来了，说什么长沙藩王无权直接干预卫所事务
朱允炆展开文书，落款处盖着湖广都司使康茂才的朱印。康茂才是跟着朱元璋渡江的老将，向来直管军卫，如今显然是不满一个黄毛小子插手军务。
他们还说，吴良气得脖子发红，若殿下执意妄为，就要上书南京，请陛下治您侵夺兵权之罪！
方孝孺眉头紧锁：康都司是军中宿将，又是周德兴的亲家，硬顶怕是不妥。不如......他压低声音，咱们先缓一缓，等摸清了地方势力的底细再做打算？
朱允炆指尖划过文书上的朱印，忽然想起临行前黄子澄教他的以文抑武之策——用文官集团的监察权制衡军卫势力。他抬头看向窗外，夕阳正落在长沙卫的演武场上，士兵们操练的呐喊声隔着雨雾传来，带着金戈铁马的铿锵。
方先生说得对，不能硬顶。朱允炆忽然笑了，但也不能就这么算了。王钺，备笔墨，本宫要给父皇写折子。
方孝孺面露疑惑：殿下要告康茂才？