小艇刚靠近西班牙船，黄潜突然下令：“动手！”
小艇上的士兵立刻抽出弯刀，砍断了西班牙人的缆绳，同时，朱军战船上的火炮突然开火，炮弹擦着西班牙船的甲板飞过，吓得西班牙船员四散奔逃。
“把金子搬过来！”黄潜站在船头，看着士兵们跳上西班牙船，将一箱箱黄金往小艇上运。西班牙船长被按在甲板上，气得用西班牙语咒骂，黄潜听不懂，只觉得解气——比起烧烟草仓库，抢金子才叫痛快。
就在这时，了望手突然大喊：“将军，西北方向有英国战船！”
黄潜心里一紧，望远镜里果然出现了两艘英国巡防舰的身影，正全速驶来。他当机立断：“撤！把抢来的金子带走，剩下的一把火烧了！”
士兵们迅速将最后一箱黄金搬上小艇，黄潜让人点燃了西班牙船的船舱，浓烟很快冲天而起。朱军战船升起龙纹旗，趁着英国船还没靠近，迅速消失在加勒比海的落日余晖里。
英国战船赶到时，只看到燃烧的西班牙船和漂在海面上的木箱碎片。船长看着龙纹旗消失的方向，咬着牙骂道：“又是那些东方人！告诉总督，他们不仅敢抢西班牙人，下次就敢抢咱们的！”
消息传回弗吉尼亚，哈里斯气得摔碎了一套青花瓷——那是他刚从明朝商人手里买来的，据说值五十磅烟草。皮埃尔在一旁用银叉慢悠悠地吃着烤火鸡，看着哈里斯发怒，嘴角却带着笑意：“看来，咱们的联合巡逻还不够。那些东方人就像海里的鲨鱼，闻到血腥味就不会走。”
“那你说怎么办？”哈里斯喘着气，“派舰队去追？他们的船比咱们的快，跟泥鳅似的滑不溜丢。”
皮埃尔放下银叉，用餐巾擦了擦嘴：“鲨鱼再厉害，也怕渔网。咱们可以跟西班牙联手——他们的运金船被抢了，肯定比咱们更恨那些东方人。”
“跟西班牙联手？”哈里斯皱眉，“他们跟咱们在佛罗里达还在打呢。”
“为了金子，他们会愿意暂时停火的。”皮埃尔笑得像只狐狸，“再说，咱们可以答应他们，只要把那些东方人赶出加勒比海，就承认他们对佛罗里达的所有权。”
哈里斯盯着皮埃尔看了半晌，忽然笑了：“你们法国人果然什么都敢赌。行，就按你说的办，我这就给马德里写信。”
两人的目光同时投向窗外，夕阳正沉入大西洋，海面上波光粼粼，像撒了一地碎金。但他们都知道，这片平静之下，正有一场更大的风暴在酝酿——朱亮祖的水师、明朝的暗流、还有欧洲列强的算计，正像洋流一样，在北美海岸汇聚。
南京的通事司里，唐胜宗正接待一位特殊的客人——法国东印度公司的代表杜邦。杜邦带来了路易国王的礼物：一匹来自波斯的地毯，据说上面的金线是用真正的黄金纺的。
“唐大人，”杜邦一口流利的汉语，“我们国王陛下说，明朝是世界上最强大的帝国，法国愿意与贵国永结同好。”他递上一份国书，“只要贵国愿意约束那位朱亮祖先生，别再让他在北美捣乱，法国可以把新奥尔良的丝绸贸易权都给贵国商人。”
唐胜宗接过国书，慢悠悠地说：“杜邦先生，朱亮祖是我大明的叛臣，跟我朝毫无关系。他在北美做什么，我们管不着，也不想管。”
“可他打着‘明顺’的旗号，外面都以为是贵国的分支呢。”杜邦急了，“只要贵国肯公开谴责他，我们愿意……”
“谴责？”唐胜宗打断他，端起茶杯，“我们大明做事光明磊落，叛臣就是叛臣，用不着天天挂在嘴边说。倒是你们法国，一边跟英国联手，一边又来跟我们示好，这算盘打得，在南京都能听见响了。”
杜邦的脸一阵红一阵白，正想再说点什么，唐胜宗却起身道：“礼物我替陛下收下了，至于丝绸贸易权，等你们把英国的间谍从暹罗交出来再说吧。送客。”
杜邦碰了一鼻子灰，只能悻悻离去。唐胜宗看着他的背影，对身边的属官笑道：“英法荷西，这群红毛夷就没一个安分的。不过这样也好，他们越乱，咱们的机会就越多。”
属官点头：“大人说得是。听说朱棣将军在澳洲又练出了一支新的土着军，用的是咱们送去的铁矛，比他们原来的石矛厉害多了。”
“好。”唐胜宗满意地点头，“告诉朱棣，好好练兵，等朱亮祖在北美跟英法斗得两败俱伤，就是咱们收复澳东的时候。”
夜色渐深，台湾的明顺宫还亮着灯。朱亮祖看着黄潜抢回来的黄金，足足装了三个木箱，金光在烛火下晃得人睁不开眼。张恒在一旁记账，嘴里啧啧称奇：“陛下，这趟加勒比海没白去，这些金子够造二十门新炮了。”
“二十门？”朱亮祖拿起一块金锭，掂量着，“不够，要造五十门。还要再招五千人，让俞通源去南洋那边招流民，就说跟着朕有金子分。”
他走到窗边，望着港口停泊的战船，又看向北方——那里是南京的方向，朱元璋的地盘。“朱元璋以为借英法的手就能困住朕？他太小看朕了。”朱亮祖的声音里带着狠劲，“等朕有了足够的金子和火炮，就先荡平澳洲，再挥师北上，把那龙椅抢过来，让他也尝尝被人追着打的滋味！”
张恒看着朱亮祖眼里的野心，心里有些发怵，却还是硬着头皮附和：“陛下英明，到时候整个天下都是咱们明顺的。”
正说着，门外传来急促的脚步声，侍卫慌张来报：“陛下，不好了！荷兰人送来的炮模有问题，工匠试铸的时候炸膛了，伤了十几个弟兄！”
朱亮祖脸上的笑容瞬间僵住，猛地转身：“什么？！”他抓起外套就往外走，张恒赶紧跟在后面。
铸炮坊里一片狼藉，地上散落着炸裂的铁片，受伤的工匠躺在草席上呻吟，几个荷兰技师正被士兵按在地上，吓得瑟瑟发抖。朱亮祖一把揪住为首的荷兰技师的衣领，眼神像要吃人：“你们敢骗朕？！”
荷兰技师哆哆嗦嗦地辩解：“不、不是故意的……是、是铁矿的问题，你们的铁矿杂质太多，撑不住炮膛的压力……”
“放屁！”朱亮祖一脚踹开他，“朕的铁矿都是上好的赤铁矿，怎么会有问题？分明是你们的炮模设计有问题！”
张恒连忙拉住暴怒的朱亮祖：“陛下息怒，现在不是追究的时候，先看看弟兄们的伤势，再查清楚到底是怎么回事。”
朱亮祖深吸一口气，强压下怒火，对侍卫道：“把荷兰人关起来，没朕的命令不准放。再让医官赶紧救治伤员，死了一个，就拿荷兰人的命抵！”
处理完铸炮坊的事，回到宫殿时，朱亮祖的脸色阴沉得能滴出水。张恒小心翼翼地说：“陛下，荷兰人靠不住，要不……咱们还是跟西班牙人谈谈？听说他们的铸炮技术比荷兰人好。”
朱亮祖烦躁地摆摆手：“谈什么谈？西班牙人的船还在加勒比海找咱们算账呢。”他走到地图前，手指重重戳在北美大陆的位置，“英法联手，荷兰使坏，西班牙记仇……看来这北美是暂时不能去了。”
“那咱们下一步怎么办？”张恒问。
朱亮祖盯着地图上的澳洲，沉默了半晌，缓缓道：“回澳洲。朱棣不是在那边练新军吗？朕倒要看看，他那连珠铳厉害，还是朕的火炮厉害。”
他转身对侍卫下令：“传朕的旨意，让黄潜的船队回来，带上所有金子和能带走的物资，咱们回澳东。告诉弟兄们，到了澳洲，咱们抢朱棣的铁矿，用他的铁矿铸炮，再把他的地盘抢过来！”
侍卫领命而去，张恒看着朱亮祖眼中的狠劲，心里暗暗叹气——这一趟北美之行，没捞到多少好处，反而惹了一身麻烦，现在又要掉头去跟朱棣硬碰硬，前路怕是更难走了。
澳洲的朱棣营地，正一片热火朝天。朱棣穿着短褂，和士兵们一起搬运铁料，额头上满是汗水，却笑得爽朗。远处的空地上，一队土着士兵正拿着新造的连珠铳练习齐射，“砰砰砰”的枪声此起彼伏，铅弹精准地落在靶子上。
“殿下，好消息！”副将跑来报喜，“朱亮祖在台湾铸炮炸膛了，听说伤了不少人，荷兰人也被他关起来了！”
朱棣直起身，擦了擦汗，嘴角勾起一抹笑意：“哦？这么快就出事了？我就说荷兰人没那么好心，他们的炮模要是真那么厉害，怎么会轻易给别人。”
“那朱亮祖会不会就此罢休？”副将问。
“罢休？”朱棣摇摇头，“他那种性子，吃了亏只会更疯狂。依我看，他下一步很可能回澳洲来。”他对身边的传令兵道，“去告诉俞通源，让他加快修筑堡垒，把连珠铳的弹药再备足些，尤其是那种开花弹，得多造点，等着招待朱亮祖。”
传令兵领命而去，朱棣看着操练的士兵，对副将道：“通知下去，晚上加菜，杀两头猪，让弟兄们好好吃一顿，养足精神，好戏还在后头呢。”
夕阳西下，澳洲的草原上洒满金光，朱棣的笑声在风中回荡，带着一股胸有成竹的底气。而远在台湾的明顺宫，朱亮祖正站在船头，望着驶往澳洲的船队，眼神里燃烧着不甘的火焰。一场新的较量，正在这片南方大陆的土地上，悄然拉开序幕。