就在这时，陆聚慌慌张张地跑进来：“殿下！城西的移民哗变了！他们说荷兰人是朱亮祖引来的，咱们根本守不住，现在正往港口跑，想坐船逃到明盟的藩属国去！”
朱棡拄着拐杖就往外走，俞通源想扶他，却被甩开：“不用，我自己能走。”
城西的码头一片混乱。几百个移民背着包袱，吵吵嚷嚷地要登船，负责看守港口的士兵拦都拦不住。一个领头的汉子举着砍刀喊：“别拦着我们！三殿下就是想让咱们当替死鬼！他自己早晚会坐船跑的！”
“我要是想跑，早就跑了。”朱棡的声音从人群后传来。
移民们回头，看见三殿下拄着拐杖，一步一瘸地走来，腿上的绷带又渗出血来。他走到汉子面前，慢慢摘下头盔，露出被硝烟熏黑的脸：“我大哥朱标在北美战死，二哥朱樉在非洲战死，五哥朱橚在南美战死……我们朱家的儿郎，没有一个是贪生怕死的！”
他指着港口外的荷兰舰队：“你们要是想走，我不拦着。但我朱棡在这儿发誓，只要还有一个弟兄在，我就守到最后一刻。将来朝廷追究下来，所有罪责我一人承担，绝不连累你们。”
移民们沉默了。那个领头的汉子看着朱棡腿上的伤，又想起自己战死的儿子，突然扔掉砍刀，“噗通”跪在地上：“殿下，俺们错了！俺们不走了，跟您一起守马尼拉！”
其他人也纷纷跪下，哭着喊：“跟殿下死守！”
朱棡看着这些朴实的移民，突然觉得所有的牺牲都值得。他对陆聚说：“把船都收起来，派些人去安抚其他地方的移民。告诉他们，只要同心协力，就没有过不去的坎。”
朱元璋收到朱棡收缩防线的奏报时，正在给周德兴的舰队写谕旨。奏报里说马尼拉湾的炮战击沉了三艘荷兰战船，但己方损失也不小，请求朝廷速发援兵和火药。
“周德兴的舰队走到哪了？”朱元璋问胡惟庸，手指在奏报上的“铁甲舰”三个字上重重划过。
胡惟庸连忙翻看军报：“回陛下，周将军的舰队刚过苏门答腊，遇到了台风，耽搁了两天。他说最多五天就能抵达马尼拉。”
“五天……”朱元璋皱起眉头，“希望来得及。”他拿起朱笔，在谕旨上写道：“朱棡收缩防线，甚合朕意。传令周德兴，抵马尼拉后，先助朱棡稳固防线，再伺机反击。所需火药、粮草，沿途藩属国务必全力供给，不得有误。”
蒋瓛这时从殿外进来，手里拿着份密报：“陛下，锦衣卫查到，朱亮祖派梅思祖去勾结荷兰人，说要‘共分南洋’。梅思祖还带了封信给荷兰舰队司令，说愿意提供马尼拉的防御图，换荷兰人攻下马尼拉后，把吕宋岛割给他。”
朱元璋把朱笔重重一搁，墨汁溅在谕旨上：“反了！真是反了！”他对蒋瓛说，“让韩政的旧部去福建，配合吴良、吴祯的水师，盯紧朱亮祖的动向。告诉他，只要梅思祖敢动，就先斩后奏！”
胡惟庸犹豫着说：“陛下，现在南洋战事吃紧，要是再跟朱亮祖开战，怕是……”
“怕什么？”朱元璋的眼睛里燃起怒火，“朱亮祖就是只趁火打劫的老鼠，你越怕他，他越猖狂！告诉朱棡，朕不仅派了援兵，还给他盯着背后的老鼠，让他专心打荷兰人，不用有后顾之忧！”
荷兰舰队的第三次进攻被打退时，马尼拉的城墙已经被轰得千疮百孔。朱棡站在城头，看着荷兰人撤退的战船，突然笑了——他们的炮弹快用完了，攻势明显弱了下来。
“殿下，您看！”郑遇春指着海平面的方向，“是周德兴将军的舰队！”
朱棡举起望远镜，果然看见远处出现了熟悉的大明战船帆影。虽然只有十几艘，但在此时的马尼拉港，却比千军万马还让人振奋。
“放信号弹！”朱棡喊道，“告诉周将军，我们还在！”
信号弹在天空中炸开，像朵绚烂的花。周德兴的舰队越来越近，旗舰上的“周”字旗在风中猎猎作响。
荷兰舰队的司令看着突然出现的大明援军，又看了看久攻不下的马尼拉城，终于下令撤退。他们退回了吕宋岛附近，与马尼拉的大明军队形成了对峙——荷兰人占领着外围岛屿，却攻不下马尼拉；朱棡守住了核心城区，却也无力夺回失地。
周德兴登岸后，第一时间去见朱棡。看着三殿下消瘦的脸和腿上的伤，这位老将红了眼眶：“殿下受苦了！属下来晚了！”
朱棡握着他的手，摇了摇头：“不晚，正好赶上。”他指着远处的荷兰舰队，“他们虽然退了，但肯定还会再来。咱们得抓紧时间加固防御，等朝廷的更多援兵到了，再把他们赶下海。”
赵庸这时也来了，手里捧着刚统计好的名册：“殿下，周将军，这次守城，移民和士兵共战死一千三百人，受伤的更多。仓库里的粮食还够吃一个月，火药剩下不到三成……”
周德兴拍着胸脯：“殿下放心，属下带来了足够的火药和粮食，还带了医官和药材。咱们先休整半个月，再跟红毛鬼子算账！”
朱棡望着马尼拉湾平静下来的海面，心里清楚，这只是暂时的平静。荷兰人不会善罢甘休，朱亮祖还在背后虎视眈眈，南洋的战事，远没结束。但他不怕，因为援军到了，人心稳了，最重要的是，马尼拉还在，大明的旗帜还在城头飘扬。
马尼拉的移民开始重建家园，士兵们修补城墙，商人打开了店铺，港口里又响起了叫卖声。虽然战争的阴影还在，但人们的脸上终于有了笑容。李老汉找到朱棡，手里捧着块木板：“殿下，俺给儿子做了块新牌位，就立在城墙上，让他看着咱们守住了马尼拉。”
朱棡看着那块粗糙却用心的牌位，点了点头：“好，就立在最高的那座箭楼上。”
与此同时，吕宋岛的荷兰军营里，梅思祖正在和舰队司令密谈。“只要你们肯把吕宋岛割让给我们，”梅思祖说，“朱亮祖大人愿意出兵协助你们攻打马尼拉。我们熟悉那里的地形，知道朱棡的布防弱点。”
荷兰舰队司令捻着胡须，眼神闪烁：“朱亮祖能拿出多少兵力？若是只有几艘战船，可帮不上什么大忙。”
“大人放心，”梅思祖拍着胸脯，“福建水师一半以上的将领都是朱大人的旧部，只要他一声令下，至少能调出二十艘战船。到时候咱们两面夹击，朱棡插翅难飞！”
两人正密谋着，却不知朱棡派出的探子早已混在附近，将这番对话一字不落地记在心里，趁着夜色潜回了马尼拉。
朱棡听完探子的回报，脸色凝重。他没想到朱亮祖竟真敢勾结外敌，这是要将整个南洋拱手让人。他立刻召集周德兴、俞通源等人议事。
“朱亮祖这是自寻死路。”周德兴怒拍桌子，“末将请命，带水师去端了梅思祖的老巢，绝不能让他们里应外合！”
朱棡摇了摇头：“不可。荷兰人还在对峙，咱们若是分兵，马尼拉的防御就会空虚。”他看向俞通源，“你之前说外围岛屿还有些咱们的旧部？”
俞通源点头：“是的，大概有三百多人，一直躲在山洞里打游击，时常袭扰荷兰人的补给线。”
“好，”朱棡眼中闪过一丝厉色，“让他们加大袭扰力度，尤其是荷兰人与梅思祖联络的路线，务必切断。再让周将军派几艘快船，伪装成商船，去福建附近游弋，给朱亮祖制造压力，让他不敢轻易出兵。”
部署完毕，众人散去，朱棡独自站在城头，望着天边的残月。李老汉立的那块牌位在夜风中微微晃动，像在无声地诉说。他摸了摸腿上的伤，虽然还在隐隐作痛，却让他更加清醒——这场仗，不仅是为了守住马尼拉，更是为了守住大明的疆土，守住那些牺牲将士的尊严。
几天后，荷兰人的营地突然乱了起来。原来俞通源的旧部偷袭了他们的粮仓，火光冲天，连带着梅思祖偷偷送过去的一批弹药也被炸毁。荷兰舰队司令气得暴跳如雷，认定是梅思祖泄露了消息，双方就此起了嫌隙，勾结之事自然也就搁置了。
马尼拉城头上，朱棡看着荷兰营地的火光，嘴角终于露出一丝笑意。他知道，收缩防线不是退缩，而是为了更好地反击。只要守住这颗核心，就能像榕树一样，慢慢把根须重新扎回南洋的每一寸土地。
夜色渐深，守城的士兵换岗时，看见三殿下还站在城头，手里紧紧攥着一块令牌，上面刻着两个字——“守土”。