马尼拉港的潮汐带着咸腥的风，拍打着布满弹痕的礁石。朱棡拄着拐杖站在堡垒的箭楼上，望着远处海面上荷兰舰队的帆影——那些三角帆像一群贪婪的海鸟，密密麻麻地围在港口外，炮口在阳光下闪着冷光。他的右腿还缠着厚厚的绷带，那是上个月突围时被流弹击穿留下的伤，现在每动一下，都像有把钝刀在骨头上磨。
“殿下，俞通源将军派人从吕宋岛回来了。”郑遇春踩着碎木片爬上箭楼，甲胄上的铜钉被海风蚀得发绿，“他说外围的七个岛屿都丢了，荷兰人在岛上烧杀抢掠，移民们死的死、逃的逃，只剩下些老弱病残躲在山洞里。”
朱棡的手指攥紧了箭楼的栏杆，木头的裂纹嵌进掌心。他想起去年荷兰人第一次来犯时，自己还能站在“威远号”的甲板上指挥作战，炮弹擦着耳朵飞过也面不改色。可现在，别说登船，就连站久了都觉得天旋地转。
“丢了就丢了。”朱棡的声音沙哑得像被海水泡过，“让俞通源别再管那些小岛，带着所有能调动的人回马尼拉。告诉弟兄们，外围岛屿是枝叶，马尼拉才是根，只要根还在，总有发新芽的时候。”
郑遇春愣住了：“殿下，那些岛屿是咱们花了三年才开垦出来的，里面还有不少粮仓和铁矿……”
“粮仓可以再建，铁矿可以再找，”朱棡打断他，目光扫过港口里仅剩的十几艘战船，“但人没了，什么都没了。荷兰人这次来的舰队比上次多了三成，还有两艘铁甲舰，硬拼就是送死。”他顿了顿，从怀里掏出份地图，“让吴良、吴祯带着水师守住马尼拉湾的入口，把所有火炮都搬到岸边的堡垒里。再让陆聚组织移民加固城墙，把民房里的木料都拆来做滚木，咱们要打巷战。”
郑遇春看着地图上被朱棡圈起来的马尼拉城区，突然明白了——三殿下这是要收缩防线，用空间换时间，等周德兴的援兵来。他刚要应声，就听见箭楼下传来争吵声。
“凭什么拆我的房子？”一个移民老汉的声音带着哭腔，“那是我用血汗盖起来的，你们说拆就拆？”
“李老汉，这是殿下的命令！”陆聚的声音里满是无奈，“荷兰人眼看就要打进来了，不加固城墙，咱们都得死！”
朱棡拄着拐杖走下箭楼，看见陆聚正和一群移民僵持着。老汉手里攥着根扁担，脖子上青筋暴起，身后的移民们也个个面带怒色。
“都住手。”朱棡的声音不大，却让所有人都安静下来。他走到老汉面前，慢慢弯下腰——这个动作扯到了腿上的伤，疼得他额头冒汗。“李老汉，我知道房子金贵。”他指着港口外的荷兰舰队，“但你看，那些红毛鬼子要是进来了，别说房子，连命都保不住。拆了房子，咱们能守住马尼拉，将来还能盖更好的。要是守不住，就什么都没了。”
老汉看着朱棡腿上渗血的绷带，又看了看远处的舰队，手里的扁担慢慢垂了下来：“殿下，不是俺们不明白道理，只是……只是这房子里有俺儿子的牌位，他去年死在守岛的战场上……”
朱棡的眼眶一热。他想起自己的二哥朱樉、大哥朱标，还有那些战死的弟兄，突然对着老汉作了个揖：“李老汉，我朱棡对不住你们。但请相信，只要我还有一口气，就不会让荷兰人在马尼拉城里放肆。等打退了敌人，我亲自给你儿子立碑，给所有死难的弟兄立碑。”
移民们沉默了。过了一会儿，李老汉突然扔掉扁担，对身后的人喊：“拆！都听殿下的！俺们的儿子是为守土死的，俺们也不能当孬种！”
荷兰舰队发起进攻的那天，马尼拉湾的浪特别大。吴良站在岸边的堡垒里，看着荷兰人的铁甲舰“海狼号”像头黑色的巨兽，破开浪花冲过来。舰身侧面的炮门全开，黑洞洞的炮口对准了堡垒。
“吴祯！把左舷的佛郎机炮都对准‘海狼号’的吃水线！”吴良扯着嗓子喊，声音被海风撕得支离破碎，“等它进入射程，听我号令齐射！”
吴祯在另一座堡垒里回应：“哥，放心！弟兄们早就校准过了，保证让红毛鬼子尝尝厉害！”
“海狼号”越来越近，舰桥上的荷兰指挥官举着望远镜，嘴角挂着轻蔑的笑——上次交手，这些明人的火炮连他们的木船都打不穿，更别说铁甲舰了。
“距离五百步！”了望哨的声音传来。
“四百步！”
“三百步！”
吴良猛地挥下手臂：“放！”
二十门佛郎机炮同时轰鸣，铁弹呼啸着掠过海面，狠狠砸在“海狼号”的船身上。虽然没能击穿铁甲，却震得船上的荷兰士兵东倒西歪，有几个没抓稳的，直接掉进了海里。
“再来一轮！”吴良吼道，额头上的青筋暴起。
第二轮齐射瞄准了“海狼号”的甲板。一颗铁弹正好砸中弹药箱，虽然没引爆，却把箱里的火药撒了一地。荷兰指挥官慌忙下令撤退，“海狼号”调转船头时，船尾又挨了几炮，吃水线处终于被砸出个小缺口，海水汩汩地往里灌。
“打中了！”堡垒里的士兵们欢呼起来。
吴良却没笑。他知道这只是侥幸，荷兰人还有几十艘战船，真正的硬仗还在后面。他对吴祯喊道：“让弟兄们抓紧时间填弹药，下一波肯定更猛！”
果然，半个时辰后，荷兰舰队的第二轮进攻来了。这次他们学乖了，十几艘战船分三路包抄，炮弹像雨点般砸向堡垒。吴良的帽子被弹片掀飞，耳朵震得嗡嗡响，却依旧站在炮位旁指挥：“瞄准最前面的那艘！打它的桅杆！”
激战到黄昏，岸边的堡垒被炸塌了一半，吴良的左臂也被弹片划伤。但荷兰人也没讨到好，三艘战船被击沉，“海狼号”带着伤退出了战场。当暮色笼罩马尼拉湾时，海面上漂浮着断裂的帆桁、散落的弹药和浮尸，血腥味混着硝烟味，连海风都洗不掉。
朱棡在布政司处理战报时，监军使赵庸突然闯了进来。这个之前总想着投奔朱亮祖的太监，现在脸色苍白，手里的监军牌都在抖：“殿下！荷兰人又增兵了！探子说从巴达维亚调来的舰队明天就到，咱们……咱们守不住了！”
朱棡放下笔，看着他：“赵公公想说什么？”
“依奴才看，”赵庸咽了口唾沫，“不如……不如暂时向荷兰人议和？就说咱们愿意称臣纳贡，等陛下的援兵到了再……”
“闭嘴！”朱棡猛地一拍桌子，震得砚台都跳了起来，“你忘了张兴的下场了？通敌叛国，凌迟处死！我朱棡就算战死，也绝不会做这种辱没祖宗的事！”
赵庸被吓得扑通跪下，涕泪横流：“殿下息怒！奴才不是想通敌，只是……只是看着弟兄们一个个送死，心里难受啊！您看城外的移民，都在收拾东西准备跑了，再这样下去，不用荷兰人打，咱们自己就散了！”
朱棡的怒气消了些。他知道赵庸说的是实话，连日的苦战让士兵和移民都快到极限了。他扶起赵庸，声音缓和了些：“赵公公，我知道你不是贪生怕死的人。这样，你去安抚移民，就说周德兴将军的援兵已经过了马六甲，最多十天就能到。再把布政司仓库里的粮食拿出来，给大家分了，让他们吃饱了才有力气守城。”
赵庸愣了：“可陛下有旨，仓库里的粮食要登记造册，动用一粒都得监军使副署……”
“现在是特殊时期，”朱棡看着他的眼睛，“出了任何事，我担着。将来陛下降罪，我朱棡一个人领罚。”
赵庸看着三殿下腿上的伤，看着他案上连油都没抹的冷饭，突然红了眼眶：“殿下都不怕，奴才怕什么！”他攥紧监军牌，“奴才这就去办！要是有移民敢闹事，奴才亲自砍了他！”
看着赵庸匆匆离去的背影，朱棡松了口气。他知道这个监军使以前不地道，但此刻能同心协力，比什么都强。他拿起笔，继续在地图上标注防御工事，忽然觉得腿上的伤没那么疼了。
俞通源带着残部撤回马尼拉时，队伍里只剩下不到五百人。他们是从荷兰人的包围圈里杀出来的，每个人身上都带着伤，有个年轻士兵的胳膊被炮弹炸断了，只用块破布缠着，脸色白得像纸。
“殿下！”俞通源跪在朱棡面前，声音里带着愧疚，“属下无能，没能守住外围岛屿，还折损了两千弟兄……”
朱棡扶起他，看着那些疲惫不堪的士兵：“回来就好。弟兄们都辛苦了，先下去休息，让医官看看伤。”
俞通源却不肯起：“殿下，属下在撤退时发现，荷兰人跟朱亮祖的人有接触！梅思祖带着几艘战船在吕宋岛附近游弋，好像在等荷兰人打下马尼拉，好分一杯羹！”
朱棡的脸色沉了下来。他最担心的就是这个，内忧外患，腹背受敌。他对俞通源说：“这件事暂时别声张，免得动摇军心。你派些精明的探子，盯着梅思祖的动向，一有情况立刻回报。”