箭塔里的梅思祖还在喝酒，根本没察觉底下的动静。沈炼顺着塔壁的梯子往上爬，铁皮梯子发出轻微的“吱呀”声，被风吹竹叶的声音盖得严严实实。他爬到一半，突然停下——梅思祖正往下吐唾沫，差点吐在他头上。
等了片刻，沈炼继续往上爬，到了箭塔门口，他猛地踹开门，铁管里的短箭瞬间射出，正中两个卫兵的胸口！梅思祖刚要拔刀，沈炼已经扑了上去，短刀直刺他的小腹——这人阴险狡诈，留着必成大患！
“有刺客！”梅思祖惨叫着倒地，声音凄厉。费聚在西边的箭塔上吓了一跳，刚要喊人，就看见三个黑影翻了上来，刀光一闪，他身边的卫兵已经倒了两个。
“火！快放火！”沈炼大喊，手里的短刀又解决了一个卫兵。
地一声燃起大火，火舌迅速舔向粮仓的木板墙，干燥的芦苇被烧得噼啪作响，火星像下雨一样往粮堆上落。
“不好！粮仓着火了！”守在门口的卫兵慌了神，有的去提水桶，有的去拉马车，乱成一团。沈炼在箭塔上看得清楚，从怀里掏出最后一个火油包，狠狠砸向粮车——那里装的都是精米，烧起来更快！
费聚在西边的箭塔上被缠住，他拔出腰刀砍倒一个锦衣卫，刚要往下跳，就被一支短箭射中肩膀，疼得他嗷嗷叫。“快！把火灭了！”他对着，连天上的月亮都被遮住了。
沈炼看火势起来了，知道目的达到，对剩下的两个锦衣卫喊道：“撤！”三人从箭塔上跳下来，落地时踉跄了几步，立刻钻进竹林。身后传来朱亮祖亲卫的喊声，还有火枪的轰鸣声——荷兰人的火枪果然厉害，子弹在耳边呼啸而过，打在竹子上溅起一片木屑。
“往东边跑！那里有咱们的人接应！”沈炼一边跑一边喊，手里的短刀砍掉挡路的藤蔓。他知道朱亮祖在东边的官道上设了暗哨，但那暗哨早就被锦衣卫策反了，此刻应该正等着他们。
跑出竹林时，沈炼回头看了一眼——火光已经映红了半边天，粮仓的顶梁“咔嚓”一声塌了下来，伴随着粮兵的惨叫和费聚气急败坏的怒骂。他嘴角勾起一抹冷笑，转身钻进黑暗里，短刀上的血滴在地上，很快被泥土盖住。
应天府的皇宫里，朱元璋还没睡。太监刚把沈炼传来的密信呈上来，上面用朱砂画着粮仓的布局，旁边标注着“三更火起，已焚粮五千石”。
“好！好个沈炼！”朱元璋把密信拍在御案上，吓得旁边的唐胜宗一哆嗦。“传朕旨意——嘉奖沈炼白银百两，升指挥佥事！再让徐辉祖按原计划进军，趁朱亮祖粮尽，给朕把英德拿下！”
唐胜宗连忙躬身应是，心里却在嘀咕——这沈炼到底是何方神圣，居然能在朱亮祖的眼皮子底下烧了粮仓？他低头看着御案上的地图，英德的位置被红笔圈了出来，旁边写着“徐辉祖部”，看来陛下早就等着这一天了。
“还有，”朱元璋突然想起什么，“让吴良派水师去清远附近巡逻，别让朱亮祖的人抢了百姓的粮食，要是让朕知道有人敢祸害百姓，朕扒了他的皮！”
“臣遵旨。”唐胜宗退出去时，听见朱元璋在里面自言自语：“朱亮祖啊朱亮祖，没了粮草，我看你还怎么蹦跶……”
清远的火光烧了整整一夜，第二天清晨，附近的百姓站在山头看，只见粮仓那边只剩下一片黑黢黢的架子，连竹林都烧秃了大半。朱亮祖的亲卫营在附近搜了一天，只找到几具被烧焦的尸体，根本分不清是卫兵还是刺客。
“废物！一群废物！”朱亮祖在临时搭建的帅帐里大发雷霆，一脚踹翻了案几，上面的茶杯摔得粉碎。“五千石粮食！就这么没了！梅思祖重伤，费聚丢了半条命，你们告诉我这是怎么回事？！”
帐下的将领们都低着头，没人敢说话。郑遇春偷偷看了眼王志——这人是朱亮祖新招的谋士，据说以前在应天府当过大官，因为贪污被罢黜了。此刻王志正捻着胡须，一副若有所思的样子。
“王先生，你倒是说句话啊！”朱亮祖把火气撒到王志身上，“你不是说粮仓万无一失吗？现在怎么说？”
王志咳嗽两声，慢悠悠地说：“将军息怒。依在下看，这刺客定是徐辉祖派来的锦衣卫，不然不会这么熟悉粮仓的布防。不过这也是好事——”
“好事？”朱亮祖眼睛瞪得像铜铃，“粮食没了还是好事？”
“正是。”王志微微一笑，“明军以为烧了粮仓就能困死我们，咱们偏要让他们看看——没有粮食，咱们照样能打胜仗！将军可派人去附近的乡绅家里‘借’粮，就说暂借，等将来大事成了，加倍奉还。那些乡绅平日里巴结官府，肯定藏了不少私货，正好拿他们开刀！”
郑遇春眼睛一亮：“王先生说得对！我这就带人去！”他早就看那些乡绅不顺眼了，一个个见了官就点头哈腰，见了百姓就耀武扬威。
朱亮祖想了想，咬牙道：“好！就按王先生说的办！告诉郑遇春，谁敢不给粮，就把他家砸了！咱们现在是破釜沉舟，没退路了！”
帐外的风带着焦糊味吹进来，朱亮祖望着清远的方向，眼神里闪过一丝狠厉。他不知道，此刻沈炼已经带着锦衣卫的密信，正快马加鞭赶往徐辉祖的大营——那里，一场更大的风暴正在酝酿。