“据说比英国的‘金狮号’还长，能装三十门炮。”老头收拾着画具，“我侄子在造船厂当木匠，说他们在船底涂了层特制的漆，不怕海水腐蚀。”
“知道了。”周德兴放下三枚银币，拿起一幅画着斗牛士的油画——画框里藏着张羊皮纸，刚才的港口草图已经被他卷在里面。他起身时，故意撞翻了个颜料罐，红色的颜料泼在地上，像一滩血。这是给远处茶馆里的同伴发信号：“有重要情报，今晚老地方见。”
夜幕降临时，胡大海已经在伦敦的贫民窟租了间小屋。屋里弥漫着霉味，墙角堆着他带来的“香料”，其实是伪装成货物的测绘工具。他借着油灯的光，把耿炳文传来的战列舰位置画在羊皮纸上，又在旁边标注：“守卫每刻钟换岗一次，换岗时会喝杯朗姆酒。”
突然，窗外传来三记轻叩——是约定的敲门声。胡大海吹灭油灯，摸出短铳藏在袖中，拉开门。门外站着个卖花女，篮子里的玫瑰沾着露水，她用汉语低声说：“先生要玫瑰吗？刚从郊外采的，带刺的那种。”
“多少钱？”胡大海问，这是在确认身份。
“三个便士，一朵。”卖花女回答，这是暗号，表示“有紧急情报”。她从篮子底下抽出个油纸包，塞进胡大海手里，“我娘说，最近夜里不太平，让您锁好门窗。”
胡大海关上门，重新点亮油灯，打开油纸包——里面是张用米汤写的字条，加热后显出字迹：“英国首相将于三日后在议会发表演说，主张进攻北美明盟据点。”他心里一凛，从怀里掏出个铜制的密码筒，把消息用密文刻在细铜丝上，再把铜丝卷成小卷，塞进玫瑰的花茎里。这是要让卖花女转交给下一个联络人，最终传回国内。
巴黎的深夜，华云龙正趴在贵族庄园的屋顶上。他刚从陆军大臣的书房里摸出来，怀里揣着张火炮设计图的拓片——那是用铅笔在薄纸上拓的，上面的齿轮和刻度还带着墨香。庄园的猎犬在底下狂吠，他屏住呼吸，像只猫似的沿着排水管往下滑，靴底的防滑垫擦过瓦片，没发出一点声音。
“站住！”一个卫兵举着火把冲过来，火枪的枪口闪着寒光。华云龙猛地转身，将手里的胡椒粉撒过去——这是康茂才教的，比迷药管用，还不容易留下痕迹。卫兵呛得咳嗽不止，他趁机跃过栅栏，消失在巷子里。跑过三条街后，他拐进一家面包店，店主是个阿拉伯人，见他进来，立刻拉下卷帘门：“拿到了？”
“嗯。”华云龙掏出拓片，“这火炮的射程确实比咱们的远，不过炮身太重，得用四匹马拉。”他指着图纸上的轮子，“这里有个卡扣，要是能破坏掉，开炮时就会炸膛。”
店主用阿拉伯语嘟囔着：“法国人的工匠太蠢，这种设计漏洞都没发现。”他把拓片塞进面包里，抹上果酱，“明天会有去马赛的商队，他们会把这个带给船上的人。”
马德里的酒馆里，周德兴正和独眼老头喝酒。酒馆里挤满了水手，唱着粗野的歌谣，酒液洒在地上，黏糊糊的。老头把一个陶土罐推过来：“我侄子说，‘无敌’号的下水仪式定在十五号，西班牙国王会亲自去。”
“有多少卫兵？”周德兴喝了口劣质葡萄酒，酸得他皱眉头。
“至少两百个，还有火枪队。”老头压低声音，“听说还要邀请英国和法国的使节，他们想趁机商量联合舰队的事。”
周德兴的手指在桌下敲着密码——这是重要情报，必须尽快传回去。他突然想起训练时朱元璋的话：“在欧陆，每句话都可能被偷听，每个眼神都可能暴露身份。你们要像影子，既要看清别人，又不能被别人看见。”
三日后，应天府的皇宫里，朱元璋正对着地图沉思。桌上摆着三封加急密报，分别来自伦敦、巴黎和马德里。廖永忠站在旁边，看着密报上的内容，眉头越皱越紧：“陛下，英国要动北美，法国的新火炮快成了，西班牙还想搞联合舰队……这是要联手对付咱们啊。”
“联手才好。”朱元璋指着地图上的欧洲，“他们越是抱团，破绽就越多。你看，英国首相要演讲，这是个机会；法国的火炮有漏洞，正好让密探去动手；西班牙的下水仪式，正好摸摸他们舰队的底。”
“要不要给密探们发新指令？”廖永忠问。
“不用。”朱元璋拿起胡大海发回的战列舰分布图，“他们知道该怎么做。告诉国内的工匠，照着华云龙传回的拓片，改进咱们的火炮——别人进步，咱们不能等着挨打。”
他走到窗前，望着天边的启明星，那星星的位置，正对着欧陆的方向。“让水师做好准备，”他轻声说，“大西洋的风浪，怕是要变大了。”
廖永忠躬身应是，心里却在想——那些散布在欧陆的影子，此刻是不是也在望着同一片星空？他们的刀，是否已经磨亮？他们的枪，是否已经上膛？