伦敦的雨总带着股煤烟味，淅淅沥沥打在首相府邸的铅皮屋顶上，像无数根细针在刺。胡大海蹲在对面教堂的钟楼里，透过破损的彩绘玻璃，盯着那栋灯火通明的石建筑。怀表的指针刚过亥时，府邸正门的卫兵换了岗，新上岗的两个士兵搓着冻得发红的手，靠在门柱上闲聊，燧发枪斜挎在肩上，枪管上的水珠顺着金属纹路往下淌。
“第三次换岗了。”耿炳文的声音从身后传来，他刚从钟楼底下爬上来，靴底沾着的泥蹭在石阶上，留下一串深色的脚印。他手里拎着个麻布包，解开绳结，露出里面的吹箭筒、短刃和一小罐黑色的膏体——那是康茂才配的迷药，沾在箭头上，能让公牛睡上三个时辰。
胡大海没回头，手指在玻璃的裂缝上比划着：“看见侧门那棵橡树了吗？树干够粗，能藏人。卫兵换岗后会去门房喝杯热酒，大概一炷香的时间。”他从怀里掏出张草图，是这三天蹲守画的，上面用红笔标着卫兵的巡逻路线、换岗时间，甚至还有门房里壁炉的位置，“从橡树爬墙最省事，墙头的铁刺被雨水泡得锈了，一掰就断。”
耿炳文凑近看草图，鼻尖几乎碰到纸：“你确定首相在书房？”
“卖花女下午送玫瑰时，听见女仆说首相要连夜改演讲稿。”胡大海指着府邸二楼东侧的窗户，“那扇窗总亮着灯，窗帘缝里能看见人影，桌上还摆着议会的文件，错不了。”他突然压低声音，“注意到门房旁边的狗窝没？里面那条獒犬，每天亥时三刻会被牵去后院遛弯，这是咱们的机会。”
耿炳文点点头，拿起吹箭筒比划了两下：“我负责解决正门和侧门的卫兵，你去爬墙。记住，短刃要刺右肋第三根骨头的位置，那里是心脏，一刀毙命，别出多余的血。”他的指尖划过短刃的锋刃，那刀刃薄得像纸，是用南洋的乌金打造的，割破丝绸都不会发出声音。
“放心。”胡大海摸了摸腰间的短铳，“要是失手，这玩意儿能给我兜底。”
“不到万不得已别用。”耿炳文皱眉，“枪声会惊动半个伦敦。”他往吹箭筒里装上一支涂了迷药的箭，“我先下去，在巷口放风，你听见三声猫叫就行动。”
胡大海看着耿炳文消失在钟楼的阴影里，心里泛起一丝紧张。训练时模拟过无数次刺杀，可真到了要动手的时刻，手心还是冒了汗。他想起朱元璋在饯行时说的话：“你们杀的不是一个人，是挡在大明疆土前的石头。石头不搬开，百姓就不得安宁。”这话像块烙铁，烫在他心口。
雨下得更密了，打在玻璃上噼啪作响。亥时三刻刚过，门房里果然走出个仆人，牵着那条壮实的獒犬往后院去。胡大海屏住呼吸，数着数——一、二、三……巷口传来三声猫叫，声音尖细，混在雨声里，不仔细听根本分辨不出。
他抓起短刃和绳索，像只壁虎似的贴着钟楼的石壁往下滑。潮湿的石缝里长满青苔，好几次脚都差点打滑。落地时，他顺势滚进草丛，惊起几只夜蛾。穿过教堂的墓地时，雨水冲刷着墓碑上的拉丁文，那些歪歪扭扭的字母在他眼里，倒像是训练时记的暗号。
侧门的卫兵还在闲聊，话题从国王的新情妇说到明天的面包价。胡大海猫着腰绕到橡树后，看见耿炳文的身影在巷口晃了晃，接着，正门的卫兵突然晃了晃，像被抽走了骨头似的倒在地上——是吹箭起效了。侧门的卫兵刚要转头，也被一支箭射中脖颈，闷哼一声软倒在地。
胡大海不再犹豫，踩着橡树的枝干往上爬。树皮划破了手心，血珠混着雨水渗进纹路里，倒让他抓得更稳。墙头的铁刺果然锈得厉害，他稍一用力就掰断了三根，翻身跳进院子时，膝盖在石板地上磕得生疼，他咬着牙没出声。
院子里静得只有雨声，花坛里的玫瑰被风吹得东倒西歪。胡大海贴着墙根往二楼摸，路过书房窗户时，他停下脚步，透过窗帘的缝隙往里看——首相正坐在橡木书桌后，背对着窗户，手里的羽毛笔在纸上沙沙作响，桌上的银烛台映着他花白的头发。
“老东西，你的死期到了。”胡大海心里默念，从怀里掏出一串钥匙——这是耿炳文从一个醉酒的仆人身上偷来的，据说能打开府邸里大半的门。他摸到楼梯口时，突然听见脚步声，吓得赶紧躲进壁橱。
一个女仆端着托盘走过，嘴里哼着不成调的歌谣。托盘里放着一杯热可可和几块饼干，看方向是要送去书房。胡大海的心提到了嗓子眼，直到女仆的脚步声消失在楼梯顶端，他才敢探出头，像只耗子似的蹿上二楼。
书房的门虚掩着，透出温暖的烛光。胡大海深吸一口气，猛地推开门，手里的短刃直指首相的后心。首相似乎没反应过来，羽毛笔还停留在纸上，墨水晕开一个黑色的圆点。
“你是谁？”首相的声音带着惊慌，刚要转身，胡大海已经扑了上去，短刃精准地刺进右肋第三根骨头的位置。首相的身体僵了一下，眼睛瞪得滚圆，嘴里涌出的血沫染红了胸前的绶带。
胡大海拔出短刃，鲜血溅在他的袖口上，他却像没看见似的，迅速在书桌上翻找——按命令，要带一份有首相签名的文件回去，证明刺杀成功。他在一堆文件里翻到那份演讲稿，末尾果然有首相的签名，墨迹还没干透。