是王二柱。他不知何时绕到了侧面，用李三顺的火铳救下了丁德兴。“将军，走！”王二柱嘶吼着，拉起丁德兴就往回撤。
耿炳文在峡谷口看着这一幕，眼泪终于忍不住掉了下来。他身后的士兵不足千人，个个带伤，神机营的火器损失大半，连轰天炮都被炸毁在了峡谷里。夕阳把他们的影子拉得很长，像一串残缺的符号。
门格斯图没有追出来，他站在峡谷深处，看着满地的尸体和燃烧的火墙，独臂举起弯刀，发出胜利的咆哮。埃塞俄比亚士兵们跟着欢呼，声音在峡谷里回荡，像无数只饥饿的野兽在嘶吼。
夜幕降临时，明军残部在一处干涸的河床扎营。耿炳文坐在篝火旁，看着丁德兴被包扎的伤口，又看了看沉默的王二柱，喉咙里像塞了棉花。“是我错了，”他声音沙哑，“我不该不听丁将军的劝告，不该贸然进峡谷。”
丁德兴摇摇头，忍着剧痛道：“将军，不怪你。谁能想到欧盟的人这么熟悉地形？咱们输就输在太轻敌，太不了解这片土地。”
王二柱忽然站起来，往篝火里添了块木头：“将军，俺想去找找三顺的尸体。就算带不回来，也得给他堆个坟。”
耿炳文看着他坚毅的侧脸，点了点头：“去吧，带两个人，小心点。”
王二柱走后，丁德兴低声道：“将军，咱们得把消息送出去，让廖将军和周将军小心。欧盟的人不仅有火器，还有本地人的支持，这仗不好打。”
耿炳文握紧拳头，指节发白：“我知道。明天一早，我亲自去给陛下写奏报，就说……就说耿炳文无能，损兵折将，请陛下降罪。”他想起出发前朱元璋的嘱托，想起那些信任大明的非洲部落，心口就像被刀剜一样疼。
夜风吹过河床，带着远处隐约的狼嚎。幸存的士兵们靠在一起，没有人说话，只有篝火噼啪作响，映着他们疲惫而绝望的脸。王二柱带着两个人回来了，手里捧着李三顺的半截尸体——另半截被巨石砸烂了。他们在河床边缘挖了个坑，把新兵埋了进去，没有墓碑，只有一块刻着“李三顺”三个字的木牌。
王二柱跪在坟前，磕了三个头，然后从怀里掏出个东西，埋进了土里。耿炳文走过去，才发现那是半个没吃完的麦饼，是出发前王二柱塞给李三顺的。
“柱子，”耿炳文拍了拍他的肩膀，“记住今天的教训。在非洲打仗，光靠火器不行，得懂这里的山，这里的水，这里的人。”
王二柱点点头，眼泪终于掉了下来。他知道，这只是第一战，后面还有更多的仗要打，更多的人可能会死。但他也知道，只要还有一口气，他们就不能退，不能让李三顺白死，不能让大明的旗帜倒在这片陌生的土地上。
天边泛起鱼肚白时，耿炳文的奏报写好了。他没有粉饰，没有辩解，字字句句都是血和泪。丁德兴把奏报塞进信鸽的脚环，看着鸽子飞向东方，喃喃道：“陛下，恕臣等无能。”
远处的峡谷里，门格斯图正在清点战利品。他拿起一支神机营的火铳，掂量了一下，然后对身边的欧盟顾问杜邦笑道：“明朝的火器不过如此。”
杜邦推了推鼻梁上的单眼镜，看着那些被俘虏的明军士兵，嘴角勾起一抹冷笑：“这只是开始。告诉你的人，准备好迎接下一场战斗。明朝人不会善罢甘休，但非洲，是我们的。”
阳光越过岩壁，照亮了峡谷里的尸体和血迹，也照亮了远处河床上那面残破的“明”字大旗。第一战，明军败了，败得惨烈，败得屈辱。但耿炳文和幸存的士兵们知道，这不是结束，只是开始。在这片陌生的土地上，他们必须学会流血，学会牺牲，才能找到胜利的路。