士兵们围着煤炉坐成一圈，啃着冻硬的肉干，喝着加热的米酒。酒液在喉咙里烧出一条暖线，驱散了不少寒气。王二柱正讲他年轻时在马六甲遇到的怪事，说有海怪拖着船走了三天三夜，最后把船拖到了一座全是黄金的小岛。
“你就吹吧。”徐达笑着踹了他一脚，“真有黄金岛，还轮得到你在这儿啃冻肉干？”
众人哄笑起来，帐篷里的气氛总算热络了些。郑海坐在角落，看着眼前的景象，心里却依旧记着那道冰缝和那些奇怪的划痕。他掏出朱元璋的亲笔谕旨，借着炉火的光再看——“朕遣尔等远涉南极，非为虚名，实为开疆拓土，传我大明声威。沿途若遇异事，当详查之，慎行之。”
“将军，在想什么呢？”李善长凑了过来，递给他一块烤热的饼子，“刚让伙夫在炉边烤的，还热乎。”
郑海接过饼子，咬了一口，面香混着炭火的味道在嘴里散开。“李大人，你说这南极，真藏着咱们不知道的东西？”
李善长推了推眼镜，镜片在火光下反着光：“天地之大，无奇不有。但不管有什么，咱们既然来了，就得守住。您瞧这帐篷外的冰，硬得能磨刀，可咱们的煤炉一烧，它不也得化？”
郑海笑了，觉得心里那点不安淡了些。他望着帐篷外漆黑的冰原，风声依旧像鬼哭，但帐篷里的炉火噼啪作响，士兵们的笑声此起彼伏，倒像是给这片死寂的冰原，注入了一丝活气。
夜渐深，岗哨换了第二拨。徐达裹着棉甲，站在帐篷外，望着远处冰原上偶尔闪过的磷火般的绿光——那是冰面反射的星光，却被风搅得忽明忽暗，像无数双眼睛在暗中窥视。他握紧了腰间的佩刀，刀柄上的防滑纹早已被手汗浸得发亮。
突然，脚下的冰面传来一阵轻微的震动，像是有什么巨大的东西正在冰下移动。徐达心里一紧，刚要喊人，就听见冰面下传来沉闷的撞击声，“咚……咚……”，每一声都像敲在人心上。
他猛地吹响了腰间的哨子，尖锐的哨声刺破夜空，将帐篷里的人都惊醒了。
郑海提着刀冲出帐篷时，正看见徐达指着冰原深处，脸色煞白：“将军，您看！”
只见远处的冰面上，一道道裂痕正在以惊人的速度蔓延，像是有什么东西要从冰下钻出来。冰面被顶得鼓起一个个大包，又瞬间裂开，碎冰飞溅，在月光下像无数把飞舞的小刀。
“各就各位！火铳上膛！”郑海的吼声在寒风中炸开，士兵们迅速列成队形，鸟铳的黑洞洞的枪口对准了冰原深处。
就在这时，一声震耳欲聋的咆哮从冰下传来，像是数百头猛虎在同时嘶吼。紧接着，一块直径十丈的冰面突然崩裂，巨大的冰碴冲天而起，借着月光，众人看清了冰下的东西——那是一头像小山似的巨兽，浑身覆盖着银白色的鳞片，脑袋像鳄鱼，却长着两只巨大的翅膀，翅膀拍动时带起的狂风，将旁边的帐篷都掀飞了。
“是冰鳌！”李善长的声音带着颤抖，“《山海异志》里记过，这是南极冰下的神兽，以冰为食，力大无穷！”
冰鳌的巨眼扫过众人，瞳孔是浑浊的白色，它张开巨口，喷出一股寒气，所过之处，冰面都凝结出厚厚的白霜。
“开火！”郑海大喊一声，率先扣动了扳机。
“砰砰砰！”数十支鸟铳同时开火，铅弹打在冰鳌的鳞片上，只发出“叮叮当当”的脆响，根本伤不了它分毫。
冰鳌被激怒了，猛地一甩尾巴，巨大的力道将冰面抽得粉碎，好几名士兵躲闪不及，被碎冰砸中，惨叫着倒在地上。
“徐达，带伤兵退后！”郑海一边指挥，一边抽出腰间的“镇海刀”，刀身在月光下泛着冷光，“李善长，有没有办法对付它？”
李善长急得满头大汗，翻着手里的《山海异志》，手指在书页上飞快地滑动：“书上说，冰鳌怕火！它的鳞片遇火会变软！”
“火油！快拿火油来！”郑海大喊。
辎重营的士兵立刻抱来几桶火油，郑海接过一桶，猛地泼向冰鳌。火油顺着鳞片的缝隙流进去，冰鳌似乎感觉到了什么，发出一声愤怒的咆哮，翅膀拍得更急了。
“点火！”
一支火箭呼啸着射向冰鳌，火油瞬间燃起熊熊大火。冰鳌发出一声凄厉的惨叫，在火中疯狂挣扎，巨大的身体撞得冰面不断开裂。火焰烧得它的鳞片滋滋作响，原本银白色的鳞片渐渐变成了焦黑色。
趁着冰鳌挣扎的功夫，郑海对徐达喊道：“带人把帐篷里的物资都搬到船上！快！”
徐达应声而去，士兵们也反应过来，开始有条不紊地后撤。冰鳌在火中挣扎了半个时辰，终于渐渐没了动静，庞大的身体轰然倒下，砸得冰面又是一阵摇晃。
火渐渐熄灭，只留下一堆焦黑的残骸。郑海望着那片狼藉的冰原，又看了看惊魂未定的士兵们，心里清楚——这南极的第一夜，只是个开始。
他转身对李善长道：“让伙夫再烧些热水，给兄弟们暖暖身子。天亮之后，重新选址搭营，这次要离冰缝远些。”
李善长点点头，看着那些被掀飞的帐篷，叹了口气：“这南极，果然不是好来的。”
郑海望着天边泛起的鱼肚白，握紧了手里的“镇海刀”。刀身上还沾着冰碴，却比任何时候都要锋利。“越是不好来，咱们越要站住脚。”他的声音在寒风中格外坚定，“传我命令，天亮后，继续勘测地形，搭建据点。大明的旗帜，必须插在这片冰原上。”
冰原上的风还在刮，却似乎不再那么刺骨了。士兵们开始收拾残局，虽然每个人的脸上都带着疲惫，但眼神里却多了几分坚定。远处的冰脊在晨光中泛着淡金色的光，像是在为这些远道而来的大明水师，铺开一条艰难却充满希望的路。