拉纳·桑伽回头看见这一幕，气得目眦欲裂：“叛徒！”他的弯刀脱手飞出，正中监军的后心。监军坠马的瞬间，他带来的德里士兵突然调转长矛，对着拉其普特骑兵刺去——他们接到的密令本就是坐山观虎斗，见势不妙便反戈一击。
“蠢货！”沐晟在了望塔上冷笑，“传我命令，骑兵营出击！”
棕榈树林里突然冲出数千明军骑兵，他们没有冲向红甲骑兵，而是直扑混乱的回回炮阵地。火油弹被扔进火场，爆炸声震耳欲聋，残存的回回炮很快被烧成了焦炭。
拉纳·桑伽看着腹背受敌的阵型，终于意识到自己掉进了陷阱。他挥舞着弯刀砍倒身边的德里士兵，却挡不住潮水般溃退的人流。当明军的骑兵绕到他身后时，他胯下的阿拉伯马突然受惊，将他掀翻在地。
“桑伽首领，别来无恙？”沐晟的战马停在他面前，剑尖离他的咽喉只有三寸。
拉纳·桑伽挣扎着想要站起，却被亲卫死死按住。他看着远处互相残杀的拉其普特人和德里士兵，突然狂笑起来，笑到眼泪都流了出来：“湿婆神说得对，我们这些凡人，终究斗不过贪婪……”
占领德里城的那天，恒河平原下起了罕见的大雨。沐晟站在红砂岩砌成的德里红堡前，看着士兵们用糯米汁混合沙土修补被炮轰坏的城墙——这是朱元璋特意从南京派来的工匠教的法子，比印度人用的泥浆结实十倍。
“将军，拉其普特各邦的使者都在城外等着。”陈武捧着名册进来，雨水顺着他的甲胄往下滴，在地上积成小小的水洼，“有十二个邦愿意归附，剩下的五个还在观望，说要等苏丹国的消息。”
沐晟正在看工匠绘制的城池改造图，红堡被改造成了明军的指挥部，周围划出了商业区、居民区和粮仓，甚至还有一片专门给印度教僧侣留的寺庙区。“告诉观望的邦国，三天内不派人来，就按叛逆论处。”他指着图上的恒河码头，“让水师把从云南运来的稻种卸在这里，分发给周边的农民，告诉他们，种出来的粮食，一半归自己，一半交军粮。”
陈武刚走，负责翻译的印度商人就匆匆进来，手里拿着封信：“将军，维贾亚纳加尔王国的国王派人送来密信，说他愿意出兵夹击孟加拉苏丹国，条件是……要咱们的佛郎机炮图纸。”
沐晟接过信，上面的泰米尔文写得歪歪扭扭，旁边的波斯文翻译却很清楚。他想起朱元璋的嘱咐：“火器可以给，但核心图纸绝不能外传。”便提笔写道：“炮可以送二十门，但图纸需用恒河三角洲的宝石来换，一颗鸽血红换一张。”
翻译刚要退下，突然又想起什么：“将军，城里的穆斯林和印度教徒又打起来了，就因为咱们的士兵给寺庙送了米，没给清真寺送。”
沐晟皱起眉，起身走向城门。雨幕中，一群戴缠头的穆斯林正和裹着纱丽的印度教徒互相投掷石块，明军士兵夹在中间，不知所措。他突然高喊：“都住手！”
人群安静下来，所有人的目光都集中在他身上。沐晟指着不远处的粮仓：“从今天起，寺庙和清真寺各分一百石米，由你们自己的长老来领。但有一条，谁敢再在城里打斗，就按大明的律法，打五十板子，流放三千里！”
他的声音透过雨幕传得很远，穆斯林和印度教徒面面相觑，最终都低下了头。沐晟知道，这只是暂时的平静，但他有耐心——就像改造德里城的城墙一样，要用时间和诚意，一点点修补这些根深蒂固的裂痕。
一个月后，德里城的秩序渐渐稳定。明军的据点沿着恒河两岸铺开，最远的已经到了阿拉哈巴德。沐晟站在红堡的露台上，看着商人从码头卸下一箱箱丝绸和瓷器，又装上香料和宝石，心里盘算着该给朱元璋写封奏报了。
“将军，云南送来的新军到了。”陈武递上名册，“三千步兵，都是熟悉山地作战的，还有工部新造的十门红夷大炮，说是比佛郎机炮射程远一倍。”
沐晟接过名册，忽然注意到最后一页写着几个小字：“陛下问，何时能打通印度河商道，让西域的玉石直接运到南京。”他抬头望向西方，那里的地平线上，隐约可见一线狼烟——那是波斯商人传来的消息，帖木儿的后裔正在中亚集结军队，似乎想南下印度。
“告诉陛下，”沐晟对陈武说，“不出半年，我就能打到喀布尔山口。但要守住商道，还得在印度河沿岸多修些堡垒，再让水师造些能在印度洋航行的大船。”
他的目光落在刚绘制好的地图上，德里被红笔圈起，旁边标注着“大明印度都司”。再往西，喀布尔、赫拉特、撒马尔罕……一个个名字像等待点燃的星火，在地图上闪烁。
“陈武，”沐晟忽然笑了，“让工匠在红堡的城墙上刻一行字：‘大明疆土，远及天涯’。”
夕阳的余晖透过云层，给红砂岩城墙镀上了一层金边。远处的恒河上，明军的战船正在巡逻，帆影与岸边的棕榈树交织在一起，像一幅流动的画。沐晟知道，这场异域征程才刚刚开始，前路还有更多的挑战，但他握着腰间的玉佩，想起朱元璋在南京城楼上的嘱托，心里便充满了力量。
夜色降临时，红堡的灯火一盏盏亮起，与远处据点的篝火连成一片。沐晟坐在案前，提笔写下奏报的最后一句：“臣沐晟，定不负陛下所托，让大明的旗帜，插遍这万里河山。”
窗外，恒河的涛声隐隐传来，像在为这支远道而来的军队，奏响新的战歌。