民国三十七年，寒意刺骨。保密局大楼在夜色中蛰伏，仅有的几扇亮着昏黄灯光的窗户，像巨兽困倦的眼睛。郑耀先站在办公室窗前，指尖的香烟即将燃尽，烟灰簌簌落下。顾知微那句“《诗经》王风，君子于役”如同魔咒，在他脑中反复回响。这绝非普通的诗句，它必然与“涅盘计划”的核心，乃至那份传说中的“核心特务培训名单”有着千丝万缕的联系。
毛人凤表面安抚，命他“休息”，实则外松内紧。郑耀先能清晰地感觉到，自己办公室周围的监控力量有增无减，电话线路里偶尔传来的微弱杂音，也显示监听仍在持续。林寒“病愈”归来后，更加沉默寡言，但那透过金丝眼镜的目光，却比以往任何时候都更具穿透力。沈醉则活跃起来，总务处借着“整顿内部安全”的名头，频繁调动人员、清查物资，其手下更有意无意地打探郑耀先手下人员的动向。
压力从四面八方涌来，如同不断收紧的绞索。郑耀先深知，必须在敌人完成合围之前，拿到那份关乎未来的名单。
转机出现在一次高层例会之后。毛人凤为展示“团结”，邀请几位核心处长至其官邸书房商讨“非常时期应变预案”。会议间隙，毛人凤被紧急电话叫走，书房内只剩下郑耀先与林寒。林寒低头专注地看着笔记本，郑耀先则状似无意地踱步至那张巨大的红木书桌前。
他的目光迅速扫过桌面——一份打开的文件映入眼帘，标题赫然是《“涅盘”计划骨干培训人员初审名册（绝密）》。心脏瞬间狂跳，但他面色如常，甚至自然地拿起桌角的烟盒，抽出一支点燃。就在这短暂的几秒钟内，他凭借过目不忘的记忆力，强行记住了名单第一页上十几个名字、代号以及简要背景备注。这些名字，涉及军政、经济、文化多个领域，有些甚至是看似早已边缘化或立场中立的人物！
然而，这只是冰山一角。毛人凤很快返回，郑耀先若无其事地坐回原位，仿佛什么都没发生。
这份惊鸿一瞥的名单碎片，价值巨大，却也带来了更深的焦虑。如何获取完整名单？毛人凤的书房防卫森严，常规手段根本无法潜入。而更迫在眉睫的问题是，即便拿到名单，在如今监控密布的情况下，如何将其安全送出南京？他之前考虑过的白若兰，因其并非组织成员，且身处上海，联系不便，风险不可控，已被他彻底排除在选项之外。这条路径，他不能冒险。
与此同时，刘铭章在电讯处的处境也愈发艰难。林寒回归后，加强了对所有外发信号的监控和审查，尤其是刘铭章经手的业务。那条由刘铭章掌控、与“掌柜”联系的秘密渠道，风险急剧升高。一次信号发射时的微小功率异常，虽被刘铭章以“设备老旧”搪塞过去，但也引起了林寒的注意。
“必须建立第二条相对安全的联络渠道，至少用于内部紧急沟通和情报暂存。”刘铭章在心底断言。这条渠道不能依赖已知节点，必须更加隐秘。
他想到了苏晓晚。她已调离电讯处，目前在资料室工作，目标较小，且因之前的种种，她对他抱有复杂的信任与同情。更重要的是，她有一位表姐在城南开着一家不大的绣庄，那里人员往来复杂，或可作为一个潜在的信息中转或物资藏匿点。
但这无疑是一步险棋，甚至是自私的。将苏晓晚卷入更深，严重违背了他保护她的初衷。每一次利用她那懵懂的情愫和善良，都让刘铭章内心备受煎熬。情义如同枷锁，束缚着他的脚步，但在眼下这无万全之策的绝境中，他似乎别无选择。
在一次“偶然”的走廊相遇中，刘铭章借着归还一本苏晓晚遗落在旧办公室的书籍的机会，将一张折叠成方块的、看似是绣花图样的纸张夹在书中。图样上用极细的笔触，以只有他们二人才懂的、基于早期工作默契的标记，标注了几个点和线，暗示了时间和地点——次日傍晚，城南绣庄附近的小公园。
苏晓晚收到书和图样，初时疑惑，但仔细辨认后，明白了刘铭章的意图。她的心再次被揪紧，既害怕，又有一种被需要、被信任的悸动，以及一丝隐约的不安。上一次传递胶卷，尚可解释为帮助调查“不公”，但这一次，感觉更加隐秘，也更让她心慌。犹豫再三，那份潜藏的情愫和对刘铭章处境的担忧，最终让她决定再次赴约。
次日傍晚，暮色渐沉。城南小公园里游人稀少。苏晓晚穿着素色的旗袍，外面罩着薄呢大衣，坐在约定的长椅上，手中捏着手袋，指节微微发白。
刘铭章悄然出现，在她身边坐下，两人目光望着前方干涸的池塘，如同偶遇的陌生人。
“刘副处长，到底发生了什么事？”苏晓晚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她终于问出了压在心底许久的问题，“你让我做的那些…不只是为了查内部的问题，对不对？”
刘铭章沉默了片刻，远处路灯的光线在他脸上投下明暗交织的阴影。他知道，模糊的利用已无法持续，面前的女子并非毫无知觉的木偶，她有自己的思考和恐惧。
“晓晚，”他低声开口，声音沙哑，“有些事情，知道得越少，对你越安全。”
“可我已经卷进来了，不是吗？”苏晓晚转过头，眼中带着泪光和一丝倔强，“我看着你…看着你们…郑处长，还有你，好像都在被无形的网缠着。我害怕…但我更怕你…你们出事。告诉我，我到底在帮谁？在做些什么？”
公园里寂静无声，只有风吹过枯枝的呜咽。刘铭章内心天人交战。坦诚，可能将她彻底拖入深渊；继续欺骗，那情义的枷锁将更加沉重，且未必能长久。
“我不能告诉你全部，”他终于艰难地说道，选择了一种模糊的坦诚，“但我可以向你保证，我和郑处长所做的，绝非为了个人私利，也绝非背叛这个国家的未来。我们对抗的，是隐藏在内部、企图在失败后继续破坏和平、残害百姓的黑暗力量。那份名单关乎很多人的生死，关乎未来的安宁。”