民国三十七年，秋意已深。南京城，这座曾经的六朝古都，如今在国民党政权的风雨飘摇中，显得格外萧瑟而压抑。梧桐落叶铺满了街道，被偶尔驶过的吉普车或黄包车碾过，发出细碎的声响，更添几分寂寥。天空是铅灰色的，云层低垂，仿佛承载着不堪重负的秘密，一场席卷一切的暴风雨正在天际线外酝酿集结。街上的行人步履匆匆，脸上大多带着茫然与惶惑，报童尖利的叫卖声也驱不散那弥漫在空气里的、山雨欲来的紧张感。
郑耀先坐在返回毛人凤官邸的黑色轿车里，车窗微开，任由带着凉意的秋风灌入车厢。他刚刚完成了一项在外人看来几乎不可能的任务——将密码学泰斗顾知微从龙潭虎穴般的上海，安然无恙地护送到了南京。车身还残留着沿途激战的弹痕与尘土，无声地诉说着这一路的凶险。任务完成了，上级的嘉奖似乎也在眼前，但郑耀先的心中却没有半分轻松，反而像是被这南京城的秋色浸染，沉甸甸地压满了更深的疑虑与不安。成功的表象之下，潜流暗涌，他嗅到了比上海滩更为复杂危险的气息。
毛人凤官邸那扇沉重的橡木大门在他身后缓缓闭合，仿佛将外界的纷扰暂时隔绝，却又将他带入了一个更为凝滞的空间。官邸内部光线偏暗，厚厚的天鹅绒窗帘遮蔽了大部分天光，只有壁灯和台灯散发出昏黄的光晕，空气中弥漫着雪茄烟叶、旧书卷以及一种难以言喻的、属于权力核心的沉闷气味。
书房内，气氛更是凝重得几乎能滴出水来。毛人凤端坐在宽大的红木办公桌后，身后是悬挂着的青天白日满地红旗以及总裁的大幅肖像。他脸上的表情如同古井深潭，看不出丝毫喜怒，只有那双隐藏在镜片后的眼睛，偶尔掠过一丝精光。他并没有立刻开口，只是用保养得极好的手指，有一下没一下地、极富韵律地轻轻敲击着光洁的桌面，那“笃、笃”的声响，在寂静的房间里回荡，敲在人的心坎上。
时间在沉默中流逝，每一秒都显得格外漫长。
终于，毛人凤缓缓开口，声音平稳得听不出任何波澜，仿佛只是在陈述一件与己无关的小事：“耀先，此次千里奔袭，险象环生，你辛苦了。”他略微停顿，目光在郑耀先身上扫过，“顾老先生已安顿好，总裁那里，我会为你请功。”
郑耀先垂首而立，姿态恭谨至极，应对得滴水不漏：“谢局座栽培，卑职分内之事，不敢言功。”然而，他的内心却警铃大作。以他对毛人凤多年的了解，这位上司越是表现得平静无波，其背后所隐藏的风暴就可能越是猛烈。这种看似温和的开场，往往是不祥的预兆。同时，他心中属于“风筝”的那根弦也紧紧绷起，任何来自敌人的褒奖，都意味着更严酷的考验可能接踵而至。
“嗯，”毛人凤从鼻子里发出一个短促的音节，算是回应，随即话锋陡然一转，如同钝刀割肉，切入核心，“不过，此行损失不小啊。赵铁鹰，是你一手带出来的得力干将，就这么折在了路上，可惜了。还有两辆车的兄弟，都是党国的精锐，听说沿途遇到了不下五次伏击？”他的语气依旧平淡，但“不下五次”这几个字，却刻意加重了分量。
“是。”郑耀先心头一紧，知道真正的质询，此刻才算开始。他挺直了腰板，语气沉稳地汇报，“伏击者训练有素，战术协同极佳，装备更是清一色的美式冲锋枪和手雷，绝非普通土匪流寇所能及。而且，他们对我们的行进路线、车队编成、人员配置，甚至在某些节点上的应变预案，似乎都了如指掌。”他有意在“了如指掌”四个字上稍作强调。
“哦？”毛人凤终于抬起眼皮，目光锐利如手术刀，似乎要剖开郑耀先的每一寸表情，“了如指掌？你的意思是，我们保密局内部，有鬼？”他直接点破了那层窗户纸，语气里听不出是疑问还是结论。
“卑职不敢妄下结论。”郑耀先的回答依旧滴水不漏，但紧接着便抛出了确凿的证据，“但多处伏击地点的选择异常精准，时机把握更是恰到好处，若非事先得知详尽情报，绝难做到如此地步。尤其是在常州附近那次遭遇战，对方在迂回包抄时，甚至使用了我们行动处内部才懂的手势暗号进行小队指挥协调。卑职在其中看到了马奎的身影。”
“马奎？”毛人凤敲击桌面的手指骤然停了下来，房间里那令人窒息的“笃笃”声戛然而止。他微微前倾身体，脸上露出一丝恰到好处的惊讶，“行动处二科的那个科长？我记得，他不是在你出发前，就被派往镇江处理共党潜伏电台的公干了吗？怎么会出现在常州伏击现场？”
“卑职亲眼所见，距离不足五十米，绝不会错。”郑耀先的语气斩钉截铁，不容置疑，“混战中，他右肩靠近锁骨的位置，中了卑职一枪。局座若需查验，可立即派人密查马奎近期行踪及其身上是否有枪伤。”
毛人凤沉默了下来，身体向后靠进宽大的椅背里，眼神在灯影下变幻不定，手指无意识地在桌面上划动着。马奎，是他暗中布下的一枚棋子，用以在关键任务中监视郑耀先的动向，此事安排得极为隐秘，知情者寥寥。如今，这枚棋子不仅提前暴露，竟然还公然出现在伏击郑耀先的队伍中，这背后的意味，让他脊背隐隐发凉。是郑耀先借机清除异己，反手除掉了监视者？还是马奎这枚棋子早已不稳，被其他势力收买或策反？抑或是，这根本就是一场针对他毛人凤本人，或者保密局内部更深层权力的试探与攻击？各种念头在他脑中电光石火般闪过，却无法立刻理清头绪。
短暂的沉默后，毛人凤挥了挥手，语气恢复了之前的平稳，甚至带着一丝不易察觉的疲惫：“此事我已知晓，会派人严查到底。你连日劳顿，神经紧绷，先回去好好休息吧，洗个热水澡，睡个安稳觉。”他特意强调了一下“安稳觉”，随即又补充道，“记住，顾老先生已安全抵达南京之事，列为最高机密，暂勿外传，以免节外生枝。”
“是，卑职明白。局座也请早些休息。”郑耀先行了一个标准的军礼，转身，迈着沉稳的步伐退出了书房。走出毛人凤官邸那沉重的大门，秋夜凛冽的凉风扑面而来，吹动他略显凌乱的发梢，却无法驱散他心头的那一丝莫名的燥热。毛人凤的态度太过暧昧不清，既未对内部可能存在严重泄密的问题表现出应有的震怒与深究，也未对他亲眼指证马奎一事展现出合乎情理的震惊与追问，这本身，就是一种极不正常的信号。这让他更加确信，保密局内部的水，比想象中更深、更浑。
他没有直接回家，而是让司机将他送到了位于洪公祠的保密局局本部大楼。夜色中的大楼，如同一只蛰伏的巨兽，只有零星几个窗口还亮着灯，像黑暗中窥视的眼睛。
回到自己那间不算宽敞但戒备森严的办公室，郑耀先反手将房门锁死，又仔细拉紧了厚重的窗帘，确保没有任何缝隙。他走到办公桌后，并没有立刻开灯，而是在黑暗中静立了片刻，让自己的眼睛适应黑暗，也让高速运转的大脑稍微平复。然后，他才拧开桌上的台灯，让昏黄的光线只照亮桌面一小片区域。只有在这绝对私密的空间里，他才能短暂卸下“鬼子六”的伪装，让内心深处那个名为“风筝”的共产党员的灵魂，得以喘息和思考。
他脱下略显沉重的呢子军装外套，挂好，然后解开了衬衫最上面的两颗纽扣，深深吸了一口气。这才从贴身内衣口袋里，小心翼翼地取出了两样东西——一样是顾知微在下车前，借着与他握手告别的瞬间，神不知鬼不觉塞入他掌心的一个硬纸团；另一样，则是他在上海顾知微书房那隐蔽的暗格中，争分夺秒拍摄下来的微缩胶卷。
他首先展开了那个已经被手心的汗水微微浸湿的纸团。纸张很普通，是常见的便签纸，但上面的字迹却清秀挺拔，带着文人特有的风骨，只有简简单单的一行字：
“《诗经》王风，君子于役。”
“君子于役，不知其期。”郑耀先低声吟诵着这句出自《诗经·王风·君子于役》的诗句，眉头紧紧锁在一起，形成了一个深刻的“川”字。顾知微不惜冒险，在最后关头留下这句诗，究竟是何用意？是在暗示某项不知归期、凶险万分的潜伏任务？还是指代某个代号为“君子”或“于役”的、至关重要的同志？抑或是，《诗经》这本书本身，就是某种高级密码的载体或密钥本？他脑海中立刻回想起顾知微在途中，时常摩挲的那本羊皮封面袖珍版《诗经》，书页边缘密密麻麻的蝇头小楷批注，当时只觉是学者习性，如今想来，恐怕大有深意。这或许是组织上通过顾知微传递给他的最新指令或关键信息。
这短短的六个字，仿佛一个无形的线头，牵扯着迷雾背后巨大的秘密。郑耀先将这张纸条凑近台灯，仔细检查纸张的质地、墨水的色泽，甚至对着光看是否有水印或隐藏的记号，但一无所获。谜题，就在这文字本身。