祖大寿笑着说：“国公爷高瞻远瞩，崇祯现在是既无兵又无民心，只能眼睁睁看着咱们在京畿壮大。假以时日，咱们从通州、涿州出兵，不出三日便可抵达京城，崇祯的好日子，到头了！”
第二节：军纪严明，赢得民心
通州的二月，冰雪初融，寒风依旧刺骨，却挡不住城内的热闹景象。曹变蛟率领的新戚家军进驻通州后，并未像崇祯的军队那样“占民房、抢物资”，而是在城外搭建了整齐的军营，士兵们每日除了训练、修筑工事，还主动帮助百姓清扫街道、修缮房屋，军营外的空地上，甚至开辟出了一片片菜地，种上了耐寒的菠菜、萝卜。
这一切，都源于辽国公王磊在曹变蛟出发前的严令：“军队是百姓的依靠，而非祸害。进驻京畿后，必须严守‘三大纪律’——不占民房、不拿民物、不扰民生，若有违反，军法处置。同时，要主动帮助百姓，解决他们的困难，让京畿百姓知道，咱们的军队与崇祯的军队，截然不同。”
为确保军纪落实，王磊还特意派了十名“军纪督查官”跟随曹变蛟的军队，他们直接向王磊负责，每日巡查军营与士兵动向，一旦发现违纪行为，立刻上报，绝不姑息。
进驻通州的第三日，一名士兵因口渴，顺手拿了路边百姓摊位上的一个梨，未付钱便离开。“军纪督查官”得知后，立刻将此事上报曹变蛟。曹变蛟二话不说，下令将这名士兵绑到军营门口，当着全军将士与围观百姓的面，宣布：“这名士兵违反‘不拿民物’的纪律，虽只是一个梨，却损害了军队与百姓的信任，按军法，杖责二十，罚俸三个月，以示惩戒！”
行刑时，百姓们纷纷上前求情：“将军，不过是一个梨，何必这么严厉？”曹变蛟却严肃地说：“乡亲们，纪律无小事。今日拿一个梨不付钱，明日便可能抢百姓的粮食与财物，这样的军队，怎能保护你们？只有严守纪律，才能让大家相信，咱们是真心为百姓着想的军队。”
杖责结束后，曹变蛟亲自带着那名士兵，来到百姓的摊位前，不仅赔偿了梨钱，还向摊主道歉。摊主感动地说：“将军如此严明军纪，真是百姓的福气啊！”此事传开后，通州百姓对新戚家军更加信任，不少人主动为军队送水、送粮，军民关系愈发融洽。
王磊得知此事后，特意下旨表扬曹变蛟：“军纪严明，方能得民心。曹将军处置得当，为全军树立了榜样，特赏白银千两，用于改善士兵伙食。”同时，他将此事通报全军，让各防区将领学习曹变蛟的做法，进一步强化军纪。
除了严守军纪，曹变蛟还按王磊的指令，在通州、涿州推行一系列“惠民措施”。首先是“开仓放粮”——周婉宁调拨的十万石粮食抵达后，曹变蛟在两地设立“便民粮仓”，以“每石米五钱白银”的平价向百姓出售，比崇祯辖区内“每石米二两白银”的价格低了近四分之三。对贫困百姓与老人、儿童，更是免费发放粮食，确保无人因饥饿受苦。
在通州城外的张家庄，村民张老实一家五口，因流寇劫掠，家中粮食早已断绝，正准备逃荒。得知“便民粮仓”免费发粮，他半信半疑地前去，没想到真的领到了五斗粮食。抱着沉甸甸的粮食，张老实激动得泪流满面：“谢谢曹将军！谢谢王国公！你们真是救了我们全家的命啊！”
其次是“兴修水利”——曹变蛟从军队中抽调两千名士兵，与百姓一起修建水渠。通州附近的潮白河因年久失修，时常泛滥，淹没农田。曹变蛟请来江南的水利工匠，指导士兵与百姓清淤河道、加固堤坝，还修建了三座水闸，既能防洪，又能灌溉农田。工程完工后，潮白河两岸的千亩农田再也不用担心水患，当年的粮食产量预计能提高三成。
百姓们看着修好的水渠与水闸，纷纷称赞：“曹将军不仅帮咱们剿流寇，还帮咱们修水利，比崇祯的官员强百倍！”不少百姓主动为修渠的士兵送水、送饭，有的甚至带着自家的工具，加入修渠队伍。
此外，曹变蛟还在通州、涿州开设了“学堂”与“医馆”。“学堂”聘请落第秀才担任老师，免费教授百姓的孩子读书识字，课本由王磊亲自审定，除了传统的“四书五经”，还加入了“农桑、算术”等实用知识；“医馆”则从锦州调派郎中，免费为百姓看病、发放药品，尤其针对老人与儿童，定期上门义诊。
在涿州的学堂里，十岁的孩童王小宝以前因家贫，只能帮着家里放牛，如今却能坐在学堂里读书写字。他拿着刚写好的“民为邦本”四个字，跑到曹变蛟面前，兴奋地说：“将军，你看我写得好不好？先生说，这是王国公常说的话！”曹变蛟笑着摸了摸他的头：“写得很好！好好读书，将来为百姓做实事。”
新戚家军的一系列举措，让京畿百姓彻底倒向王磊，而崇祯得知后，却如坐针毡，试图通过“抹黑”来挽回民心。他让王德化在京城散布谣言：“王磊的军队进驻京畿，是为了吞并土地，迟早会劫掠百姓；他们免费发粮、修水利，都是为了收买人心，等站稳脚跟，便会露出真面目。”
为了让谣言传播更广，崇祯还派锦衣卫装扮成“逃兵”，在通州、涿州周边的村庄劫掠，然后谎称“是新戚家军的士兵”。一时间，有少数百姓心生疑虑，不敢再与新戚家军接触。
曹变蛟得知后，立刻派人向王磊汇报。王磊听后，冷笑一声：“崇祯黔驴技穷，只能靠造谣来污蔑咱们。咱们不必辩解，用事实说话即可。”他给曹变蛟支招：“一是让被锦衣卫劫掠的百姓指认‘逃兵’的服饰与口音——咱们的士兵服饰统一，口音多为山东、辽东一带，而崇祯的锦衣卫多是京城口音，服饰也与咱们不同；二是组织百姓参观军营，让他们亲眼看看咱们的士兵如何训练、如何帮助百姓，与谣言中的‘劫掠军队’对比；三是让洪承畴在京城策反的京官，将锦衣卫装扮‘逃兵’劫掠百姓的证据呈给崇祯，让他在朝堂上颜面尽失。”
曹变蛟依计行事。他先是找到被劫掠的百姓，让他们辨认“逃兵”留下的衣物——那是锦衣卫特有的飞鱼服碎片，与新戚家军的铠甲截然不同。然后，他组织通州、涿州的百姓代表参观军营，百姓们看到士兵们住在简陋的帐篷里，吃着粗茶淡饭，却还在帮着百姓耕作、修缮房屋，纷纷感叹：“谣言都是假的！这样的军队，怎么可能劫掠百姓？”
与此同时，洪承畴让李若琏收集到锦衣卫装扮“逃兵”劫掠的证据——包括被捕获的两名锦衣卫、百姓的证词、飞鱼服碎片等，通过张忻呈给崇祯。崇祯在朝堂上看到证据，脸色铁青，却又无法辩解，只能下令处死那两名锦衣卫，草草了事。经此一事，崇祯的谣言不攻自破，百姓们对新戚家军的信任愈发坚定，甚至有不少崇祯辖区的百姓，偷偷逃往通州、涿州，寻求新戚家军的保护。
为了进一步巩固民心，王磊还亲自前往通州、涿州巡查。在通州的“便民粮仓”，他看到百姓们有序地领取粮食，脸上带着笑容，便走上前，接过粮官手中的勺子，为一位老人舀粮：“老人家，粮食够不够吃？要是不够，尽管说。”老人看着王磊，激动地说：“国公爷，够了！够了！有您在，咱们再也不用饿肚子了！”
在涿州的学堂，王磊看到孩子们认真读书的样子，拿起一本课本，对老师说：“教书育人，不仅要教他们识字，更要教他们‘爱民、报国’，让他们长大后，都能为百姓做实事。”老师躬身应道：“国公爷放心，学生定当遵旨！”
巡查期间，王磊还召集通州、涿州的乡绅与百姓代表开会，听取他们的意见。乡绅们纷纷表示：“国公爷，您的军队纪律严明，又为百姓办实事，我们愿意捐粮捐钱，支持军队防守京畿！”百姓代表也说：“只要国公爷下令，我们愿意加入民团，与军队一起保护家园！”
王磊笑着说：“多谢各位的支持。但捐粮捐钱不必勉强，大家安居乐业，便是对我们最大的支持。至于民团，咱们会定期训练，让大家既能保护自己，又能为家乡出力。”
离开通州前，王磊对曹变蛟说：“民心是最大的财富。咱们在京畿站稳脚跟，靠的不是兵力，而是百姓的信任。接下来，要继续推行惠民措施，同时加强防御工事，做好应对崇祯反扑的准备。只要民心在，就算崇祯调来再多兵力，也无法撼动咱们的根基。”
曹变蛟躬身应道：“国公爷放心，末将定不负所望，守住京畿，赢得更多民心，为日后北伐打下坚实基础！”
此时的京城，崇祯看着密探传回的“王磊在京畿深得民心”的奏报，彻底陷入绝望。他知道，自己不仅失去了军事优势、财政来源，更失去了最重要的民心，而王磊却凭借严明的军纪与惠民的政策，一步步蚕食他的统治，京畿布防的完成，意味着王磊的北伐已箭在弦上，他的末日，已近在眼前。