“这些冗余开支，才是军费紧张的真正根源。”王磊将账目重重拍在案上，语气中带着怒火，“按功定饷是‘开源’，让士兵们靠本事多拿钱；而核查军费、削减冗余就是‘节流’，把不该花的钱省下来，用在刀刃上。只有‘开源’与‘节流’结合，才能让军费既够用，又不浪费，真正支撑起咱们的军队与防线。”
他当即召集周婉宁、兵部尚书张谦、各防区财务官及徐元明（负责军械采购审核），召开“全军军费核查专项会议”。“从今日起，全军开展为期两个月的军费核查，重点查三项内容：一是‘空额士兵’，彻底清查名册与实际士兵是否相符，揪出‘吃空饷’的蛀虫；二是‘虚报损耗’，核查马匹、军械、粮食等物资的损耗记录，查明是否存在‘虚报损耗、中饱私囊’的情况；三是‘不必要开支’，审查各类补贴、报销是否合理，砍掉铺张浪费、假公济私的开支。”王磊语气严肃，目光扫过在场众人，“周婉宁，你任核查总负责人，带领户部官员，联合各防区总兵、士兵代表，逐一核查每支部队的名册、物资、开支，务必做到‘人账相符、物账相符、钱账相符’，不放过任何一个疑点，不纵容任何一个蛀虫！”
为了确保核查工作公正、彻底，王磊亲自制定了严格的核查流程与标准：
第一步，“名册核查——人账核对”。要求各部队在指定时间内，将所有士兵集中到军营广场，逐一核对名册与实际士兵：士兵需出示“身份令牌”（由帅府统一制作，刻有士兵姓名、编号、所属部队，令牌内藏有防伪标记），并当场报出自己的籍贯、入伍时间、家属信息；核查人员需对照“军籍档案”（由兵部统一管理，记录士兵详细信息），逐一核实，对不上号或无法出示令牌的，一律视为“空额士兵”，当场记录在案，并追查军饷去向。
第二步，“物资核查——物账核对”。要求各部队盘点所有物资（马匹、军械、粮食、药材等），与账目上的“库存记录”“损耗记录”进行对比：对于马匹，需核对耳标（每匹马都有唯一耳标）与“马匹档案”（记录马匹购入时间、健康状况、使用情况）；对于军械，需核对编号与“军械登记册”；对于粮食、药材，需核对入库单、出库单与“消耗记录”。若物资实际数量与账目不符，或损耗记录无合理原因（如军械“损耗”却无损坏痕迹、粮食“损耗”却无霉变记录），则要求相关责任人说明情况，无法说明的视为“虚报损耗”。
第三步，“开支核查——钱账核对”。要求各部队提供所有军费开支的凭证（采购清单、收据、签收单、报销申请等），由核查人员逐一审查：对于“基础饷”“战功饷”，需核对发放记录与士兵签收单；对于“补贴”“报销”，需审查是否符合制度规定（如“后勤补贴”需有采购物资的明细与用途，“慰问开支”需有士兵签名确认）；对于金额超过千两白银的开支，需由部队将领当面说明用途，并提供第三方证明（如采购商家、受益士兵的证言）。无凭证、凭证模糊或用途不合理的开支，一律视为“不必要开支”。
核查工作刚启动，便遇到了不小的阻力。中原防区某部将领刘达，为了掩盖自己“吃空饷”的行为（其部队名册上有三百人，实际只有两百五十人，五十人的军饷被他私吞），竟暗中销毁了部分“军籍档案”，还威胁士兵“不许说实话，否则就发配到边境苦役”。周婉宁派去的核查人员察觉异常，立刻向王磊汇报。
王磊得知后，怒不可遏：“刘达竟敢如此嚣张，公然对抗核查，必须严惩！”他当即决定，亲自带队前往该部，彻底查清此事。
抵达该部军营后，王磊没有直接找刘达，而是先以“视察军营”为名，深入士兵营房，与士兵们谈心。在一间破旧的营房里，几名士兵见王磊态度诚恳，终于吐露实情：“国公爷，刘将军的部队名义上有三百人，实际上只有两百五十人，那五十人的名字都是编的，军饷每个月都被刘将军拿走了。我们之前有人偷偷抱怨，结果被刘将军发配到了最苦的粮道当苦力，大家都敢怒不敢言。”
王磊心中怒火中烧，却不动声色。他以“检阅部队战力”为名，让刘达集合全体士兵。刘达慌慌张张，临时从其他部队借了二十人充数，才勉强凑齐两百七十人，且多是老弱病残，与名册上“三百精锐”的描述严重不符。“刘将军，你的部队名册上有三百人，怎么只来了这么点？还有，这些士兵的精神面貌，怎么看也不像‘精锐’？”王磊厉声问道，目光如刀，直逼刘达。
刘达脸色惨白，支支吾吾地辩解：“国公爷，近日……近日有不少士兵生病请假，还有些在外出差执行任务，所以人不齐……这些士兵是因为刚完成任务，比较疲惫，不是不精锐……”
“是吗？”王磊冷笑一声，当即下令核查人员拿出“军籍档案”（幸好兵部存有备份），让士兵们逐一出示“身份令牌”并核对信息。结果只有两百五十人能拿出令牌并准确报出个人信息，其余二十人（刘达临时借来的）根本没有该部的“身份令牌”，信息也与档案不符。王磊当场下令，将刘达拿下，派亲卫搜查其营帐与家中，搜出白银五万两（折合五十名士兵一年的军饷）及大量绸缎、玉器（均为用空额军饷购买）。
“军费是士兵的救命钱，是军队的根基，是保家卫国的资本，你竟敢私吞！”王磊在全军面前宣布，将刘达斩首示众，没收的财产全部充入“军功奖励库”，用于奖励立功士兵；被他发配的士兵全部调回原部队，并补发拖欠的军饷；同时将刘达的罪行通报全军，警示所有将领“莫伸手，伸手必被捉”。
这一严厉处置，彻底打破了将领们的侥幸心理，核查工作得以顺利推进。经过两个月的全面核查，全军共查出空额士兵三千二百人，每月空耗军饷六万四千两白银；虚报损耗物资（马匹、军械、粮食等）折合白银二十一万两；不必要开支（假公济私的补贴、报销、聚餐等）十五万三千两。三项冗余开支加起来，每月可节省军饷六万四千两，累计可追回白银三十六万三千两，相当于全军四个月的军费开支！
周婉宁将核查结果汇总，向王磊汇报：“国公爷，这些冗余开支节省下来后，不仅能完全覆盖按功定饷带来的额外支出（每月十二万两战功饷），还能结余近四万两白银，足以支撑孙传庭将军增购火炮与徐元明工坊扩大生产的需求！”
王磊看着核查报告，却并未完全放松：“削减冗余只是第一步，关键是建立长效机制，防止日后再出现‘吃空饷’‘虚报损耗’‘假公济私’的情况。否则，这次查完了，过不了多久又会死灰复燃。”他与周婉宁、张谦等人商议后，制定了三项“军费管控长效制度”：
第一项，“士兵身份动态备案制”。由兵部负责，为每个士兵制作“电子身份令牌”（徐元明工坊研发，令牌内嵌入刻有士兵信息的铜片，可通过专用工具读取），同时建立“全军军籍信息系统”，记录士兵的入伍、调动、退役、奖惩等信息，实现“一人一证、一人一档”；士兵调动或退役时，需在系统中及时更新信息，由接收部队或地方官府确认，防止“死籍”“空籍”；每月底，各部队需将士兵名册与系统信息核对，差异超过5%的，需向帅府说明原因。
第二项，“物资损耗全流程追溯制”。要求各部队对马匹、军械、粮食等重要物资，实行“从入库到损耗”的全流程记录：入库时，记录物资数量、质量、来源、负责人；使用时，记录使用者、使用时间、使用用途；损耗时，记录损耗原因、损耗程度、处理方式，并附上照片（徐元明工坊为各部队配备简易相机）与见证人签名；所有记录需录入“全军物资管理系统”，兵部与户部可随时抽查；损耗率超过10%的部队，需提交专项报告，说明原因并提出改进措施。
第三项，“军费开支阳光公示制”。每月初，各部队需将上月的军费开支明细（包括基础饷、战功饷、物资采购、补贴报销等），在军营公告栏与“全军军费公示平台”（供士兵家属查询）同时公示，公示期为7天；士兵及家属可对可疑开支提出异议，核查属实的，给予异议人50-500两白银的奖励；公示信息需经部队将领、士兵代表、财务官三方签字确认，确保真实准确。
同时，王磊将核查追回的三十六万三千两白银与每月节省的六万四千两军饷，按“三三一”原则分配：30%投入军械生产（支持徐元明工坊扩大燧发枪、火炮、弹药的产量，提升军队装备水平）；30%用于改善士兵福利；30%补充国库储备；10%用于“军功奖励库”的物资采购。
在士兵福利改善方面，王磊推出了一系列举措：在各部队修建“标准化士兵宿舍”，配备床铺、被褥、桌椅、取暖设备（北方防区配备火炕，南方防区配备炭盆），确保士兵“住得暖、睡得香”；开设“士兵食堂”，提升伙食标准（普通士兵每日两荤一素，作战士兵每日三荤两素，节日加菜），由士兵代表组成“伙食监督组”，负责监督食材采购与烹饪卫生；设立“士兵探亲假”，普通士兵每年可回家探亲一次（15天），军官每两年探亲一次（30天），探亲路费与途中伙食费由军队承担；在军营内开设“士兵学堂”，聘请识字的军官或文人任教，教授士兵读书写字、算术记账，让士兵“退伍后有一技之长”。
在辽东军营，士兵们搬进崭新的宿舍，盖着厚实的被褥，吃着热气腾腾的饭菜，脸上洋溢着前所未有的笑容。之前因战功饷拿到额外奖励的赵虎，用功分兑换了10石粮食，托人送回河北老家，不久后收到家书，信中说“粮食已收到，母亲的病有钱医治了，家里人都盼着你好好当兵，平安回来”。赵虎拿着家书，激动地对战友说：“国公爷不仅让咱们能多拿钱，还让咱们能安心打仗，这样的军队，咱们就算拼命也值了！”
军费改革推行半年后，周婉宁向王磊递交了《全军军费改革成效总报告》：
1. 军费收支：改革后半年，全军军费总支出比改革前减少12万两白银（主要来自冗余开支削减），同时因战功饷激励，士兵战斗力提升，物资损耗率下降15%，间接节省军费8万两白银；
2. 士兵状态：士兵满意度从改革前的60%提升至95%，逃亡率从10%下降至1.5%，主动请缨参与作战、训练、后勤任务的士兵增加3倍；
3. 军队战力：在近期清剿后金残余与流寇余孽的作战中，军队平均作战时间从5天缩短至2天，胜率从80%提升至98%，缴获物资增加40%；
4. 装备水平：徐元明工坊每月生产的燧发枪从500支提升至1000支，火炮从50门提升至100门，全军燧发枪配备比例从50%提升至75%，火炮配备比例从30%提升至55%。
王磊看着报告，心中感慨万千：“军饷改革看似是‘钱的问题’，实则是‘人心的问题’。士兵们上战场抛头颅、洒热血，图的不过是‘公平’与‘安稳’——公平地获得回报，安稳地让家人过上好日子。只要咱们守住这两点，军队就会有源源不断的战斗力，就能守住这片土地，护住天下百姓。”
此时，亲卫传来紧急消息：崇祯派使者秘密前往西北，试图拉拢尚未归附的小股明军旧部（约五千人），许以“高官厚禄”，让他们在陕南边境骚扰孙传庭的防区，扰乱咱们的粮道。王磊放下报告，目光投向舆图上的西北方向，嘴角露出一抹自信的笑容。经过军饷改革，咱们的军队士气高昂、装备精良、人心凝聚，早已不是崇祯能随意撼动的。他对周婉宁说：“立刻传信给孙传庭将军，让他加强陕南布防，若崇祯拉拢的旧部敢来挑衅，就给他们点颜色看看，让他们知道‘跟着崇祯混，不如跟着咱们干’！另外，从节省的军费中调拨五万两白银，给孙传庭将军增购二十门火炮，确保万无一失。”
周婉宁躬身应诺，心中充满敬佩。她知道，王磊的军饷改革，不仅解决了军费紧张的问题，更凝聚了全军的人心，为日后平定天下、终结乱世，打下了最坚实的军事根基。而这，只是王磊“安天下”大业中的一步，未来还有更多的挑战等待着他，但只要坚守“以士兵为本、以公平为纲”的理念，定能克服一切困难，实现“四海升平、百姓安乐”的愿景。