张鼐心里一紧，悄悄抽出腰间的短刀，猫着腰，一点点靠近。离灌木丛还有十几步时，那人似乎察觉到了什么，猛地转过身，手里的东西“当啷”一声掉在地上，竟是一把撬棍。
“你是谁？在这里做什么？”张鼐大喝一声，冲了过去。
那人见被发现，转身就想跑，却被张鼐一脚绊倒。张鼐扑上去，将他按在地上，反手绑住了他的双手。借着月光一看，这人穿着一身普通百姓的衣服，脸上蒙着黑布，只露出一双惊恐的眼睛。
“说！你是来做什么的？是谁派你来的？”张鼐扯下他脸上的黑布，厉声问道。
那人咬着牙，不肯说话。张鼐见状，朝不远处的哨塔喊了一声：“来人！把他带回营房审问！”
很快，两个巡逻的士兵跑了过来，将那人押了下去。张鼐捡起地上的撬棍，又仔细检查了宫墙——墙根处有几块砖松动了，显然是这人想用撬棍把砖撬开，钻进皇城。他心里暗暗庆幸，还好自己今晚过来暗巡，不然还真让这人得手了。
回到营房，张鼐立刻让人提审那人。审讯室里，火把烧得正旺，照亮了墙上挂着的刑具。那人被绑在柱子上，脸色苍白，却还是嘴硬：“我就是个乞丐，想找个地方躲雪，没别的意思！”
“乞丐会带撬棍？会专门找宫墙的薄弱处下手？”张鼐冷笑一声，从怀里掏出一张画像，扔在他面前，“这是情报司画的，你看看，上面是不是你？三天前，你在秦淮河畔的酒楼里，和一个穿着京营铠甲的人密谈，别以为没人看见！”
那人看到画像，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。张鼐知道，他心里已经慌了，只要再加把劲，就能让他招供。
“我再问你最后一次，是谁派你来的？想在皇城做什么？”张鼐走到他面前，语气冰冷，“要是你老实交代，还能留你一条活路；要是你继续嘴硬，就别怪我不客气了——近卫军的刑具，可不是那么好受的。”
那人沉默了片刻，终于崩溃了，哭着说：“我说！我说！是京营提督周延儒派我来的！他让我撬开宫墙，钻进皇城，去偷王公爷书房里的密信！他说，只要我能偷到密信，就给我一百两银子，还能让我在京营里当差！”
张鼐皱起眉头，周延儒果然贼心不死，竟然敢派人来偷密信。他又问：“周延儒为什么要偷密信？他想干什么？”
“我不知道！真的不知道！”那人连忙摆手，“他只说密信里有重要的东西，让我不管用什么办法，都要偷到手。他还说，要是我被发现了，就说是自己贪财，想偷宫里的东西，千万别把他供出来！”
张鼐知道，这人只是个小喽啰，知道的不多。他让人把那人押下去，关进大牢，又立刻让人去通知双喜——他要让情报司的人盯着周延儒，看看他接下来还会耍什么花招。
刚安排好，慧梅就急匆匆地跑了进来，脸上带着焦急：“夫君，出事了！女营的暗哨来报，京营那边调动了不少士兵，好像要往皇城这边来！”
张鼐心里一沉，周延儒这是狗急跳墙，想硬来了！他立刻站起身，对赵虎说：“传令下去，近卫军全员集合，各防区加强戒备，紧闭宫门，任何人都不准进出！再派人去通知王公公，让他赶紧派兵支援！”
赵虎领命而去，很快，营房外就传来了士兵集结的声音。张鼐又转身对慧梅说：“你立刻回女营，让女兵们做好准备。要是京营的人真敢来硬的，你们就从侧面夹击，配合近卫军作战！”
“好，我这就去！”慧梅说完，转身就往外跑，刚走到门口，又回头叮嘱，“夫君，你小心点，别受伤了！”
张鼐点点头，心里充满了暖意。他握紧腰间的绣春刀，走出营房——外面，近卫军的士兵们已经列队完毕，个个神情严肃，手里握着燧发枪，随时准备战斗。
“弟兄们！”张鼐站在队列前，声音洪亮，“京营提督周延儒，心怀不轨，派人偷密信不成，又想派兵来犯！他想破坏大明的安定，想害王公爷，咱们能答应吗？”
“不能！”士兵们齐声呐喊，声音震耳欲聋。
“好！”张鼐满意地点点头，“现在，各防区的士兵回到自己的岗位，守住宫门，守住城墙，守住皇城的每一寸土地！只要有我们在，就绝不让周延儒的阴谋得逞！”
士兵们纷纷回到自己的岗位，紧闭的宫门外，很快就传来了京营士兵的呐喊声和马蹄声。张鼐登上东华门的城楼，望着远处火把连成的长龙，知道一场恶战即将开始。
没过多久，周延儒就带着京营的士兵来到了东华门外。他勒住马，抬头望着城楼上的张鼐，厉声喊道：“张鼐！你私自关押我的人，还敢紧闭宫门，眼里还有没有朝廷？快开门，不然我就下令攻城了！”
“周延儒，你少在这里装模作样！”张鼐冷笑一声，“你派人潜入皇城偷密信，证据确凿，还有脸来问我？我看你眼里才没有朝廷，没有王公爷！”他朝身后挥了挥手，“把那个刺客带上来！”
很快，两个士兵押着那个被抓获的刺客，走到了城楼边。周延儒看到刺客，脸色瞬间变了，却还是强装镇定：“这……这和我没关系！是他自己贪财，想偷东西，别往我身上泼脏水！”
“是不是泼脏水，你心里清楚！”张鼐语气冰冷，“我劝你赶紧带着你的人离开，不然等王公爷的援兵到了，你想走都走不了了！”
周延儒知道，自己已经败露了。他看着城楼上严阵以待的近卫军士兵，又想起王磊的势力，心里害怕了。但他又不甘心就这么放弃，咬了咬牙，喊道：“兄弟们，给我冲！只要攻破城门，里面的金银财宝，随便你们拿！”
京营的士兵们犹豫了一下，却没人敢上前——近卫军的士兵们手里拿着燧发枪，枪口对准了他们，只要有人敢动，立刻就会被打成筛子。
就在这时，远处传来了马蹄声。张鼐抬头望去，只见一队骑兵疾驰而来，为首的正是王磊派来的援兵。周延儒看到援兵，吓得魂飞魄散，再也不敢停留，拨转马头，带着京营的士兵狼狈地逃走了。
看着周延儒逃走的背影，张鼐松了口气。他走下城楼，看到慧梅带着女营的士兵也赶了过来，脸上带着担忧：“夫君，没事吧？”
“没事。”张鼐笑着说，“周延儒已经跑了，皇城安全了。”
这时，双喜也带着情报司的人来了。他走到张鼐面前，抱了抱拳：“张统领，多亏你发现得及时，不然还真让周延儒得逞了。王公爷已经下令，革去周延儒的京营提督之职，派人去抓他了！”
张鼐点点头，心里很是欣慰。他知道，这场危机的化解，不仅保住了皇城的安全，也让近卫军在王磊心中，更加可靠了。
天快亮时，皇城的宫门重新打开。张鼐和慧梅并肩站在东华门旁，看着百官们陆续走进皇城，脸上都带着劫后余生的庆幸。他知道，这只是一场小小的危机，未来还会有更多的挑战等着他。但他不怕，因为他有近卫军这把锋利的剑，有女营这面坚固的盾，有王磊的信任，还有慧梅的陪伴。
朝阳再次升起，照亮了南京皇城。张鼐握紧慧梅的手，心里充满了信心——他会用自己的剑与盾，守护好这片土地，守护好大明的希望，直到王磊开创一个新的盛世。