第一节 乾清宫的权臣后勤敕令
北京城的雪从寅时初便落得密，像揉碎的棉絮被北风卷着，铺天盖地压下来。到辰时，宫墙根的积雪已积了五寸厚，朱红的宫墙被裹上一层莹白，连檐角的走兽都成了毛茸茸的雪团。乾清宫的朱漆大门被北风灌得“吱呀”作响，雪粒子斜着撞在雕花窗棂上，发出“沙沙”的轻响，比殿内铜壶滴漏的“嗒嗒”声更碎，也更扰人心神。
王磊站在殿外的汉白玉廊下，玄色蜀锦蟒袍上落了层薄雪，领口绣的金线在雪光中泛着冷硬的光泽。他指尖无意识地攥着腰间悬着的辽国公印——这方四寸见方的青铜印，是三个月前崇祯在文华殿亲手颁授的，印身“镇北辽国公”五个篆字，已被他摩挲得发亮，可青铜的寒意总透过蟒袍的夹层渗进手心，像一块永远焐不热的冰。
他低头瞥了眼靴底沾着的积雪，靴尖碾过廊下的青砖，那些被雪水浸润的砖缝，突然让他想起七年前那个同样寒冷的雪夜。那时他还叫张二狗，是辽东军镇里最底层的夜不收，揣着一把从蒙古骑兵尸体上摸来的锈迹斑斑的腰刀，缩在雪地里啃冻得硬邦邦的馒头。巡逻的百户长踹了他一脚，粗哑的嗓音裹着风雪：“狗东西，还愣着？滚去前哨烧火，冻不死你！”他踉跄着跑到破败的哨棚，拢起一堆湿柴，看着火星子在寒风中明明灭灭，心里只有一个念头——活着，然后往上爬，再也不受这种窝囊气。
后来他跟着一位姓王的参将，从辽东的雪原打到山海关的城墙，从烧火的伙夫熬成贴身亲兵。那参将总说他“眼神毒，会算计，是块当兵的料”。松锦大战时，清军的箭雨袭来，参将扑在他身上，替他挡了三箭，临死前，枯瘦的手塞给他半块虎符，气若游丝：“拿着……去京城……找崇祯……说我王承裕……保你……”这些年，他靠着那半块虎符得了面圣的机会，又凭着在辽东练兵、修堡垒、截粮道的功劳，从把总一步步升到副将，再到如今手握三十万大军的粮道命脉，官至辽国公，每一步都像在刀尖上跳舞，脚下踩的是尸山血海，眼前晃的是朝堂的明枪暗箭。
“辽国公，天儿冷，仔细冻着。”一个带着刻意热乎气的声音从身后飘来，王德化弓着腰走近，拂尘上的雪粒子簌簌落在地上，袍角扫过王磊的靴面，“陛下在暖阁候着您呢，刚还问起您到了没。”
王磊收回思绪，抬脚迈过高高的门槛。殿内的地龙烧得正旺，银骨炭块在炭盆里噼啪炸开，火星子混着龙涎香的馥郁气味扑面而来，驱散了廊下的寒气。值殿的宫女们垂首敛目，手里捧着的茶盏轻得像没有分量，连杯盖碰撞的声响都压到最低——她们早习惯了这位辽国公的威势，他每次来，乾清宫的空气都像要凝固似的。
崇祯坐在暖阁中央的龙椅上，明黄色的龙袍上绣着五爪金龙，金线被炭火烘得发亮，翼善冠上那颗硕大的东珠，随着他低头摩挲军报的动作，在脸颊旁落下一串细碎的光斑。案头摊开的河南巡抚军报上，还沾着未干透的血渍，暗红色的印记晕染了“清军掠走辽东十个村子，妇孺皆被掳至关外，粮草尽失”这几行字，触目惊心。
“坐吧。”崇祯抬了抬下巴，声音像浸了水的棉絮，带着挥之不去的疲惫，连眼神都有些涣散。
王磊没有坐，反而从袖中抽出一卷桑皮纸，小心翼翼地铺在御案上。纸边泛着陈旧的暗黄色，是反复折叠过的痕迹，上面用朱砂标注的洛阳地形线，细得像他当年在特种部队画的战术路线图，每一条河流、每一处山丘都标得清清楚楚：“陛下，臣前几日亲自跑了趟河南、陕西的粮道，查勘了二十多处地方，最终选定洛阳城南三十里的荒滩，建后勤总枢再合适不过。那里背靠邙山，能挡北风，冬天粮垛不易受潮；南接洛水，运粮船能直接靠岸，省了陆路运输的损耗；再挖三丈深的壕沟，既能排水，又能防马匪和清军探子；粮垛的砖基要铺三层石灰，虫蛀、受潮、被盗这三件头疼事，全给您堵死。”
崇祯的目光落在“洛阳”二字上，瞳孔微微收缩。他想起去年冬天，洪承畴的残部在辽东断了粮，饿死了近一半人，就是因为粮道被清军截断，援军的粮草送不进去。后来还是王磊在陕西建了粮台，从洛水运粮过去，才让那些饿得啃树皮的弟兄活了下来，甚至还反杀了清军一个前哨。可他更清楚，王磊的权力早已像野藤似的，缠上了大明的命脉——户部尚书周士朴是王磊三年前举荐的能吏，凡事都先问王磊的意思；兵部侍郎吴甡与他同出将门，私下称兄道弟；连东厂提督王之心都与他有旧，偶尔还会互通消息。昨夜他还收到锦衣卫的密报，说王磊在洛阳招了三百流民训练，美其名曰“护粮队”，可谁知道那是不是他私养的兵？
“建粮台，要多少砖？”崇祯的声音有些发闷，指尖无意识地抠着龙椅的扶手，雕花的木头上已被他抠出一道浅痕。
“五十万块巩县青砖。”王磊的语气斩钉截铁，像在下达作战命令，“西安粮道现在有五千块备用砖，先顶着，能把地基铺起来。再调三千民夫、二十个经验丰富的工匠——臣算过工期，三个月就能建五十座粮台，每座粮台能存三千石粮食，总共一百万石。这些粮食，够山海关的三十万大军敞开吃三个月，再也不用怕清军断粮道。”
“巩县的砖，从河南运到洛阳，最快也要十日才到，这期间民夫从哪调？河南去年遭了灾，流民遍地，别出什么乱子。”崇祯攥紧了龙袍的下摆，指节因为用力而泛白，语气里带着一丝不易察觉的试探。
“就从河南、山西的流民里挑。”王磊从袖中又掏出一封盖着辽国公府朱印的手札，递到崇祯面前，“臣已经让人去各州县贴了告示，管饭管住，每日给两文钱，另外三餐管饱糙米，还能给家里带回去一些粮食。民夫的头目让李老栓管，他跟着臣三年了，在陕西粮台就负责过民夫调度，嘴严，办事牢靠，从没出过差错。”顿了顿，他又补充了一句，“臣还让田见秀盯着整个粮台建设，这小子是我从陕西带出来的，算盘珠子拨得比谁都精，账算得明明白白，绝不会出贪腐的事。”
崇祯盯着王磊的眼睛，那双眼深邃如潭，看不出丝毫波澜，却让他觉得像在看一把出鞘的刀，锋芒毕露，却又收放自如。他想起上月在文华殿，王磊跪在阶下呈粮道图时，膝盖压着的青砖竟被他压出一个浅浅的印子——这人身子骨硬，性子更硬，一旦握住权力，就绝不会轻易放手。更让他不安的是，王磊总说“后勤是国本”，可国本岂能握在一个臣子手里？他瞥了眼案头那半块虎符，那是当年王承裕留给王磊的，后来他又赐了王磊完整的虎符，让他能调遣边关兵马，此刻那虎符却像块烧红的烙铁，烫得他手发麻。
“就按你说的办吧。”崇祯最终还是点了头，指尖重重敲在奏折上，发出“笃”的一声响，“但粮台的监工，得让户部派个老成持重的官员过去，也好帮着田见秀分担些，别让他一个人太累。”
王磊笑了，嘴角扯出一抹淡得像雪的弧度，快得让人抓不住：“陛下考虑得周全，臣没意见。不过田见秀做事仔细，定会把那位监工大人盯得连打盹都不敢，绝不让粮台出半点岔子。”
走出乾清宫时，雪下得更大了，鹅毛般的雪片打着旋儿落下，很快就在地上积了厚厚的一层。王磊踩着雪往辽国公府走，靴底碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的宫道里格外清晰。他抬头望了望天上铅灰色的云，心里跟明镜似的——崇祯的“答应”是妥协，也是试探，派户部官员监工，不过是想在他的后勤线上插一根钉子。可他早有准备，昨夜已经让暗卫往洛阳送了一批火药，藏在粮台的地基下，以备不时之需；今早又让商队往西安押了十万两银子，稳住那边的粮道。这些事，崇祯未必知道，但都在他的局里，一步都没乱。
路过御花园时，他停住脚步，望了望池中的冰面。冰面裂着蛛网状的纹路，几条锦鲤挤在冰缝里，尾巴无力地拍打着，溅起的碎冰落在冰面上，又很快被新雪覆盖。假山上的积雪被风吹落，露出底下青灰色的石砖，砖缝里还凝着去年冬天的霜痕，像一道道难以愈合的伤疤。他伸手摸了摸冰面，刺骨的寒气透过指尖直往骨头里钻——这冰面，像极了大明的江山，看着完整无缺，底下却全是裂痕，稍不留意就会崩塌。
“大人。”身后传来低低的脚步声，轻得像雪花落地。王磊不用回头，就知道是暗卫统领陈九。这小子原是江湖上有名的杀手，三年前被他收服，成了最得力的耳目，做事干净利落，从不多问。
陈九快步走到他身边，微微躬身，声音压得极低，几乎要被风雪吞没：“爷，户部尚书周延儒派了人往洛阳去，说是‘劳军’，给建粮台的民夫送冬衣。”
王磊的眸色瞬间沉了下来，像结了冰的湖面。周延儒是他的老对手，当年在辽东时就争过军功，后来在朝堂上更是处处针对他，现在又把主意打到了他的后勤线上。“劳什么军？周延儒什么时候这么好心了？”
“说是天冷，怕民夫冻着，特意让府里的人赶制了棉服。”陈九冷笑一声，语气里满是不屑，“可奴才让人跟着查了查，那些箱子里的棉服薄得能透光，里面塞的全是碎絮，根本不顶用——他分明是想借着‘劳军’的由头，去洛阳探粮台的底细，说不定还想安插自己的人。”
王磊摸了摸怀里的辽国公印，指腹蹭过“镇北”二字，冰凉的触感让他更加清醒：“告诉李老栓，把给民夫的棉服再加一层夹里，用江南运来的新棉花，务必让每个人都穿得暖和。再让暗卫盯着周延儒派去的人，他们敢碰粮台的一根草，就剁了喂狗，不用请示我。”
陈九应了声“是”，又迟疑了一下，低声道：“爷，陛下那边……会不会察觉到咱们的动作？”
“陛下？”王磊轻笑一声，雪粒子落进他的领口，带来一阵寒意，“陛下现在在暖阁里数着军报上的血渍，想着怎么制衡我，怎么保住他的龙椅。可他忘了，这大明的粮道、税银、兵权，早就在我手里攥出了油，他就算想收，也收不回去了。”
他转身继续往辽国公府走，雪地上留下一串深深的脚印，很快又被新雪覆盖了一半。路过府门前那对石狮子时，他驻足望了片刻——这对汉白玉狮子是三年前他亲手选的，左狮脚下踩着绣球，象征着权柄；右狮爪下按着小狮，代表着传承。可此刻看着它们被雪覆盖的模样，王磊突然觉得，这像极了他现在的处境：表面风光无限，手握重权，实则步步惊心，稍有不慎就会万劫不复。
回到府里的书房，王磊卸下蟒袍，只穿着玄色的便服坐在案前。案上摊着洛阳的舆图，他用朱砂笔在选定的荒滩位置画了个圈，旁边密密麻麻地批注着：“粮台三月内建成，六月前务必运粮满仓，洛水码头需扩建，增派五十艘运粮船。”又取出一封未写完的信，是给山海关的刘宗敏的，笔尖在纸上顿了顿，写道：“山海关的弟兄们，再忍忍。等冬衣送到，等粮台满了，咱们就杀清军个片甲不留，让他们知道，咱大明的兵，再也不会饿肚子打仗。”
窗外的雪越下越大，把整个院子都盖成了白色。王磊望着舆图上那个鲜红的圈，轻声说了句只有自己能听见的话：“崇祯啊崇祯，这盘棋，你下得太累了，也该换个执子人了。”
第二节 洛阳城的后勤铁则
洛阳城南的荒滩，雪还没化透，踩上去软塌塌的，像踩在受潮的棉花上，脚下的冻土时不时会冒出几块尖锐的石子，硌得人脚疼。田见秀蹲在地上，手里握着一根铁钎，用力往冻土里戳——冻土硬得像块花岗岩，铁钎尖只留下一个浅浅的白印，震得他虎口发麻。他抹了把脸上的雪沫子，指尖冻得发僵，几乎握不住铁钎，却还是凑到眼前，借着微弱的天光，看清了王磊手札上的小字：“每块砖的砖缝不得超过半指宽，石灰需掺三成糯米汁，排水沟要挖三丈深、两丈宽，确保雨天不积水。”
“田大人！田大人！您快过来看看吧！”工匠头李老栓气喘吁吁地跑过来，身上的棉服沾着泥和雪，额头冒出的白气在冷空气中很快凝成了冰碴子，说话时牙齿都在打颤，“巩县的青砖倒是运到了，卸了整整二十车，可民夫们那边……闹起来了，说要加钱，不然就不干了！”
田见秀猛地站起身，铁钎“当啷”一声掉在地上。他皱着眉，眼里淬着冷光，想起王磊在西安驿馆对他说的话：“后勤说到底是‘人的事’，民夫不是拉磨的驴，不能光靠鞭子赶，得让他们觉得跟着你有奔头，有活路，他们才会真心实意地替你干活。”五年前，他还是个在陕西乡下教书的穷秀才，家乡遭了灾，一路乞讨到辽东，被王磊收留。那时他们在辽东的破庙里啃冻窝窝头，王磊指着墙上挂的地图说：“等咱有了权，要让天下的老百姓都能吃上热饭，穿上暖衣，再也不用像现在这样挨饿受冻。”那时他觉得王磊是在说醉话，可跟着王磊这些年，看着陕西粮台建起来，看着流民有了饭吃，他渐渐觉得，王磊说的话，说不定真能实现。