离开洪府时，已是深夜。王磊在锦衣卫的暗中护送下回到驿馆，立即开始部署。他连夜写信给留守宁远的副将，命其加强戒备，同时派人通知山海关税改筹备组提高警惕。
次日清晨，王磊正准备离京，却收到杨嗣昌的请帖，邀他到府上一叙。明知是鸿门宴，但为避免打草惊蛇，王磊只得前往。
杨府富丽堂皇，杨嗣昌亲自在花厅接待。席间，他绝口不提廷议之争，反而大谈边关风光，不时询问宁远军情，显得格外亲切。
\"参将年轻有为，\"杨嗣昌举杯道，\"如今国事艰难，正需如参将这般人才。不知参将对前程有何打算？\"
王磊不动声色：\"下官只愿镇守边关，保家卫国。\"
杨嗣昌笑道：\"参将何必自谦。以参将之才，将来入主兵部也未可知。只是...\"他话锋一转，\"朝中为官，须知进退。有些事，太过执着反而不美。\"
王磊心中冷笑，面上却恭敬道：\"尚书大人教诲的是。\"
离开杨府后，王磊立即快马加鞭赶回辽东。一路上，他不断回想洪承畴的嘱托和杨嗣昌的暗示，深知自己已经卷入一场巨大的政治漩涡。
回到宁远，王磊立即召集心腹部署。他一方面加强税改试点的安保，另一方面派人暗中调查杨嗣昌在辽东的党羽。
果然，不久就发现税吏中有杨嗣昌安插的眼线，正准备破坏税改文书。王磊当机立断，以\"贪腐\"罪名将其拿下，既清除隐患，又不打草惊蛇。
与此同时，王磊加快税改进度。他亲自监督海关衙门建设，培训税吏，完善税制。在宋应星的协助下，还设计了一套严密的监督机制，确保税收公正透明。
一个月后，税改初见成效。海关税收从每月不足千两增至万余两，不仅解决了宁远军饷，还有余力支援其他边镇。
王磊将税改成果详细记录，派人密送洪承畴。很快，朝中主战派声势大振，杨嗣昌的议和之论渐渐失去市场。
然而王磊明白，这场斗争远未结束。暗流仍在涌动，更大的风暴正在酝酿。但他坚信，只要税改成功，大明就能力挽狂澜，重振雄风。
夜深人静时，王磊常常独自登上宁远城头，眺望远方。星光下的辽东大地宁静而神秘，但他知道，在这平静的表象下，正进行着一场关乎大明命运的较量。
税改试点的成功消息很快传到京城，引起了朝野震动。王磊特意将第一个月的税收明细整理成册，派快马送往京师。这份奏报不仅详细记录了税收数额，更附上了商民对此的正面反馈，成为主战派最有力的武器。
洪承畴在接到奏报后，立即在朝会上公开宣读。当听到\"月入白银一万二千两\"这个数字时，朝堂上一片哗然。杨嗣昌的脸色顿时变得难看，他强作镇定地质疑：\"此数可有虚报？边关贸易向来萧条，何来如此巨额税收？\"
这时，史可法出列奏道：\"臣可作证。日前巡查山海关，亲眼所见商船云集，市集繁荣。海关税制公平合理，商贾皆愿纳税。\"他还特意提到：\"许多商人说，明码标税反倒省去了过往层层盘剥。\"
更令人意外的是，几位原本中立的内阁大臣也开始表态支持。首辅温体仁虽然仍持谨慎态度，但也承认：\"若真能如此，确是解决军饷的良策。\"
杨嗣昌见势不妙，暗中指使党羽上书弹劾王磊\"擅改祖制\"、\"与民争利\"。然而这些奏章都被崇祯皇帝留中不发，显然皇帝也在观望税改成效。
与此同时，王磊在辽东的处境却愈发危险。锦衣卫指挥使骆养性派人密报：杨嗣昌已派遣心腹杀手前往辽东，准备对王磊下手。
\"参将需格外小心，\"信使低声传达骆养性的警告，\"杨嗣昌狗急跳墙，什么手段都使得出来。\"
王磊立即加强戒备，同时将计就计。他故意放出风声，称某日将前往海关衙门视察，实则设下埋伏。果然，当晚就有黑衣人潜入行辕，被早已埋伏的亲兵一举擒获。
经过审讯，刺客供出是受杨嗣昌指使。王磊将口供密送洪承畴，但却按下不表。\"现在还不是扳倒杨嗣昌的时候，\"王磊对心腹说，\"我们要用税改的实际成效来说话。\"
在接下来的日子里，王磊全力推进税改。他不仅在山海关推行，还在宁远、锦州等地试点。每到一处，他都亲自向商民解释税改政策，听取意见，不断完善。
最令人惊喜的是，税改还带来了意外收获。许多原本绕道走私的商船，现在愿意正常报关纳税。海关收入持续增长，第二个月就达到一万五千两，第三个月突破两万两。
王磊用这些收入做了三件事：一是补发拖欠军饷，二是更新武器装备，三是改善民生。宁远军中士气大振，百姓生活也有所改善。
消息传回京师，主战派声势更盛。洪承畴趁机上书，建议在全国推行税改。崇祯皇帝终于下定决心，下旨嘉奖王磊，并命其详细奏陈税改方案。
然而，就在形势一片大好之时，骆养性又传来紧急密报：杨嗣昌正在策划更大的阴谋，准备在税改全面推行前制造事端，破坏改革。
王磊接到密报，立即召集心腹部署。他知道，最后的较量即将开始。这场斗争不仅关乎个人安危，更关系到大明的未来。
夜深人静，王磊独自站在城楼上，望着远方隐约的灯火。那是山海关的方向，也是大明希望的所在。他握紧拳头，暗下决心：无论如何，都要守住这道防线，守住大明的未来。