第一节 夜半来客
深秋的宁远城，夜色如墨，寒风呼啸着掠过城头，卷起满地枯叶。参将府内灯火通明，王磊正在书房仔细审阅税改文书，烛光将他的身影投在墙壁上，显得格外孤寂。案几上堆满了各地送来的文书，有军情急报，有粮饷清单，还有关于新式火器生产的进度报告。
忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，在寂静的夜空中显得格外突兀。马蹄声在参将府门前戛然而止，紧接着传来低沉的叩门声。
亲兵队长张武匆忙进来，神色紧张地禀报：\"大人，城外来了几个神秘客商，手持司礼监令牌，要求立即见您。为首者面白无须，说话带着官腔，不像寻常商贾。已经查验过令牌，确是真品。\"
王磊心中一凛。司礼监是内廷要害部门，深夜来访必有要事。他立即整装出迎，穿过庭院时，注意到守卫已经暗中加强，弓箭手埋伏在暗处，显然张武已经做了周密安排。
来到前厅，只见来人虽身着寻常商贾服饰，但举止间透着官家气度。为首者年约四十，面白无须，眼神锐利，正是司礼监掌印太监王承恩。他身后站着两名随从，看似普通仆人，但眼神机警，步伐沉稳，显然是高手。
\"王参将，\"王承恩压低声音，环顾四周，\"借一步说话。\"
进入密室，王承恩示意随从在外把守，这才取出一个紫檀木盒，小心翼翼地打开，取出一卷明黄绸缎：\"陛下密旨。\"
王磊连忙跪接。展开一看，竟是崇祯皇帝亲笔手谕，字迹略显潦草，显然是在极度焦虑中写就。旨中授予他\"便宜行事\"之权，可先斩后奏，全权处理辽东事务。更令人震惊的是，随旨还有内帑银万两，作为军需之用。
\"这...陛下为何突然...\"王磊难以置信地看着王承恩。
王承恩长叹一声，声音中透着疲惫：\"陛下深知辽东危局。今日廷议，杨嗣昌等人又欲推动议和，声称只要答应岁币三十万，割让辽东三镇，便可换得十年太平。\"
他顿了顿，语气愈发沉重：\"陛下力排众议，但杨党势大，六部中有大半官员附和。户部尚书侯恂甚至当场出示太仓空虚的账册，工部侍郎张缙彦也诉说军械匮乏。陛下孤立无援，只能出此下策。\"
王承恩凑近低语，声音几不可闻：\"陛下还要我转告将军：'大明江山，尽在将军肩上'。这万两白银，是陛下从内帑中节省出来的，连宫中用度都削减了三成，望将军善用。\"
王磊热泪盈眶，叩首道：\"臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！只是...此举若被杨党知晓，只怕...\"
王承恩冷笑：\"陛下已有安排。明日朝会，将会下旨申饬将军'擅权'，这只是障眼法。将军只管放手去做，陛下在暗中支持。\"
他又交代了许多朝中秘辛：杨嗣昌与后金秘密往来，朝中多位大臣被收买，甚至宫内也有他们的眼线。\"兵部侍郎李明睿、工部给事中陈启新都是杨党心腹，将军务必小心。最近他们还拉拢了几个翰林院的清流，想要在舆论上造势。\"
王承恩特别提醒：\"锦衣卫指挥使骆养性虽然表面上中立，但实际上与杨嗣昌过往甚密。将军传递消息时，要避开锦衣卫的渠道。\"
临行前，王承恩特意嘱咐：\"这'便宜行事'权虽大，但需慎用。除非万不得已，不可轻易动用先斩后奏之权，以免授人以柄。陛下还说，若是事急，可用三百里加急直递密奏，他会亲自批阅。\"
送走王承恩，王磊立即召集心腹将领和幕僚。众人看到密旨和内帑银，既惊且喜，但也深感责任重大。
宋应星抚须沉吟：\"陛下此举，既是信任，也是考验。杨党在朝中根深蒂固，我等更要谨慎行事，每一步都要三思而后行。\"
张武激动地说：\"有了陛下支持，咱们就能放开手脚大干一场了！这万两白银，正好解了燃眉之急。\"
王磊却神色凝重：\"从此，我们更要如履薄冰。明日朝会陛下下旨申饬的消息，很快就会传到辽东。我们要配合演好这出戏，既要显出惶恐认罪的态度，又要暗中推进各项改革。\"
他立即做出部署：\"首先，将这万两白银分三处秘密存放，账目要做得天衣无缝。其次，立即停止所有公开的改革举措，转为暗中进行。第三，派人密切监视杨党在辽东的眼线，但要做得不着痕迹。\"
众人肃然应诺。王磊又特别嘱咐宋应星：\"先生负责的火器生产要转入地下，可借用民间工坊为掩护。新式燧发枪的生产不能停，这是咱们的底气。\"
这一夜，参将府的灯火一直亮到天明。王磊站在窗前，望着漆黑的夜空，心中百感交集。他知道，从这一刻起，自己已经卷入了一场关乎大明存亡的政治漩涡，每一步都如履薄冰，但为了江山社稷，他别无选择。
第二节 重任在肩
获得\"便宜行事\"权后，王磊的内心开始发生微妙的变化。起初，他怀着满腔忠忱，夜以继日地处理辽东军政要务。然而随着时间推移，朝廷的种种作为让他逐渐心生失望。
这日深夜，王磊独自在书房审阅文书，烛火摇曳中，他的目光落在了一封来自京师的密报上。信中详细记录了杨嗣昌等朝中大臣奢靡无度的生活：一席宴席耗费白银千两，一件朝服价值百金，而边关将士却连饷银都难以按时领取。
\"这就是我效忠的朝廷？\"王磊喃喃自语，手中的毛笔不觉握紧。他想起那些战死沙场的将士，那些饥寒交迫的百姓，再对比朝中诸公的奢靡，一股无名火在胸中燃烧。
次日视察军营时，看到士兵们穿着破旧的战袄，手持锈蚀的兵器，王磊的心更是沉到了谷底。一个老兵跪地哭诉：\"大人，我家老母病重，却无钱医治，求大人开恩...\"
王磊立即命人取来十两银子相助，但心中却涌起一阵悲凉。这些为国捐躯的将士，连最基本的温饱都难以保障，而朝中那些尸位素餐的大臣却锦衣玉食。
随着税改成效日益显着，宁远财政逐渐宽裕。王磊不仅补发了所有欠饷，还改善了将士待遇。每当看到士兵们领到足额饷银时脸上的笑容，王磊就不禁思考：若由自己来执掌大权，定能让天下百姓都过上好日子。
这个念头起初让他感到惶恐，但随着时间的推移，却越来越频繁地出现在脑海中。特别是在接到朝廷那些毫无意义的制肘时，这种想法就更加强烈。
一日，兵部来文要求将新式火器的制造方法全数上缴。王磊深知，一旦交出，这些心血必将被杨党把持，甚至可能流入后金手中。他第一次产生了抗旨的念头。
\"大人，这可如何是好？\"宋应星忧心忡忡地问。
王磊沉默良久，缓缓道：\"就说制造工艺复杂，需要时间整理。能拖一日是一日。\"