老李的指点，像在强子心里播下了一颗种子。这颗种子在流水线日复一日的浇灌下，悄然发芽。
他不再仅仅是一个被动的执行者。老李说的“观察”，成了他工作的一部分。他的眼睛、耳朵，甚至指尖，都变成了灵敏的探测器。
他注意到，电批头磨损到一定程度，打螺丝的声音会变得略微沉闷，这时候提前更换，能有效减少滑牙的概率；他发现，盛放螺丝的振动盘，如果里面的螺丝少于三分之一，下料就会偶尔卡顿，影响连贯性，于是他总是趁短暂休息间隙，提前将其加满；他甚至通过无数次重复，调整了自己抓取螺丝、移动电批的角度和轨迹，将原本需要三个分解动作的过程，融合成一个更流畅、更省力的弧线。
这些改变细微到旁人根本无法察觉。在胖子看来，强子还是那个沉默寡言、埋头苦干的强子。但在强子自己感受里，一种奇妙的“节奏感”正在形成。他像是熟悉了水流习性的泳者，不再是与流水线对抗，而是在顺应它的同时，找到了属于自己的、更高效的泳姿。
变化，首先体现在他工位旁那个小小的计数器上。
那红色的数字，跳动的频率似乎比周围其他人要快上那么一丝。每天下班时，他完成的板件数量，总是稳稳地排在生产线的前列，并且与日俱增。
起初，并没有人在意。每个人都在自己的节奏里挣扎，无暇他顾。但渐渐地，一些细心的工友，比如胖子，发现了端倪。
“我靠，强子，你今天是打了鸡血了？怎么比我多干出几十件？”胖子趁着弯腰捡东西的间隙，压低声音惊呼。
强子只是腼腆地笑了笑，没说话。他没法解释那种肌肉记忆优化后带来的顺畅感，就像他没法向别人描述自己是如何呼吸的。
真正的关注，来自管理层。
陈组长每天巡查时，目光在强子工位前停留的时间，明显变长了。他不再带着挑剔和审视，而是多了几分惊疑和探究。他甚至偷偷观察过强子的动作，看起来似乎和别人没什么不同，但那股子举重若轻的流畅劲儿，和计数器上实实在在的数字，做不得假。
线长老周也注意到了这个沉默的年轻人。每周的生产效率报表上，“李强”这个名字后面的数据，像一道稳步爬升的曲线，格外显眼。他背着双手，在生产线末端站了许久，默默地看着强子那稳定而迅捷的动作，眼神深邃。
这天下午，老周破天荒地没有直接离开，而是走到了强子的工位旁。