他站起身，深深一揖，“若此学能落地生根，我何惧再遭非议？从今日起，我随您办学。”
消息传开，不过三日，陆续有人前来应募。
有画师愿教孩童绘地图、制器物草图；有乐工愿授五音调律，并研究编钟校准之法；甚至有一位老医师的弟子，提出可在学堂设简易医案课，教辨药性、识脉象。
春桃每日登记来访者信息，傍晚汇总报上。苏桐一一过目，挑出数人约谈。她不问出身门第，只考实际能力。会什么，就安排什么位置。
但她也察觉到异样。
几位曾在宫中学堂任教的老学究私下议论，说这些“杂艺”入殿，坏了读书人的体统。有人冷言：“写字画画、敲锣打鼓也能叫学问？真是荒唐。”
这话传到她耳中，她未反驳。
次日，她在算学室外立了一块木榜，题为“贤榜”。上面列出已录用者的姓名、专长，并附了几份学生作业：一张按比例绘制的京城简图，一道解出粮仓容积的算题，还有一首由乐工新编的童谣谱子。
百姓路过宫墙外侧便道，纷纷驻足观看。孩童指着图嚷着“我也能画”，农夫摸着算题说“这算法比我丈量田地准”。
第三天，有人带纸笔来抄录榜上内容。第五天，街头已有小儿哼唱那首新童谣。
“宫廷学堂聚英才”这句话，开始在坊间流传。
夜深，苏桐仍在算学室灯下翻阅荐书。桌上摊着三份新递来的文书，一位是精通水利沟渠的老河工，两位是年轻算学爱好者，曾在乡试中因答偏题落榜。
她提笔在名单上勾出三人，准备明日召见。
春桃进来添油，轻声说：“陈老板今早又带来两名木匠，都安排去习武场打地基了。李助教上午上了第一堂课，三十名学生全听懂了。”
她点头，合上簿子。
窗外月光照在新瓦上，清冷而明亮。算学室的门关着，门框结实，纹路清晰。
她起身走到门边，伸手摸了摸门槛。木料经过风吹日晒，表面已不如初建时光滑，但更显沉稳。
“这才刚开始。”她说。
春桃站在身后，忽然想起什么，“对了，刚才守门太监送来一封信，说是城东一位老织户托人写的。他听说学堂要开女红课，愿教纺织技艺，还说能讲桑蚕养殖之法。”
苏桐回头，“让他明天来。”
“可……那些老学究还在说，女子不该学算术，更不该碰政事相关的课程。”
“那就让更多人看到，她们不仅能学，还能比男人算得更快。”
她走回案前，重新展开图纸。习武场的布局需要调整，宿舍的地基也要重新测算承重。她拿起炭笔，在纸上画下新的标记。
春桃看着她专注的侧脸，没再说话。
远处传来打更声，三更已过。
苏桐放下笔，揉了揉手腕。她盯着图纸上的一处尺寸，突然皱眉。
“这里不对。”她低声说。
她抓起尺子重新测量图上的距离，又对照先前记下的实地数据。手指停在“八步”二字上。
“地基挖深了。”她抬起头，“快，叫人去习武场看看，今天下午的夯土是不是超出了原定深度。”