“竟有如此残忍之事？”方多病瞠目结舌，看向那面鼓的眼神多了几分忌惮。
李莲花凝视着生灵鼓，那股熟悉的香气愈发清晰：“所以这香气，是从鼓骨中散发出来的。金满堂屋中的香气、芷瑜姑娘身上的香气，都是这味道。”
苏小慵凑近闻了闻，重重点头：“没错！就是这个味！之前芷瑜姑娘说，这种香燃后能麻痹痛感，让人坠入极乐之境，我当时还觉得不可思议，没想到竟是用生灵鼓的骨制成的。”
她说着，目光落在鼓旁的一个紫檀木盒子上，伸手拉开，里面装着些细碎的香末，“你们瞧，这里还有剩余的。”
李莲花接过盒子，凑近鼻尖轻嗅，眉头皱得更紧：“我在金满堂屋中就闻到过这味道，起初以为是芷瑜姑娘身上带的，可现在想来……”
他忽然顿住，脑海中闪过一个被遗忘的片段——师兄单孤刀的尸体上，当时也残留着半截这样的香，味道一模一样！
“李莲花？你在想什么？”苏小慵见他失神，伸手在他眼前挥了挥。
李莲花猛然回神，侧身避开她的手，语气凝重：“这南胤已消失近百年，金满堂为何会收藏如此多与南胤相关的物品？而且树人症在中原极为罕见，偏生这里接连出现，实在可疑。”
方多病眼珠转了转，忽然拍手道：“莫非他祖上就是南胤人？先前我看到他家里的红杉木就觉得奇怪，做木材生意怎么可能富可敌国，都快赶上我们天机山庄了！这里面一定有蹊跷，此事得禀报百川院，让他们派人彻查。”
李莲花思索片刻，转头看向苏小慵，语气温和：“苏姑娘，在下还有一事相求。那丢失的冰片上刻着南胤文，你自幼跟着万人册走南闯北，见多识广，不知能否帮我翻译一下那些文字，还有冰片上的图案？”
苏小慵双手抱臂，眼眸弯成月牙，带着几分狡黠：“这个简单，不过我帮了你，你拿什么报答我？”
方多病在一旁打趣：“你这话的意思，难不成要李莲花以身相许？”
“这倒也不错。”
苏小慵笑着点头，随即话锋一转，“不过我本来是想，让李莲花再做一顿饭来换的。”
李莲花本因二人的玩笑有些头大，听闻这话立刻松了口气，连忙点头：“这个好说，好说。”
夜色渐深，众人离开宝库各自回房，李莲花坐在窗边，手中捏着那盒香，烛光映得他脸色晦暗不明。
归宁的反常、师兄身上的残香、南胤的冰片、残忍的生灵鼓……无数线索交织在一起，像一张密不透风的网，将他笼罩其中。
归宁到底知道多少？他从什么时候开始留意这些的？
还有师兄，他为何会接触到这种源自南胤的香？李莲花忽然想起，先前归宁曾提醒过他，金满堂屋中的香与师兄身上的香有些相似。
难道归宁一开始就知道这香的来历？他又是如何知晓师兄身上有这味道的？
一夜未眠，天边泛起鱼肚白时，李莲花的眉心始终未曾舒展。
他按照承诺给苏小慵做了一桌饭菜，自己却毫无胃口，独自坐在廊下，脑海中翻涌着当年的回忆。
师兄单孤刀遇难的消息传来时，他正在寻找师兄的踪迹，赶到事时只见到冰冷的尸体。